1936年11月，由于國民黨胡宗南部搶占了黃河渡口，河東紅軍主力與河西紅軍的聯系被隔絕?；诂F實處境，加上為了能連接國際通道、獲取蘇聯支持，河西的紅5軍、紅9軍、紅30軍便組成西路軍出征河西走廊。

可惜的是，這次征途極為不順，傷亡過萬、眾多高級干部犧牲，建制被完全打散。當確定事不可為后，西路軍最高兩位首長為避免被俘，都選擇脫離隊伍化裝行動。

但后來這兩位首長的處境天差地別，陳政委不知出于什么心理，輾轉返鄉一趟，直到1937年8月才抵達延安。

而徐總指揮是克服千難萬難，不顧一切朝著中央所在的位置前進，等他與組織的人見面時，已是胡子老長，面容蒼老，一位不認識他的小戰士還好奇詢問：這老頭是誰呀？

那么，離開大部隊后，他們究竟遭遇了什么，以至于如此憔悴呢？

一、慘痛的西路軍

西路軍組建時下轄三個軍級單位：紅5軍、紅9軍、紅32軍，但紅5軍是原一方面軍的部隊，遭到了張國燾的刻意打壓，只有3000多人、1000多支槍。

紅9軍和紅32軍則分別有6500多人2500多支槍、7000多人、3200多支槍。此外加上指揮部直屬部隊、一個騎兵師、后勤人員，西路軍共計2.2萬人。他們出發時，中央也致電共產國際：

“蔣介石部隊已將紅軍主力與渡河紅軍從中隔斷，渡河者現組織西路軍，受徐、陳指揮，人數22000余人。今其按照指示，向接近新疆方向前進，望組織物品，在新疆方向接應西路軍?！?/p>

此時的目標還是盡力打出一條通道去獲取援助，如果真按照這樣做，情況不會有歷史中那么慘?？上局刑^猶豫，走走停停，還打算在永昌、涼州一帶建立根據地。

這導致機動性強的馬家軍玩命撲了上來，缺乏群眾基礎又得不到后勤補充的西路軍根本拼不起消耗，無奈只能撤退。

1937年3月14日，西路軍殘部退到石窩山一帶，軍政委員召開會議，決定下一步的方向。這也是西路軍軍政委員會最后一次會議。

陳昌浩政委在會上宣布自己和徐向前將回陜北，向黨中央匯報情況；剩余的人則分散游擊，堅持斗爭。

這個決定，遭到了徐向前的反對。徐帥在回憶錄《歷史的回顧》中說，他想要跟剩余的指戰員們并肩作戰，哪怕再差的結局也要在一起。

但陳昌浩說回陜北匯報工作是軍政委員會的決定，徐帥只好選擇服從。

二、艱難的回歸路

3月16日，徐向前、陳昌浩帶隊向陜北進發，一行共有36人，除兩位首長外，還有西路軍總部參謀陳明義和保衛科長袁柯夫帶領的一支小警衛隊。

才往東走了一天，他們就遇上了幾股馬家軍，幸虧及時隱藏躲避，才沒被敵人發現。見敵人如此嚴密，徐帥就建議：人多不方便，還是分開走吧。就算碰到危險，總有一路能回到陜北。

隨即他拿出一個皮包交給陳明義，叮囑道：“里面的東西，如果情況緊急，就把它燒了!”緊接著徐帥又寫了封信，對陳明義說：你們要是先抵達陜北，把這封信交給中央，把我們的情況說一說。

在那悲涼的環境下，如此舉動似有訣別之意，陳明義哽咽地點頭：總指揮放心，只要我們還有一口氣，一定想辦法把這些交黨中央！誓死完成任務。

這時陳政委也說：“明義，你做別動隊的隊長兼政委，楊天保當副隊長，你們要把人帶出去啊。”徐帥把身上剩下的一點錢拿了出來，當做陳明義小分隊路上的盤纏，兩路就此別過。

之后徐向前、陳昌浩帶著保衛科長袁柯夫，以及四名警衛員康海生、邱回春、趙家仕、王茂金共計7人，化裝成商人，繼續往東。

當他們走了一周左右，抵達一個叫西洞堡的地方，不巧正遇上了一群搜捕的馬家軍，更不巧是這群人里有一個叛徒認出了陳政委，雙方就展開了激戰。

所幸不是在空曠地帶，其余五人拼命掩護徐、陳，最終兩位首長沖了出去，警衛員康海生和趙家仕，另三人力竭被俘。

這次遭遇讓馬家知道了西路軍兩位高級指揮員還活著，就對這一片區域展開仔細搜索，并在各路口設置關卡，企圖抓捕二人。徐、陳只好往偏僻的地方躲，他們抵達山丹南面霍城甘家莊的一個河灘時，天已經黑了。

西北的天氣到了晚上冷得要命，兩人就撿了點柴火取暖，正好碰上一個老鄉牽著毛驢路過，又冷又餓的徐、陳上前詢問，從對方嘴里聽到了一口的湖北話。

陳昌浩也是湖北人，連忙用鄉音回復，對方瞬間就變得熱情起來，連忙將二人引到姐夫家留宿。

在老鄉家里，兩人吃上了熱乎的土豆，交流中也得知老鄉名叫萬懷章，其姐夫名叫但復三，都是江湖郎中，靠給人看病為生，此番來西北也是為行醫而來。

陳昌浩推說自己跟同伴都是來西北做生意的，路上遇見了強盜，所有財物都被洗劫一空，目前生活很困難。但復之聽后很同情，就讓兩人住下來，免于挨凍之苦。

次日一早，警惕的徐帥叫醒了陳昌浩，沒成想后者吃土豆吃得胃病發作，疼痛到難以行走。眼下這種情況，根本耽擱不得，徐帥就跟陳昌浩商量："如果你走不了，就在這里住幾天，我先走，這樣萬一有事，咱們也不會被敵人一鍋端。”

在那個處境下，這也確實是沒辦法的辦法，陳昌浩點頭，徐帥隨即就一個人上路了。

三、幸運的遇故人

往后的幾天里，徐帥一個人都非常警惕，除了必要的吃飯和投宿，他基本不與人接觸。在平涼城外，他幸運地遇上了西路軍總部特務團的一名營長蔡光波，蔡也是部隊被打散后獨自往延安方向走，兩人都很高興。

徐帥便化裝成教書先生，蔡光波化裝成他的隨從，繼續趕路。當他們行至黃河邊上時，徐帥沒有直接前往渡口，看到不遠處有一個牧牛老者，得知渡口有兵在盤查，便立馬避開渡口向上游走去。軍人的警惕性救了他們一命。

走出十多里路，兩人發現河中有人擺渡，連忙上前招呼，拿出了兩元法幣順利過了河。

過了黃河相對來說就要安全許多，他們翻過六盤水抵達平涼時，發現國民黨的隊伍正往西開，街上人慌馬亂，隱隱有要打仗的趨勢。徐帥在街上買了幅地圖，判斷已經離紅軍不遠了。

次日他們繼續向東，在一個山村落腳吃飯時，徐帥發現附近有部隊行軍的蹤跡，就裝作漫不經心的樣子問老板：“現在這年景不好過啊，到處在打仗，附近是不是有軍隊?。俊崩习寤卮穑罕边吷缴嫌屑t軍。這個答案讓徐帥欣喜若狂，總算看到了曙光。

4月底，徐帥和蔡光波來到了一個叫小屯的地方，徐帥感覺氣氛不對勁，就讓蔡光波在屯子外等候，自己以教書先生的身份進去打探一番，避免被人一鍋端。

蔡光波不愿意，但徐帥說自己曾經當過教員，扮起來像一點，不會出問題的。隨后徐帥就進了屯子，找到一個茶鋪坐下。

他剛想從茶鋪老板嘴里探探口風，突然一雙手按住了他的肩膀。徐帥大驚，本能地要做出點反應，就聽到耳邊傳來一句：徐總指揮。聽到對方喊出身份，徐帥連忙轉身，看到是自己人耿飚后，激動地與對方緊緊抱在一起。

原來中央為救助西路軍又專門組建了一支援西軍，陳明義等人早些天順利歸隊，將徐帥、陳昌浩化裝返回的消息報告。援西軍司令員劉伯承便讓認識徐、陳的耿飚帶領小分隊向西尋找，正巧在小屯遇上了徐帥。

耿飚在回憶錄里就說過：“1937年4月29日，下了一點雨，我帶了3個騎兵在屯字鎮偵察，發現了一個穿長袍的商人模樣的人，腋下夾著一把傘，正坐在一個茶棚里喝茶。我一眼就認出了他，趕緊大喊：‘徐總指揮！徐總指揮！’。他一愣，慢慢回過身來，我趕忙摘下帽子，讓他看清我的面貌。徐向前同志認出了我，叫了一聲：‘耿飚！’，眼淚就下來了。”

當時還有個小插曲，一旁不認識徐帥的小戰士好奇地詢問：“這老頭是誰?。俊贝藭r的徐帥十分落魄，件舊棉袍，胡子一大把，面容蒼老。這幾位都是跟著耿飚從一方面軍過來的，級別不高，以往也沒什么機會見到徐帥，自然無法認出。

耿飚則是在懋功會師后，聽過徐帥講話，印象很深刻。聽聞小戰士之言笑著解釋：“不要胡說，他是徐總指揮，人家今年才30多歲，哪是什么“老頭”！”耿飚在紅大學習過后，被調到紅四方面軍工作，這聲“徐總指揮”叫得也是情理之中。

找到人以后，耿飚連忙帶著前往位于鎮原縣的援西軍司令部，除劉伯承接待以外，任弼時、張浩和楊奇清等人也都趕來了，對徐帥好言寬慰。

徐帥在鎮原休息半個月，于5月16日前往陜西云陽紅軍總部，見到了彭總、左權等人，4天后周總理從西安趕到云陽看望。當時國共已經合作，徐帥牙痛發作，就跟著周總理先到西安治療，6月18日才飛抵延安。

到達延安后，徐帥被安排住在舊城東北角的一座軍營里，距毛主席、朱德住地不遠。毛澤東接見了徐向前。拉著他的手，親切地說：“向前同志，你受累了，辛苦，辛苦。祝賀你順利歸來！”

說著，遞給他一支煙，兩人交談起來，氣氛輕松自然。對西路軍奉命西征和關敗這件事，毛澤東問得很簡單，但徐向前都仔細匯報了，他知道，此時，他是代表西路軍全體將士的向黨中央進行匯報。

關于西路軍的失敗，徐回前講了自己的責任，講得很具體很實在，毛主席聽得很認真。聽后就安慰他說：“不要難過，留得青山在，不怕沒些燒。你能回來就好，有雞就有蛋?！边@句話讓徐帥差點落下淚來。

此后徐帥就成了革命的一塊磚，哪里需要就往哪搬，做出了巨大貢獻。但直到晚年，西路軍都是他心里的痛，在他最后的生病住院期間，李先念同志曾去看望，他強撐著對一起在河西走廊并肩作戰的老戰友老部下說：

“當年一起西征的兩萬多人，我把他們帶出去，沒能把大多數人帶回來啊。后來因為這副身體，我也沒能在解放戰爭親手為那些同志報仇，只要一想到這件事，我內心就非常痛苦。”一聲嘆息啊。