共和黨眼下還要先闖過中期選舉這一關，但政府官員已經把目光投向下一場大選。對2028年總統選舉以及共和黨競選搭檔安排的焦慮，如今已正式蔓延到白宮。

周一晚，特朗普在白宮玫瑰園舉行的一場晚宴上，非正式地詢問來賓更屬意誰作為候選人。“喜歡詹姆斯·戴維·萬斯的有誰？喜歡馬爾科·魯比奧的有誰？”他說，隨后又表示，萬斯與魯比奧搭檔將會是一支“夢之隊”。

特朗普這種帶有《學徒》式風格的現場互動，帶來了一點輕松氣氛，卻也掩蓋不了一個事實：過去幾天里，白宮助手們一直在面對一個棘手但仍顯遙遠的問題——誰會成為共和黨的總統候選人。

一名知情人士告訴《連線》，近幾周來，總統實際上已經做過幾次快速摸底。此人說，結果頗值得玩味：特朗普在海湖莊園向捐款人摸底時，他們更支持魯比奧；但他最近向一群執法人員摸底時，對方更支持萬斯。白宮認為，這群執法人員或許更能代表普通選民。

白宮消息人士告訴我，萬斯仍然是被普遍看好的提名人選，但他并沒有掉以輕心。消息人士說，事實上，本周一開始，副總統團隊中的一些成員就已在一處閉門會議地點集結，討論應對策略。

在共和黨可能迎來一場艱難中期選舉之際，萬斯也在著手強化自己的政治團隊。當前，共和黨正承受伊朗戰爭帶來的政治負面影響，還要面對眾議院共和黨一項支出方案引發的爭議，該方案為特朗普的宴會廳項目劃撥了10億美元，此外還有其他問題。萬斯的政治班底自他擔任聯邦參議員時期以來，基本沒有太大變化。

兩名知情人士說，早在1月，萬斯就開始討論調整團隊，包括讓克利夫·西姆斯出任他新的國家安全顧問，并提拔威爾·馬丁擔任副幕僚長。

西姆斯的新職務于昨天公布。在華盛頓，他被普遍視為一名手段強硬的政治操盤手。憑借在特朗普政治圈長期積累的經驗，以及與多名政府高層官員的密切關系，他被認為有能力增強副總統的政治實力。

其中最受關注的，是他與中情局局長約翰·拉特克利夫的關系。多名了解這一安排的人士說，過去一年里，西姆斯一直擔任拉特克利夫的外部顧問。消息人士還告訴我，他們預計萬斯與拉特克利夫今后會更緊密合作，從而顯著提升副總統在國家安全政策上的影響力。

西姆斯預計還要幾周后才會正式到崗，但他也很可能開始塑造副總統的政治傳播信息。他此前曾在白宮擔任新聞助理，之后又出任國家情報總監辦公室傳播主任。

當然，目前主持國家安全委員會工作的正是魯比奧。除了國務卿之外，他還擁有特朗普國家安全顧問這一頭銜。

上周，圍繞魯比奧是否可能成為2028年候選人的討論明顯升溫。當時，他代替新聞秘書卡羅琳·萊維特，向記者通報伊朗戰爭情況。他的這次亮相，再次引發一連串有關他是否會競選總統的報道。

一名要求匿名的魯比奧盟友說：“并不存在什么秘密計劃，要把魯比奧送上總統位置。”此人還補充說，國務卿并不是主動要求去做那場簡報，安排來自白宮方面。

不過，據知情人士透露，魯比奧陣營私下里對這場簡報帶來的正面報道感到滿意。隨后，白宮又在艾克斯平臺發布了一段魯比奧闡述其美國愿景的視頻，幾乎像是一段總統競選造勢演講。

白宮發言人奧利維婭·威爾士在一份聲明中說：“特朗普總統組建了一支明星團隊，在一年多一點的時間里取得了前所未有的成功。副總統萬斯和國務卿魯比奧，都是總統團隊中不可或缺的重要成員。”

據隨總統同行的記者團消息，特朗普從華盛頓哥倫比亞特區啟程前往出席峰會時，機上還有多位引人注目的同行者，包括埃隆·馬斯克和福克斯新聞主持人肖恩·漢尼提。

英偉達首席執行官黃仁勛也將前往參加峰會，因為特朗普在最后時刻邀請了他。“空軍一號”在安克雷奇加油時，有人看到黃仁勛出現在停機坪上。

魯比奧也在這趟航班上。不知出于什么原因，他換上了一身灰色耐克運動服，和委內瑞拉總統尼古拉斯·馬杜羅此前在加拉加斯被強行帶走時所穿的那套頗為相似。

本周，特朗普政府一直在應對來自國會的一些監督。以下是“內環”欄目還在持續追蹤的幾條消息：——眾議院司法委員會首席民主黨議員杰米·拉斯金稱，特朗普領導下的司法部已支付數百萬美元，用于與被停職的聯邦調查局探員就不當行為指控達成和解，有時甚至是在他們的訴求已被法院駁回之后。

拉斯金在致代理司法部長托德·布蘭奇的一封信中嚴厲批評了其中幾項協議，并列舉了一名聯邦調查局探員的情況：此人顯然曾謊稱自己在1月6日當天身處國會大廈，盡管并不具備資格，卻仍拿到了數十萬美元的補發薪酬。——五角大樓高級官員在國會山作證時表示，伊朗戰爭迄今至少已耗資290億美元，高于官員兩周前估算的250億美元。

代理五角大樓主計長杰伊·赫斯特在眾議院預算聽證會上說，這290億美元包括補充彈藥的成本，以及至少39架被伊朗摧毀的飛機的替換費用。——聯邦調查局局長卡什·帕特爾在參議院預算聽證會上，因被問及“過度飲酒”的指控以及這是否影響其領導能力，而對民主黨議員發火。

面對參議員克里斯·范霍倫的追問，帕特爾反指對方在和基爾馬爾·阿夫雷戈·加西亞“喝瑪格麗塔”。司法部去年曾錯誤地將基爾馬爾·阿夫雷戈·加西亞驅逐至薩爾瓦多臭名昭著的美洲反恐監禁中心監獄。