特朗普這次結束訪華行程飛回美國,大部分人的目光都放在訪問成果相關的消息上,很少有人注意到一個冷門又有意思的點。這次特朗普搭乘的這架現役“空軍一號”,搞不好就是這架老飛機最后一次來中國了。這架跟著美國六任總統走遍全球的專機,早就到了要退休的年紀,新一代專機馬上就要到位,選新一代機型的時候,還出過離譜到讓人驚掉下巴的方案。
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你別覺得“空軍一號”一直就是美國總統專機的專屬代名詞,這個呼號還是上世紀50年代艾森豪威爾擔任總統時期才定下來的,那會兒還沒有專門改造的總統專機。世界上第一架專門為總統改裝的“空軍一號”1959年才正式服役,是在洛克希德C-121螺旋槳遠程客機的基礎上改出來的。第二代“空軍一號”換成了波音707噴氣客機改裝,特朗普這次坐的,就是已經服役幾十年的第三代產品,從波音747-200改裝而來的VC-25A。
1990年老布什在任的時候,這款VC-25A完成改裝正式入役,當年9月老布什第一次搭乘它出行,標志著它正式接過了“空軍一號”的名號和職責。算到現在已經過去了36年,前前后后一共陪伴了六任美國總統,從老布什、克林頓、小布什,到奧巴馬、拜登,再到如今第二任期的特朗普,“六朝元老”的名號真不是亂說的。這么多年執行了無數次出訪任務,沒出過什么大岔子,說他經驗豐富真沒人反駁,能撐到現在才退休,已經算是超期服役了。年紀大了機身各部件都出現老化,更新換代早就提上了日程。
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換代項目正式啟動還是特朗普第一個總統任期的事,大概是2016到2017年前后,沒想到選型這件事一拖就是快十年,直到2025年才最終敲定方案。新一代“空軍一號”會用卡塔爾贈送給美國的一架波音747-8豪華客機改裝,會按照總統專機的要求做全方面的深度改造。按今年5月披露的最新消息,第四代“空軍一號”有望趕在今年7月4日之前,也就是美國建國250周年紀念之前正式服役。
其實最剛開始選新一代機型的時候,不管是美國政府、五角大樓還是美國本土的飛機制造商,都出過不少不一樣的備選方案,腦洞開得不小。作為第二代和第三代“空軍一號”的誕生方,波音一口氣給出了四個不同機型的方案,涵蓋了波音737-NG、747、767和777四款機型。美國軍方還曾經短暫動過心,考慮要不要用空客A380四發客機改專機,這個想法放到現在都挺出人意料。這些方案都不算最瘋狂的,最離譜的點子來自一小撮美國空軍高官,他們居然提議,用當時還在研發的B21隱身轟炸機改總統專機。
提這個方案的人還掰著手指頭說了一堆優勢,聽起來居然還有點道理。B21本身自帶頂尖的雷達隱身能力,一般的防空導彈根本很難鎖定它,能給總統提供天花板級別的飛行安全保障。它本身就裝備了軍用級別的通訊系統、數據鏈和電子戰系統,不用額外再改裝加裝這些設備,省了不少時間和成本。它本身就具備跨洲際飛行能力,還自帶空中加油系統,完全能滿足總統專機全球飛行的需求,說出去還能撐面子,直接彰顯美國航空工業和軍事實力。
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就算說得天花亂墜,這個方案最后還是被斃掉了,根本沒法落地。總統專機本來就得滿世界飛,不管是美國的盟友、關系普通的國家,還是和美國不對付的國家,都得去訪問。要是真用B21改專機,那不等于主動把美國最機密的隱身轟炸機送到別人跟前,讓人家近距離研究,還用雷達從里到外掃個遍嗎?就算不怕泄密,B21作為轟炸機,內部可用空間本來就比大型商用客機小太多,就算把彈艙改成人住的艙室,也塞不下總統、隨行官員、安保人員還有機組一大堆人,根本沒法正常使用。
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繞了這么一大圈,美國人還是老老實實回到了改裝波音747-8的老路上,沒再折騰那些花里胡哨的新想法。看得出來,未來幾十年里,美國總統專機應該還是會走傳統大客改裝的路子,這個路徑經過這么多年驗證,穩妥又好用,各方面都能滿足需求。B21這類戰略隱身轟炸機再怎么先進迭代,估計也沒機會涂上標志性的藍白涂裝,接過“空軍一號”這個名號了。
參考資料:環球網 美現役VC-25A空軍一號或迎最后一次訪華
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