比爾·卡西迪參議員在路易斯安那州共和黨初選中落敗，擊敗他的是獲得特朗普背書的朱莉婭·萊特洛和約翰·弗萊明。這一結(jié)果，也為他過去五年試圖為一張選票“贖罪”的過程畫上句號：2021年，他曾在第二次彈劾審判中投票支持給唐納德·特朗普定罪。

不過，卡西迪的政治生涯并未就此完全結(jié)束。他的參議員任期還剩7個月。而他在敗選演講中的表態(tài)顯示，他或許終于不再為當年的決定道歉。

西卡羅來納大學政治學者克里斯托弗·庫珀認為，卡西迪如今獲得的行動自由，可能帶來實質(zhì)性變化。他還指出，湯姆·蒂利斯可以作為一個參照。

庫珀對《新聞周刊》說：“湯姆·蒂利斯提供了一個很有幫助的樣本，可以讓人看到‘解綁后的卡西迪’可能是什么樣子。歸根結(jié)底，卡西迪之所以失去連任機會，是因為他在一些關(guān)鍵議題上與特朗普總統(tǒng)分道揚鑣。既然已經(jīng)不存在連任的可能，我預計他今后會有更多類似做法。和蒂利斯一樣，他仍會是一名保守派，但會成為一個可以按照自己意愿投票的保守派，不必在意總統(tǒng)怎么想。”

卡西迪在巴吞魯日對支持者說：“我們的國家不是圍著某一個人轉(zhuǎn)的。它關(guān)乎所有美國人的福祉，也關(guān)乎我們的憲法。如果有人不明白這一點，還試圖借助權(quán)力杠桿來控制別人，那他服務(wù)的其實只是自己。”

現(xiàn)在的問題是，在擺脫選舉壓力、也無需再安撫初選選民之后，卡西迪會不會利用這7個月，真正成為特朗普施政議程的阻礙。如果他這么做，在參議院53比47、力量接近的格局下，他的確可能給總統(tǒng)制造實質(zhì)性麻煩。

這一歷史對照頗具啟發(fā)性。來自北卡羅來納州的共和黨人蒂利斯，同樣曾投票支持給特朗普定罪，也承受過類似的政治壓力。與其硬撐到底，蒂利斯在去年反對特朗普標志性的稅收與支出法案后，宣布不再尋求連任。

這一宣布原本應(yīng)被視為特朗普的一場勝利。但結(jié)果恰恰相反，它讓蒂利斯獲得了意料之外的自由。一旦不必再擔心初選挑戰(zhàn)，他就開始阻撓特朗普屬意的美聯(lián)儲主席提名確認，理由是他對司法部正在進行的一項調(diào)查感到擔憂。

他還公開批評特朗普的核心圈子，認為其中一些人推動的政策在政治上損害了共和黨，尤其把矛頭指向前國土安全部部長克麗絲蒂·諾姆，以及白宮辦公廳副主任斯蒂芬·米勒。

此后，特朗普曾稱蒂利斯是“失敗者”和“糟糕透頂?shù)娜恕薄５倮谷岳^續(xù)推進自己的立法議程，并未因白宮施壓而收手。現(xiàn)在的問題是，卡西迪是否會效仿這位共和黨同僚，在余下幾個月里通過索取讓步或阻擋特朗普在醫(yī)療政策等領(lǐng)域的優(yōu)先事項來施加影響。

路易斯安那大學門羅分校政治學者皮爾遜·克羅斯認為，卡西迪的失敗，是路易斯安那州共和黨進一步整合過程中的一環(huán)。

克羅斯對《新聞周刊》說：“由特朗普親自帶頭把卡西迪送出局，這件事本身就很貼切。卡西迪當年擊敗的是瑪麗·蘭德里厄。她是一位相當有效率、連任三屆的參議員，而卡西迪當時在全國共和黨人的強力推動下勝出。他2014年的首次當選，是那些希望把路易斯安那打造成穩(wěn)固共和黨州的人取得的一場勝利。而他在2026年的失利，看上去不過是同一趨勢的延續(xù)，只是這次披上了‘讓美國再次偉大’的外衣。”

這種整合過程相當殘酷。2021年曾投票支持給特朗普定罪的7名共和黨參議員中，如今只剩3人：卡西迪、緬因州的蘇珊·柯林斯，以及阿拉斯加州的麗莎·默科斯基。理查德·伯爾、帕特·圖米、本·薩斯和米特·羅姆尼都已離開參議院。

柯林斯和默科斯基之所以還能留下，處境各不相同。柯林斯代表的州在2024年由卡瑪拉·哈里斯贏下，這使她對需要其選票的共和黨人而言具有價值。默科斯基則是在特朗普不在任時于阿拉斯加贏得連任，而該州的排序選擇投票制度，讓她得以在特朗普反對的情況下仍然勝出。

卡西迪并沒有這樣的保護。他在競選中投入超過對手，并花了18個月小心翼翼地釋放與特朗普保持一致的信號，但最終仍遭遇慘敗。

路易斯安那州立大學政治學系主任羅伯特·E·霍根對《新聞周刊》說：“考慮到共和黨人對特朗普的強烈擁護，卡西迪想在共和黨選民心中修復自己的聲譽，已經(jīng)變成一場異常艱難的戰(zhàn)斗。”

特朗普或許已經(jīng)完成了對卡西迪的報復。但他也可能制造出了一個恰恰會在力量接近的議事格局中掣肘自己的“自由參議員”。未來7個月，將顯示卡西迪究竟是學會接受失敗，還是決定讓特朗普為此付出代價。

卡西迪敗選的時間點，對總統(tǒng)而言頗為危險。白宮正面臨持續(xù)通脹、支持率下滑，以及外界對伊朗戰(zhàn)爭日益增長的不滿。經(jīng)濟逆風確實存在，而特朗普承受不起立法層面的倒戈。

在53比47的參議院格局中，特朗普在重大表決上幾乎需要全票一致。只要有一兩名議員倒向另一邊，他的優(yōu)先事項就可能流產(chǎn)。一個認為自己已無所失的卡西迪，完全可能成為這樣的麻煩。

克羅斯對《新聞周刊》說：“在當下這樣接近的參議院格局中，特朗普的好感度正在下滑，而全國民眾又因汽油和食品價格而情緒低落，我認為未來7個月里，可能會出現(xiàn)一些關(guān)鍵投票，屆時卡西迪新獲得的行動自由，可能會讓特朗普政府受挫。”

如果最高法院出現(xiàn)空缺，相關(guān)利害關(guān)系還會進一步放大。首席大法官約翰·羅伯茨和大法官克拉倫斯·托馬斯都已年事漸高，而大法官塞繆爾·阿利托也一直面臨要求退休的呼聲。

如果特朗普需要填補最高法院席位，他就必須拿到參議院的確認票，而這些票他一張都輸不起。由一些獲得自由空間、或本就持保留態(tài)度的共和黨人組成的聯(lián)盟——其中包括卡西迪、麗莎·默科斯基、蘇珊·柯林斯，并且可能還包括蒂利斯——有可能阻止某位提名人過關(guān)，或者迫使白宮作出重大讓步。

眼下，卡西迪處在一個相當特殊的位置：他既沒有離場，也并非毫無影響力。他擔任一個重要委員會的主席，而且終于不必再為了安撫特朗普而束手束腳。

雖然他尚未表明會如何度過自己任內(nèi)最后幾個月，但從他的敗選演講來看，他強調(diào)憲法原則，并警告?zhèn)€人權(quán)力的擴張，這些都顯示，他可能正在為一種不同以往的政治姿態(tài)做準備。