這場埃博拉引發了兩個時間上的疑問：它究竟始于何時，美國的應對又發生了什么。為防止當前這輪擴散，26年5月18日，在烏干達與剛果之間的布松加口岸，一名邊境衛生官員使用非接觸式紅外體溫計為一名旅客測溫。

短短幾天內，公共衛生官員先是在5月15日宣布，剛果和烏干達出現新的埃博拉；兩天后，又將其定性為國際公共衛生緊急事件。

到那時，其造成的后果已經相當明顯。在這種疾病被確認為一種罕見埃博拉毒株之前，已有200多人感染，80多人死亡。埃博拉是一種病毒性出血熱。眼下有兩個關鍵的時間問題：這次究竟從何時開始？公共衛生官員為何這么晚才發現？

還有一個同樣重要的問題值得追問：美國過去一直是應對新發病情的重要力量，如今退出世界衛生組織，是否削弱了它這次的應對能力？最初數據一公布，就讓一些傳染病專家感到警覺。初步報告列出246例疑似病例和65例疑似死亡。

埃默里大學傳染病醫生博古馬·蒂坦吉說：“我的第一反應是，報告中的死亡和疑似病例數量實在異常龐大。我的直覺是，這件事已經持續了幾周，只是花了一些時間才被識別出來。這立刻讓我警鈴大作。”

此后，死亡人數已升至至少88人，疑似感染人數超過330人。衛生官員目前認為，已知首例病例是一名在剛果布尼亞工作的醫務人員。此人于4月24日開始出現發熱、出血、嘔吐和強烈不適等癥狀。世界衛生組織稱，這名患者后來死亡。但又過了三周，衛生官員才正式表示埃博拉正在傳播。

難民國際主席、奧巴馬政府時期美國國際開發署美國海外災害援助辦公室前主任杰里米·科寧迪克表示，這段延誤給了病毒擴散的機會。“已經形成了很強的勢頭?！痹斐裳诱`的部分原因，在于此次傳播的埃博拉病毒種類本身。這一毒株名為本迪布焦，相對罕見。蒂坦吉說，它的基因序列與埃博拉病毒種類大約有30%的差異。

這也意味著，目前沒有獲批的疫苗或治療手段。蒂坦吉說：“最初進行的一些檢測，并沒有檢出這種本迪布焦病毒?！痹蛟谟?，這些檢測方法原本是為更常見的埃博拉類型設計的。因此，樣本不得不送往更專業的檢測中心。這一過程本來就需要時間，尤其是在剛果這一地區，持續沖突和艱難的交通條件都會拖慢樣本運輸。

美國疾病控制與預防中心在5月18日的一場電話記者會上證實，至少有一名在剛果為一家非政府組織工作的美國人，在這輪染病。另有6名美國人被認定為高風險暴露者。

美國疾控中心正與國務院合作，計劃將這些人轉送至德國接受監測和治療。美國疾控中心埃博拉應對事件負責人薩蒂什·皮萊在電話會上說：“考慮到以往照護埃博拉患者的經驗，再加上飛行時間明顯更短，這樣可以讓這些人更快到達救治地點。”

皮萊還表示，除剛果國家辦公室現有約25名工作人員外，該機構還在增派剛果方面提出需求的技術和現場專家?！盁o論國家辦公室和衛生部提出什么支持需求，我們都會提供?！彼f。

不過，特朗普政府對美國國內和國際衛生機構的削減，也引發外界疑問：美國是否還在繼續支持剛果全境的疾病監測工作。科寧迪克說：“美國之所以在剛果投資疾病監測能力，是因為那里本來就是已知其風險高度集中的地區。那套疾病發現和監測體系已經被嚴重削弱?！?/p>

美國疾病控制與預防中心和美國國際開發署過去都在監測工作中發揮關鍵作用。美國國際開發署在全國各地都設有人員，可以收集疾病情報；而美國疾控中心在剛果和美國本土的工作人員，則協助運送樣本并進行分析。

過去一年半里，美國疾控中心持續受到資金和人員削減沖擊。科寧迪克說，美國國際開發署駐剛果任務處去年也已關閉，這限制了美國的應對能力。美國國務院在向美國國家公共電臺發表的一份聲明中說：“聲稱美國國際開發署改革對我們應對埃博拉的能力造成負面影響，是錯誤的?！甭暶鬟€補充說，用于抗擊埃博拉的資金和支持將繼續提供。

傳染病醫生們還指出，特朗普政府的其他舉措也在產生影響。科寧迪克說，世界衛生組織預算縮水，尤其是由于本屆政府退出這一美國機構，導致世衛組織國際緊急事務部門的規?？s小。在5月17日的一場記者會上，皮萊沒有回應有關美國疾控中心經費削減是否導致延誤的問題。不過他表示，美國疾控中心直到5月14日，也就是其宣布前一天，才得知。

這一相對偏晚的通報時間，讓美國疾控中心前高級官員德米特里·達斯卡拉基斯感到意外。他說：“過去遇到這類事情時，我們往往是最先或第二批接到電話的人。雖然我不在剛果現場，無法判斷究竟發生了什么，但在美國疾控中心得到任何消息之前，病例就已經累計到兩百多例，這看起來確實很不尋常?！?/p>

在那場電話會上，皮萊表示，震中的艱難條件很可能解釋了為何出現延誤。病例主要集中在剛果東北部伊圖里省，那里是一個正經歷持續沖突的采礦地區。

過去，在這類地區開展工作的人道主義項目，常常充當非正式的疾病監測網絡?？茖幍峡苏f，在沖突地區提供醫療或食物援助的工作人員，往往能在政府觸及不到的地方，較早發現異常疾病暴發。他說，美國對這類項目的資助“幾乎被一掃而空”?！鞍莸钦詈笠荒?，剛果的人道主義援助總額超過9億美元；到了特朗普政府第一年，這一數字下降了接近80%，降至1.79億美元。”

科寧迪克表示，目前還很難確定，援助削減是否直接導致了這個報告延遲。但他說：“從各個層面看，美國以及全球范圍更廣泛的資金削減，已經嚴重削弱了國際應對能力?！苯邮苊绹鴩夜搽娕_采訪的傳染病專家普遍認為，發現延遲，將使這更難控制。

目前，包括美國疾控中心在內的國際衛生機構正緊急調派人員和物資。他們的重點是識別病例、照護患者，并隔離其接觸者，以限制傳播?？茖幍峡苏f：“我非常擔心。整個國際應對體系比幾年前要脆弱得多?！?/p>