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一顆足以摧毀一座城市的小行星,正在朝地球方向飛來。
換句話說,它會非常近,但不會撞上來。
對普通人來說,90917公里這個數字可能沒有太強的直覺感。
地球和月球之間的平均距離約為384400公里。2026JH2飛掠時的距離,大約只有這個數字的四分之一不到。放在太陽系的尺度上,這幾乎就是貼著地球耳朵飛過去。
但"不會撞上"和"可以忽視"是兩回事。
"城市殺手"這個詞在小行星研究圈里有相對具體的物理含義。直徑在100米到300米之間的小行星,一旦撞擊地球,釋放的能量足以夷平一座中等規模的城市及其周邊區域,造成數十萬甚至更多人員傷亡。
1908年發生在西伯利亞通古斯河附近的爆炸事件,至今仍是有記錄以來最強的小行星空中爆炸事件之一。科學家估計,那次事件的肇事天體直徑約為50至80米,爆炸當量相當于數百顆廣島原子彈,將約2000平方公里的森林夷為平地。如果同樣的事件發生在人口稠密的城市上空,后果難以想象。
2013年的車里雅賓斯克事件,一顆直徑約20米的小行星在俄羅斯上空解體,沖擊波造成約1500人受傷,數千棟建筑受損。那顆天體的直徑甚至還不到"城市殺手"級別的門檻。
2026JH2的體量據信遠超這兩個歷史案例,這也是它受到高度關注的原因。
2026JH2的到來,再次把"行星防御"這個話題推到了公眾視野中。
NASA在2022年實施的DART任務,是人類歷史上第一次主動改變小行星軌道的實驗。探測器以約6公里每秒的速度撞擊了小行星Dimorphos,成功將其軌道周期改變了約33分鐘,超出了預期目標。這次實驗證明,人類在技術上已經具備偏轉小行星軌道的初步能力。
但DART任務也暴露了一個核心前提:你需要足夠早地發現威脅,才有時間做出反應。提前幾年發現和提前幾周發現,決定了完全不同的應對選項。
目前全球近地天體監測網絡的探測能力已經相當強大,但仍存在盲區。尤其是從太陽方向飛來的天體,由于背景光的干擾,地面望遠鏡很難提前發現。2013年的車里雅賓斯克隕石,在撞擊前幾乎沒有任何預警,就是一個典型案例。
正因如此,NASA計劃中的NEO Surveyor太空望遠鏡,以及歐洲航天局的Hera探測任務,都被視為未來行星防御體系的關鍵組成部分。前者將專門用于搜尋那些從太陽方向接近地球的潛在威脅天體。
這類數據對于行星防御研究同樣寶貴。了解不同類型小行星的物理特性,是設計有效偏轉方案的基礎工作。
對于普通公眾來說,這次飛掠不需要恐慌,但也不妨借此機會認真了解一下人類頭頂上那片并不總是安全的太空。
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