在全球數字貨幣浪潮中,歐洲正加速推進數字歐元(Digital Euro)項目。
據外媒報道,繼中國成功推出并廣泛應用數字人民幣(e-CNY)之后,歐盟三大機構——歐洲議會、歐洲理事會和歐盟委員會終于準備就數字歐元展開正式談判。
但是,這一曾經被視為貨幣基礎設施技術升級的項目,如今已演變為歐盟議程上最具政治爭議的話題之一。
筆者認為,數字歐元充滿爭議的原因,是因為它不僅關乎支付便利,更觸及主權、安全、隱私與地緣政治等多重敏感神經。
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數字歐元由歐洲央行于2021年7月首次提出,其核心目標是適應數字時代,為歐元區民眾提供一種由歐洲央行直接發行的數字形式中央銀行貨幣。它將與現金并行存在,允許用戶進行在線和離線支付,支持金融包容性,并減少對非歐洲支付提供商的依賴。
從積極的一面來看,數字歐元是歐洲一體化“集體能力建設”的最新篇章。
在俄烏沖突持續、美國安全承諾不確定的背景下,歐洲一體化正承受巨大壓力。數字歐元能讓數億歐洲民眾日常接觸同一支付系統,使用同一界面,無論身在歐元區何處,這比抽象的監管規則更具可見性和親民性。
此外,在筆者看來,數字歐元還能促進金融包容、保護隱私(通過設計實現可控匿名)、提升支付安全,并為創新提供公共基礎設施,而非取代私人解決方案。
此外,在地緣政治層面,數字歐元有助于歐洲減少對非歐盟支付提供商的依賴,尤其是擺脫對美國支付巨頭的依賴。在一個極化且碎片化的世界中,這種依賴構成了戰略上的脆弱性。
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盡管有上述這些積極的理由,但數字歐元仍引發巨大爭議,筆者注意到,爭議主要源于以下三個方面:
第一個方面,是隱私與監控擔憂。德國聯邦銀行調查顯示,僅42%的德國人聽說過數字歐元,僅四分之一能準確解釋其含義。這種認知差距為陰謀論提供了土壤。
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在筆者看來,數字歐元會賦予歐洲央行過大權力,潛在實現對民眾交易的全面監控。即使設計中強調隱私保護,但“可編程貨幣”的可能性(例如設置支出條件)仍引發“數字極權”恐懼。
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第二個方面,是對銀行體系的沖擊。如果民眾大規模轉向數字歐元,可能導致銀行存款流失,削弱銀行的放貸能力。
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第三個方面,是地緣政治上的阻力。特朗普是央行數字貨幣的長期敵視者,數字歐元的推出,會被認為是對美元霸權的挑戰;歐洲的對手俄羅斯,則可能將數字歐元視為混合戰爭的新戰場;至于在歐盟內部,歐元懷疑論者和極右翼勢力視其為“技術官僚過度擴張”的證據,認為這會失去自己國家的貨幣主權。
筆者認為,數字歐元的爭議折射出歐洲一體化更深層的困境。一方面,它是戰略自主的必然要求:在支付領域喪失控制權,將使歐洲在數字經濟競爭中處于下風。另一方面,它考驗歐盟能否將精英共識轉化為民眾支持。歷史證明,歐洲項目成功依賴政治意愿,而非單純技術。
數字歐元項目已進入關鍵談判階段。其成敗不僅決定歐洲支付未來,更關乎歐洲在多極世界中的定位。
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在筆者看來,中國數字人民幣可以為歐洲提供了寶貴鏡鑒:技術創新須與政治智慧結合,方能行穩致遠。
在全球化逆流、地緣緊張加劇的當下,歐洲需要數字歐元來守護支付主權、增強韌性,并為民眾提供切實可見的一體化紅利。但唯有直面爭議、贏得民心,這一想法才能實現。
數字歐元不是終點,而是歐洲重塑集體化能力的又一考驗。
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