四川
在28個最清晰的引力波事件中，有27個看起來完全正常。但第28個不太對勁。
這個編號為GW190728的信號于2019年7月28日被LIGO探測到，來自兩個總質量約為太陽20倍的黑洞合并。麻省理工學院和多家歐洲機構的物理學家用一種全新的分析方法重新審視了這個信號，發現它的波形模式與黑洞在致密暗物質云中合并的理論預測吻合。
這可能是人類首次在引力波數據中捕捉到暗物質留下的痕跡。
暗物質占宇宙物質總量的85%以上，但至今沒有人直接看到過它。它不發光、不吸收光、不與電磁力相互作用，唯一能暴露它存在的方式是引力?？茖W家知道它在那兒，是因為星系的旋轉速度和光線彎曲的程度，都指向一種看不見的額外質量。
幾十年來，物理學家嘗試了各種方法探測暗物質：地下實驗室的粒子探測器、太空中的伽馬射線望遠鏡、大型粒子對撞機。這些實驗極大地縮小了暗物質可能的參數范圍，但始終沒有直接抓到它。
這個思路的物理基礎是一種叫"超輻射"的過程。理論預測，當一種被稱為"輕標量粒子"的暗物質候選者遇到快速旋轉的黑洞時，黑洞的旋轉能量會被轉移給這些粒子，使它們的密度急劇增加。奧雷科特切亞打了一個形象的比方：就像把奶油攪打成黃油，黑洞的旋轉將稀薄的暗物質"濃縮"到足以影響引力波的程度。
28個最強信號中的27個，與"真空中的黑洞合并"模型完美匹配，沒什么意外。但GW190728站了出來，它的波形特征與暗物質模型更一致。
研究人員對這個結果保持了審慎態度。奧雷科特切亞明確表示，目前的統計顯著性不足以宣稱探測到了暗物質，這個信號還需要獨立團隊的驗證。但他同時指出了一個更深層的問題：如果沒有專門考慮暗物質影響的波形模型，科學家即便探測到了發生在暗物質環境中的黑洞合并，也會系統性地把它們當作普通的真空合并事件處理。
換句話說，暗物質的信號可能一直就在數據里，只是以前沒有人知道該怎么找。
隨著LIGO等探測器靈敏度持續提升，未來幾年積累的引力波事件數量將大幅增長。如果GW190728的異常能在更多類似事件中被反復觀察到，暗物質研究可能迎來一個全新的觀測窗口。宇宙中最猛烈的碰撞，或許正是照亮最隱秘物質的最佳閃光燈。
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