北京
澳大利亞正在經歷一場罕見的公共衛生危機。自1930年代大規模疫苗接種以來，該國首次出現白喉疫情大規模反彈——今年已記錄230例確診病例，并出現1例成人死亡病例，病例數字仍在加速攀升。
這場疫情主要集中在偏遠地區。北領地和西澳大利亞州的土著社區成為重災區，昆士蘭州和南澳大利亞州也有零星病例。而在疫情暴發前，澳大利亞每年的白喉病例數通常為零或接近零。
北領地首席衛生官保羅·伯吉斯向澳大利亞廣播公司透露，疫情源頭可追溯至2022年昆士蘭州的一例海外輸入病例。此后，這種高傳染性細菌跨越州界進入北領地，并在土著社區間蔓延。伯吉斯指出，疫苗接種缺口、社區間頻繁流動以及擁擠的住房條件，共同構成了疫情擴散的溫床。
疫苗保護力的衰減問題尤為突出。數據顯示，北領地5歲兒童的白喉疫苗接種率高達92%，但13歲青少年的加強針接種率不超過67%。新南威爾士大學的雷娜·麥金太爾強調："疫苗效力會減弱，必須接種加強針。"這或許解釋了為何青少年和年輕成年人成為本輪感染的主要群體。
接種率下滑的背后有多重推手。麥金太爾指出，新冠大流行后"疫苗錯誤信息泛濫和反疫苗情緒抬頭"是重要因素之一。與此同時，偏遠地區醫護人員短缺也加劇了接種服務的可及性困境。
白喉由白喉棒狀桿菌引起，可感染皮膚或呼吸道并產生毒素。皮膚感染會形成潰瘍，呼吸道感染則會在咽喉處形成灰白色假膜，導致呼吸困難。若毒素進入血液，可能引發心力衰竭或癱瘓。細菌可通過接觸患者潰瘍或吸入其呼吸道飛沫傳播。盡管抗生素和抗毒素治療手段存在，仍有患者不治身亡。
在疫苗問世前，白喉曾是全球兒童死亡的主要原因之一。1920年代末至1930年代初，澳大利亞有超過4000人死于該病。如今歷史似乎正在敲響警鐘。
澳大利亞政府已宣布投入720萬澳元（約合380萬英鎊）用于控制疫情，并向受影響地區增派醫護人員，負責接種加強針和提供治療。伯吉斯表示："令人欣慰的是，目前社區對疫苗接種的需求相當強勁。"
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