北京
美國國家航空航天局（NASA）科學家借助詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST），發現了一顆極為罕見的"超級地球"——PSR J2322-2650b。它不僅繞脈沖星運行，其大氣更可能是"純碳"構成，內部或正在結晶鉆石，被形容為"完全超出想象的行星類型"。
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是目前最強大的紅外太空望遠鏡，由NASA與歐洲航天局、加拿大航天局聯合研制，主要通過觀測紅外波段研究溫度較低的行星、彌漫星云以及遙遠星系，這些目標很難被普通光學望遠鏡直接捕捉。本次觀測中，韋伯望遠鏡鎖定了一顆名為PSR J2322-2650b的系外行星，其質量大致與地球相當，卻繞脈沖星運行，這在已知行星體系中極為罕見。
脈沖星是一類快速自轉的中子星，是大質量恒星坍縮后的超致密殘骸核心，質量可達太陽級別，體積卻只有一座城市大小。脈沖星會沿磁軸方向發射射電束，隨自身轉動，這些射電束在天空中掃過，因此在觀測上呈現周期性脈沖信號。目前天文學界已知，僅有兩顆行星被發現繞脈沖星運行，PSR J2322-2650b在質量和結構上均與此前記錄完全不同。
觀測結果顯示，這顆行星的大氣主要由氦和碳組成，而非大多數系外行星常見的水、二氧化碳、甲烷。科學家在其大氣光譜中檢測到大量碳，特別是C13同位素，這類由碳直接構成的成分在行星大氣中極為罕見，因為通常情況下，碳更易與氧或氫結合，形成二氧化碳或甲烷等化合物。研究人員指出，該行星大氣的碳氧比超過100，碳氮比更是高于1萬，遠超已知絕大多數系外行星，這意味著其大氣可被視為"高度富碳環境"。
參與研究的加州理工學院行星實驗室科學家彼得·高（Peter Gao）表示，團隊首次收到數據時，"幾乎不敢相信自己的眼睛"，并感嘆"這完全不是我們所預想的那種行星大氣"。加州大學伯克利分校的邁克爾·張（Michael Zhang）補充道，這顆行星所繞轉的脈沖星本身就極為特殊——"質量接近太陽，卻只有城市大小"，而PSR J2322-2650b的大氣類型"是一種此前從未見過的全新類別"。
在極端溫度與壓力條件下，這顆行星呈現出更為離奇的一面。研究顯示，其晝夜溫差巨大，表面溫度約為1200華氏度（約650攝氏度），內部高達約3700華氏度（約2000攝氏度）。在如此環境中，大氣中漂浮著類似煙霧的碳顆粒。科學家推測，在行星內部巨大壓力作用下，這些碳顆粒可能逐漸轉化為鉆石的晶體結構，行星深處很可能正在發生碳的結晶過程。
斯坦福大學羅杰·羅馬尼（Roger Romani）解釋稱，通過這顆伴星傳遞數據，其內部的碳氧混合物開始結晶，純碳晶體會"漂浮"到上層并與氦混合，這正是觀測上看到的行星大氣特征來源。他同時指出，要解釋為何氧和氮在這一過程中被排除在外仍是一個巨大謎題，"一定有某種關鍵機制讓我們'蒙在鼓里'，這正是目前尚未解開的難題"。
從軌道結構看，這一體系同樣帶有"極端色彩"。PSR J2322-2650b與其脈沖星距離僅約100萬英里，相比之下，地球與太陽的平均距離約為1億英里，前者足足是后者的百分之一。在如此緊密的軌道上，這顆行星完成一次公轉，即它的一年，只需要大約7.8小時，遠短于地球的一年。
強大的引力潮汐效應使這顆行星被"拉伸"成類似檸檬的形狀，而非近似球體。引力是使具有質量的物體相互吸引的基本力，當一顆天體與其伴星距離接近至質心本身被撕裂時，潮汐力會在伴星內部產生顯著的壓力差，從而導致整體形變，這一現象在PSR J2322-2650b身上表現得尤為明顯。
科學界認為，該系統或許與宇宙中所謂的"黑寡婦"系統存在某種關聯。"黑寡婦"系統通常由一顆脈沖星和緊密環繞的伴星組成，脈沖星通過強烈的粒子風和高能輻射"蒸發"伴星物質，最終可能只剩下一顆高度致密的殘骸核心。不過在這一次的發現中，PSR J2322-2650b的質量達到13個地球質量，因此被
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