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2020~2021年,美國華盛頓特區史密森國家自然歷史博物館研究員Cheryl Ames及其團隊在新加坡的布拉康馬蒂島(Pulau Blakang Mati)附近發現了一種劇毒箱形水母。
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他們原本以為這就是已知的波布水母(Chironex yamaguchii),外形上幾乎是一模一樣!波布水母的發現者就是Cheryl Ames,是他在沖繩攻讀碩士學位時發現的,因為對箱形水母很熟悉,Cheryl Ames還是留了個心眼,他知道像水母這樣的物種還是得看看解剖結構才能確定。
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他翻出了之前保存在沖繩的一份波布水母的舊樣本,然后解剖了布拉康馬蒂島附近發現的箱形水母,結果發現還真是新物種!這個新物種的體內沒有已知的3種箱形水母的分支管狀結構,這種結構位于輻射瓣內,輻射瓣是增強游泳時推進肌肉的瓣狀結構。
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新物種被命名為Chironex blakangmati,直接音譯就是布拉康馬蒂箱形水母,名字顯然直接是用發現地命名的。有趣的是,布拉康馬蒂島的意思是“死亡之島”,考慮到箱形水母的危險性,這個命名倒是很合適了。
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布拉康馬蒂箱形水母跟其他3種箱形水母一樣,同樣都劇毒無比!除了毒性,箱形水母與其他大多數隨波逐流的水母不同,箱形水母擁有強壯的肌肉和復雜的復眼,能夠主動識別并游向獵物進行狩獵,難怪需要這么強的毒液,不然水母狩獵聽著就不是很靠譜。
這個發現在2026年5月15日被發布在《萊佛士動物學公報》雜志上。
該研究的合著者、新加坡國立大學生物科學系和李光前自然歷史博物館的副教授黃丹偉表示這項研究還對迄今為止已知的所有箱形水母物種進行了徹底的審查和分析,結果還有意外的收獲。
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這次研究還發現通常生活在泰國沿海的泰國海黃蜂(Chironex indrasaksajiae)居然也會出現在新加坡水域!這是研究者們始料未及的,因為新加坡離泰國也不算很近,能記錄到箱形水母物種分布范圍的擴張是非常重要的,目前人類對箱形水母的生物多樣性和空間分布知之甚少。
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最關鍵的是箱形水母太毒了,了解箱形水母的分布情況有助于防止人類遭受嚴重傷害和死亡。
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研究中還提到箱形水母蜇傷每年在全球造成約40人死亡!但許多研究者都認為這個數字被嚴重低估了,因為就拿澳大利亞的北部海域的記錄看,那邊每年造成50~100例嚴重蜇傷事件,致死率高達67%!
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光澳大利亞的案例就幾乎覆蓋了“40人”的數據,而且箱形水母廣泛分布于印度洋至太平洋的熱帶與亞熱帶溫暖海域,可不就是在澳大利亞和東南亞區域。
箱形水母是海洋中最致命的生物之一,致命點在于它們擁有的極其猛烈的神經毒素。其每條觸須上密布著數十億個含有毒液的刺細胞,一次觸碰就會讓刺細胞快速注射毒液,理論上說,一根觸須的毒素足以殺死20個成年人。
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箱形水母毒液的半數致死量僅為每千克體重0.04毫克,意味著僅需0.2毫克毒素就能殺死一個70公斤的成年人。其毒液中含有三種致命成分,各種攻擊不同的區域,造成不同的危害。
分貝CfxA蛋白會直接攻擊心肌細胞的鈣離子通道,最壞的情況下可在30秒內引發心臟驟停;Fleckerin酶溶解血管內皮細胞,造成全身性內出血;Chironex毒素則破壞神經軸突髓鞘,導致呼吸肌麻痹。
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被蜇傷后,受害者會在2~5分鐘內出現心血管功能衰退,心臟無法正常供血,若不及時救治,就像上面說的,致死率高達67%!
如果被叮的是兒童就更危險了,因為兒童體重更輕,更容易讓毒素擴散。
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最難受的是箱形水母的毒素成分至今沒有能完全對癥的藥物,送到醫院后的治療都是支持性治療,出現什么癥狀就盡量去治,然后讓人體自己扛過去。
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被攻擊后最好得用醋沖洗傷口至少30秒,醋的核心作用是抑制被射入體內的尚未發射的刺絲囊繼續發射,從而阻止更多毒素注入體內,簡單說就是鈍化刺細胞。期間要持續進行心肺復蘇,然后盡快送到醫院。
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