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據(jù)《每日郵報》5月23日報道,當(dāng)?shù)貢r間5月22日晚間,馬斯克旗下的SpaceX公司在德克薩斯州星際基地成功發(fā)射了“星艦”12號。
盡管這枚人類歷史上最強大的火箭在完成繞地飛行后,最終在印度洋上空化作一團巨大的火球,但SpaceX官方隨即宣布:此次試飛取得圓滿成功,爆炸完全符合預(yù)定計劃。
這次飛行并非一帆風(fēng)順,過程可謂驚心動魄。在起飛后的關(guān)鍵階段,星艦12號配備的6臺新型“猛禽”發(fā)動機中,有一臺突然熄火罷工。
面對這一突發(fā)狀況,星艦展現(xiàn)出了驚人的冗余補償能力,剩下的5臺發(fā)動機通過延長燃燒時間,硬生生補齊了推力缺口,確保飛船順利進入預(yù)定軌道。
這種“帶傷突圍”的表現(xiàn),讓德州控制中心的員工們爆發(fā)出陣陣歡呼。馬斯克隨后在社交媒體上表示,由于這款實驗性飛船原本就沒打算重復(fù)使用,其在印度洋上的爆炸解體是任務(wù)的既定終點。
事實上,星艦12號測試的是SpaceX最新的“V3版本”。相比前幾代產(chǎn)品,V3版本在燃料系統(tǒng)、熱防護以及發(fā)動機效率上進行了全方位升級。
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這不僅是一次簡單的技術(shù)驗證,更是為美國國家航空航天局(NASA)的“阿耳忒彌斯”登月計劃鋪路。按照NASA的規(guī)劃,這款飛船最快將在2028年載著宇航員重返月球表面。
這枚高達50層樓的巨型火箭在起飛幾分鐘后,底部的“超重型”助推器順利分離,但失控墜入墨西哥灣。
飛船上層在進入太空20分鐘后,成功部署了20顆星鏈模擬衛(wèi)星。監(jiān)控畫面顯示,當(dāng)通信面板逐一滑出貨艙口時,地面控制中心的氣氛達到了頂點。
為了挑戰(zhàn)工程極限,SpaceX在這次試飛中還玩了一把“極限測試”。技術(shù)團隊故意拆掉了一塊隔熱板,想看看星艦在“缺甲”狀態(tài)下能否扛住重返大氣層時的地獄高溫。
結(jié)果令人驚喜,攝像機捕捉到飛船在穿越大氣層時依然保持完整,并未因局部受損而燒毀。由于一臺發(fā)動機在上升階段發(fā)生故障,SpaceX取消了原計劃的在軌發(fā)動機重燃測試。
在經(jīng)歷了整整66分鐘的航程后,它精準調(diào)整航向,完成了復(fù)雜的著陸機動,最終在海面上演了那場震撼的火球秀。
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值得注意的是,這次發(fā)射任務(wù)原本定于周四進行,但在起飛前40秒因機械故障緊急叫停。馬斯克隨后透露,是一個液壓銷釘“掉鏈子”,未能及時從船體上縮回,導(dǎo)致發(fā)射被迫推遲。
業(yè)內(nèi)分析人士指出,馬斯克的這種“以炸代練”模式雖然看起來慘烈,但迭代速度遠超傳統(tǒng)航天機構(gòu)。
一方面,通過實戰(zhàn)數(shù)據(jù)快速修正V3版本的設(shè)計缺陷;另一方面,這種高頻率的試飛正在不斷壓縮人類通往深空的時間成本。
目前,星艦12號的各項飛行數(shù)據(jù)正在緊鑼密鼓地分析中。后續(xù),V3版本能否在2028年如期執(zhí)行登月任務(wù),馬斯克又將如何徹底解決發(fā)動機的可靠性難題,其后續(xù)動向值得全球持續(xù)高度關(guān)注。
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