公元 979 年盛夏,北宋太平興國四年,剛剛滅亡北漢的宋軍,在宋太宗趙光義的率領下,未經休整便揮師北上,目標直指被遼朝占據的幽州。
宋軍將士雖 “攻圍太原累月,饋餉且盡,軍士罷乏”,但憑借滅北漢的余威,一路勢如破竹,易州刺史劉宇、涿州判官劉厚德相繼獻城投降,短短數日便兵臨幽州城南。
趙光義駐蹕寶光寺,下令對幽州實施 “圍城三匝”,命潘美、崔彥進等將領分四面猛攻。
幽州作為遼朝南京,城高墻厚,守將韓德讓與耶律學古率軍民頑強抵抗,“晝夜不少懈”,甚至掘地道潛入城中增援,多次擊退宋軍登城攻勢。
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遼朝北院大王耶律奚底、統軍使蕭討古率軍在城北迎戰,卻被宋軍擊敗,“斬獲甚眾,生擒五百余人”,宋軍士氣一度高漲。
此時的趙光義志得意滿,不聽諸將休整補給的建議,執意加速攻城。
殿前都虞侯崔翰的一番話更是堅定了他的決心:“所當乘者,勢也;不可失者,時也。乘此破竹之勢,取之甚易。”
而遼朝這邊,幽州被困的消息傳回上京,遼景宗急命南府宰相耶律沙率軍救援,又令北院大王耶律休哥代替奚底,統帥五院軍精銳馳援,一場決定宋遼格局的大戰即將在高粱河畔爆發。
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七月初六,耶律沙率領的遼軍援軍率先抵達高粱河畔,與宋軍展開激戰。宋軍憑借兵力優勢,將耶律沙部擊敗,“耶律沙力戰不支而敗退”。
正當宋軍乘勝追擊十余里,疲憊不堪之際,傍晚時分,耶律休哥與耶律斜軫率領的主力援軍趕到。
耶律休哥深知宋軍雖疲,但陣型未亂,當即與耶律斜軫分左右翼布陣,“人人手持兩火把”,制造大軍壓境的聲勢,宋軍一時無法判斷遼軍虛實,倉促穩住陣腳防御。
入夜后,耶律休哥率先發起第一次沖擊,他身先士卒,率領精銳騎兵直撲宋軍中路,“身被三創” 仍奮勇向前。
宋軍將士依托陣型頑強抵抗,箭矢齊發,遼軍攻勢受阻,耶律休哥不得不暫時后撤。
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稍作休整后,耶律休哥與耶律斜軫發起第二次夾擊,“分左右翼擊之”,同時派人聯絡幽州城內守軍。
耶律學古得知援軍已到,立即 “開門列陣,四面鳴鼓,居民大呼,聲震天地”,宋軍腹背受敵,卻依舊保持陣型不亂,與遼軍展開拉鋸戰,“大戰一日,殺敵甚眾”。
第三次沖擊來得更為猛烈,耶律休哥收攏耶律沙的敗軍,與自己的精銳合兵一處,再次猛攻宋軍側翼。
遼軍騎兵往來沖殺,“鼓噪疾馳”,宋軍將士雖已激戰半日,疲憊不堪,但仍堅守陣地,“結方陣,塹地兩邊而行”,一次次擊退遼軍的沖鋒。
此時的戰局雖膠著,宋軍雖處于被動,但陣型完整,軍心未散,并未出現潰敗的跡象。
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就在耶律休哥第三次沖擊被擊退,雙方陷入僵持之際,意外發生了。
激戰中,一支遼軍箭矢射中了正在陣前督戰的趙光義,“帝中流矢,大腿兩處受傷”,劇痛難忍,無法騎馬。
原本意氣風發的宋太宗瞬間陷入恐慌,不顧將士正在浴血奮戰,也未向任何將領交代指揮事宜,便在近臣的掩護下,“竊乘驢車遁去”,倉皇向南逃竄。
皇帝的突然消失,很快在宋軍陣營中傳開。
“眾軍惶惑,不知所為”,將士們抬頭望去,再也看不到御駕的身影,指揮系統瞬間癱瘓。
原本堅守陣型的宋軍,失去了最高統帥的號令,又擔心皇帝安危,人心開始動搖。
“諸將找不到帝所在,軍無主帥,進退失據”,原本整齊的方陣逐漸出現松動,士兵們開始相互觀望,斗志銳減。
反觀耶律休哥,他雖 “被三創不能騎”,但很快發現宋軍的異動,仍堅持乘輕車指揮,下令遼軍發起總攻。
“遼軍鐵騎縱橫馳騁,箭如雨下”,而宋軍這邊,“眾軍惶惑,不知所為”,原本穩固的陣型徹底大亂。
士兵們紛紛丟棄兵器,爭相向南逃亡,“棄甲投戈,填滿山谷”,自相踐踏者不計其數。
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耶律休哥抓住宋軍大亂的機會,率領遼軍乘勝追擊,“追殺三十余里,斬首萬余級”。
幽州城內的耶律學古也率軍出城,與援軍合力掩殺,宋軍潰兵 “望塵奔竄,墮岸相蹂死者過半”,沿途丟棄的糧草輜重、兵器甲胄堆積如山,“獲輜重不可計”。
混亂中,宋軍將士各自為戰,完全失去了組織。
禁軍將領皇甫繼明雖挺身而出,收攏殘兵斷后,“身先士卒,揮舞長刀沖入遼軍騎兵陣中”,但終究無力回天,只能勉強為趙光義的逃亡爭取時間。
趙光義乘坐驢車一路狂奔,直到涿州才敢稍作停留,而后繼續向南逃竄,后世戲稱其為 “高粱河車神”。
耶律休哥帶著重傷,“以創不能騎,輕車追至涿州”,因傷勢過重才被迫停止追擊。
經此一役,宋軍陣亡萬余人,被俘五萬之眾,損失軍資器械不可勝計。
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而趙光義逃回東京后,不僅未反思敗因,反而因諸將曾有擁立趙德昭之意,怒斥道:“待汝自為天子,賞未晚也!” 最終逼得趙德昭拔劍自刎。
高粱河之戰的慘敗,徹底擊碎了北宋收復燕云十六州的夢想。
宋軍原本雖疲,但陣型穩固,數次抵御住耶律休哥的猛攻,卻因趙光義的臨陣遁逃,最終全軍潰散。
這場戰役成為宋遼關系的轉折點,宋朝自此由攻轉守,而遼朝則憑借此戰奠定了邊境優勢,此后百年,宋遼對峙的格局再也未能逆轉。
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