歐佩克是一個政府間組織。按照其自身說法，它通過對成員國設定產量配額來維持油價“公平且穩定”；而在經濟學家看來，它是卡特爾的典型例子，也就是通過協同行動減少競爭、抬高價格的組織。

為什么阿聯酋退出歐佩克？外界普遍認為，阿聯酋退出歐佩克，是因為它希望提高產量，這與歐佩克實際上的領導者沙特阿拉伯的意愿相左。此外，阿聯酋近期還遭到另一成員國伊朗的襲擊。

從理論上說，阿聯酋如今可以出口更多石油，從而壓低這種大宗商品已經高企的價格。但由于霍爾木茲海峽持續關閉——阿聯酋通常有一半以上的石油和全部天然氣都經由這里運輸——再加上美國與伊朗之間的和平談判陷入混亂，能源市場幾乎沒有波動。不過，也有一些分析人士稱，這可能是“歐佩克終局的開端”。

為什么會成立歐佩克？從20世紀30年代到70年代，被稱為“七姐妹”的7家英美公司主導了全球石油市場。它們是今天英國石油公司、埃克森美孚、雪佛龍和殼牌等企業的前身。

這些公司在中東以及委內瑞拉、印度尼西亞獲得了長期特許經營權，因此控制了全球80%以上的供應。起初，產油國得到的回報相當有限。

第二次世界大戰后，產油國越來越不滿“七姐妹”的控制，常常要求獲得更大比例的收入。1951年，伊朗將本國油田收歸國有，但隨后這一舉措被一場由美國和英國推動的政治變動所逆轉。

大約在同一時期，沙特阿拉伯與阿美公司達成了五五分成的收入協議。阿美公司當時是一家由美國擁有的沙特石油公司，這一模式很快被推廣開來。即便如此，“七姐妹”仍然掌控著價格和產量，也控制著煉油和分銷體系。歐佩克正是在這種背景下成立的。

它是如何出現的？1959年初，為應對蘇聯石油產量上升，“七姐妹”將油價下調了10%。這一決定激怒了委內瑞拉和沙特阿拉伯的石油部長，兩國官員當年開始在開羅醞釀對策。

1960年9月，在又一次降價后不久，委內瑞拉、伊朗、伊拉克、科威特和沙特阿拉伯在巴格達成立歐佩克，試圖按照生產國的利益重塑這一體系。

作為當時所謂“第三世界”主導的第一個國際組織，歐佩克起初采取漸進策略，推動“參與協議”，逐步把石油公司的所有權轉移給東道國政府。

歐佩克也在擴大成員范圍。20世紀60年代，卡塔爾、利比亞、印度尼西亞、阿爾及利亞和阿布扎比——這個最大的酋長國——加入；尼日利亞則在1971年加入。到1973年那場震動世界的石油危機爆發時，歐佩克已控制全球一半以上的石油產量。

1973年發生了什么？10月，沙特國王費薩爾及其阿拉伯盟友因美國在贖罪日戰爭中支持以色列、反對敘利亞和埃及，以及以色列持續占領東耶路撒冷和約旦河西岸而憤怒。他們說服歐佩克將油價從每桶約3.01美元提高到5.12美元；阿拉伯國家還對美國及其他支持以色列的國家實施石油禁運。

到1974年初，油價已升至每桶12美元以上，漲幅達到300%。盡管禁運只持續到1974年3月，但它引發了一場持續兩年的全球經濟危機，造成石油短缺和通脹飆升，也終結了西方戰后的繁榮，并帶來一系列長期后果。

很難夸大1973年危機及其后“滯脹”的影響。它暴露了西方國家的巨大脆弱性，顯著推高失業，并加速了去工業化。有人認為，它幾乎與從世界金融秩序的大轉向到朋克搖滾的誕生等一系列變化都有關系。

在英國，這場危機加快了北海油氣田的開發——這些油氣田于1965年被發現——也推動了家庭供暖轉向天然氣；法國則大幅轉向核能。節約能源也正是在這場危機之后才真正成為優先事項。

在美國，這場危機永久改變了汽車產業，為更輕、更省油、且往往來自日本的車型打開了市場。從長遠看，這幫助豐田卡羅拉成為有史以來銷量最高的汽車。

沙特也出現了意料之外的后果。沙特王室利用由此產生的巨額石油財富，推廣一種清教徒式、原教旨主義版本的伊斯蘭教。隨后圣地周邊建設熱潮的受益者之一，就是本·拉登家族。

這么做部分是為了遏制左翼思想在阿拉伯世界傳播。不過，據稱，虔誠的費薩爾國王本人也確實對“輕易得來的富足所帶來的精神危險”感到震驚。

這一策略奏效了嗎？禁運的主要目標，是迫使美國讓以色列撤出其在1967年占領的巴勒斯坦領土。這一目標并未實現，但整個20世紀70年代，歐佩克仍維持高油價。

那個十年見證了歷史上規模最大的財富轉移之一：工業化國家向國有石油企業注入“石油美元”，使歐佩克成員國得以資助大規模基礎設施建設、擴充軍備并建立福利國家。

1979年的伊朗革命也維持了高油價。富裕國家開始采取措施，降低對石油的依賴；而高油價也刺激了從阿拉斯加到北海的新一輪勘探，蘇聯也成為主要產油國。

這帶來了什么影響？20世紀80年代，隨之而來的“石油過剩”意味著歐佩克的影響力開始衰退。為穩定價格，歐佩克下調了石油生產配額，但成員國并未遵守，產量普遍超過上限；非歐佩克產油國則趁機增產填補缺口。

1986年，因不滿現狀且市場份額不斷流失，沙特阿拉伯大幅增產，導致油價暴跌。此后幾年，配額大體恢復，但歐佩克影響世界油價的能力已相對有限，較貧窮的成員國也常常對這些限制感到不滿。

今天的局勢如何？美國頁巖壓裂技術的發展，使其在2018年超過沙特阿拉伯和俄羅斯，成為全球最大產油國。部分也是為了應對這些變化，歐佩克＋于2016年成立。

這是一個更為松散的組織，包括俄羅斯、墨西哥等主要產油國，控制著全球約40%的產量。但全球石油體系愈發復雜且多元，這限制了它的影響力；較小的歐佩克成員國抱怨，政策實際上由“兩大國”——沙特阿拉伯和俄羅斯——決定。

這也是卡塔爾在2019年退出歐佩克的原因之一，此舉削弱了中東統一陣線的形象；安哥拉和厄瓜多爾也已退出。

阿聯酋的退出則是另一種量級的事件：它曾是這個卡特爾第三大產油國。受伊朗危機影響，短期沖擊仍然有限。

但失去這種能夠迅速增產的“調節”能力后，歐佩克充當“全球石油中央銀行”的能力已經被削弱。