浙江
據(jù)美國科技媒體報道，美國聯(lián)邦政府正尋求通過核能初創(chuàng)企業(yè)來解決其長期面臨的“钚處理難題”。 冷戰(zhàn)期間，美國為制造威力巨大的原子彈生產(chǎn)了約100噸钚，但在核武庫逐步拆解后，這些武器級钚被長期存放在高安保設(shè)施中，如何處置成為美國能源與安全政策中的棘手問題。
美國能源部本周二表示，已選定五家核能初創(chuàng)公司，與政府就接收部分钚存量展開談判。按此前公布的計劃，能源部已將34噸钚劃入待處置范圍，這些材料未來有望被用作新一代核反應(yīng)堆的燃料。 入選企業(yè)包括 Oklo、Standard Nuclear、Shine Technologies、Flibe Energy 和 Exodys Energy 等公司。
報道指出，現(xiàn)任美國能源部長克里斯·賴特（Chris Wright）曾擔(dān)任 Oklo 董事會成員，在加入政府后已辭去相關(guān)職務(wù)并表示完成了股權(quán)處置。 此前，Oklo 與薩姆·阿爾特曼（Sam Altman）旗下收購公司 AltC 合并后，阿爾特曼曾出任其董事會主席，后于去年辭任。
從技術(shù)角度看，钚在自然界中雖有分布，但在工業(yè)實踐中更常見的來源是通過中子轟擊非裂變性的鈾所產(chǎn)生的副產(chǎn)品。 一旦形成特定同位素，其半衰期可長達(dá)2.4萬年，這意味著政府幾乎不可能通過“放任其自然衰變”來解決問題。
在這輪計劃中，Oklo 正在開發(fā)一種既可使用傳統(tǒng)鈾燃料、也可利用钚運(yùn)行的反應(yīng)堆，相關(guān)钚資源將用于支撐其首批反應(yīng)堆的燃料需求。 Exodys Energy 則在推進(jìn)可使用混合氧化物燃料（MOX）的反應(yīng)堆方案，該類燃料將鈾與钚混合，用于提高燃料利用率。 Flibe Energy 則瞄準(zhǔn)利用钚及其他裂變產(chǎn)物作為燃料的反應(yīng)堆技術(shù)路線。
目前，MOX 燃料主要在法國生產(chǎn)。美國曾計劃在南卡羅來納州建設(shè)自己的 MOX 燃料工廠，但該項目在嚴(yán)重超支、進(jìn)度一再拖延后，于第一任特朗普政府時期被叫停。 Oklo 的合作伙伴、總部位于英國的 Newcleo 表示，打算在附近自建 MOX 燃料制造設(shè)施，以配合相關(guān)反應(yīng)堆項目推進(jìn)。
然而，這一利用武器級钚作燃料的構(gòu)想也引發(fā)了安全和擴(kuò)散方面的擔(dān)憂。由于這些钚來源于核武器，相關(guān)材料一旦流通或運(yùn)輸，可能帶來較高的安全風(fēng)險。 核威脅倡議組織（Nuclear Threat Initiative）副總裁斯科特·羅克爾（Scott Roecker）在接受《紐約時報》采訪時表示，多國曾嘗試將武器級钚轉(zhuǎn)化為燃料，但最終結(jié)論往往是“與其設(shè)法利用，不如視其為長期負(fù)債并設(shè)法永久處置”。
下一步，這幾家初創(chuàng)公司將與美國政府進(jìn)入更為深入的談判階段，重點圍繞钚在運(yùn)輸過程中的安保要求以及整體核材料安全方案進(jìn)行磋商。 這也將成為特朗普政府在氣候、能源及核安全政策交匯點上頗具爭議的一項新舉措。
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