北京
周三下午三點(diǎn)，一份被擱置了半個(gè)世紀(jì)的核材料處理方案，重新擺到了臺(tái)面上。特朗普政府計(jì)劃將冷戰(zhàn)時(shí)期拆解核武器中提取的钚，轉(zhuǎn)交給私營能源公司使用。消息一出，多位核安全專家公開表示反對，他們認(rèn)為這件事在經(jīng)濟(jì)上幾乎站不住腳，還帶來了嚴(yán)重的國家安全風(fēng)險(xiǎn)。
爭議的核心在于一種材料——钚。在美國當(dāng)前的核電體系中，沒有一座正在運(yùn)行的商用反應(yīng)堆是為使用钚基燃料而設(shè)計(jì)的。美國核電站燒的是兩種鈾同位素的混合物：占燃料總量大約5%的是鈾-235，這種材料同樣可以用來制造核武器；剩下95%是鈾-238，它單靠自己維持不了一條完整的核裂變鏈?zhǔn)椒磻?yīng)。這種配比關(guān)系產(chǎn)生了一個(gè)安全特性。核威脅倡議組織（Nuclear Threat Initiative）負(fù)責(zé)核材料安全的副總裁斯科特·羅克（Scott Roecker）解釋說，正因?yàn)槿剂侠镡?235的比例很低，即便這批材料落入不該拿到它的人手里，把它變成武器的難度也極高。
羅克進(jìn)一步指出，制造核彈最難過的一關(guān)，就是湊夠足量的裂變材料。“美國政府在過去幾十年里，大概率花了幾十億美元，去幫那些不需要這些材料的國家移除高濃縮鈾和分離钚。”他說。可現(xiàn)在，美國政府自己卻準(zhǔn)備把這些分離出來的钚分發(fā)出去，這跟過去幾十年防止核擴(kuò)散的政策方向恰好相反。
钚在自然界里并不存在，它是核反應(yīng)堆內(nèi)部反應(yīng)的副產(chǎn)品。反應(yīng)堆運(yùn)行時(shí)，中子不斷轟擊鈾-238，一部分原子核吸收中子后變成更重的鈾-239，然后衰變?yōu)榉派湫詷O強(qiáng)的钚。這些分離出來的钚可以跟鈾重新混合，放進(jìn)一種專門的爐子里當(dāng)燃料——這種爐子叫混合氧化物反應(yīng)堆。美國在20世紀(jì)70年代就放棄了這條技術(shù)路線，原因就兩條：運(yùn)行難度大，成本極高。羅克提到，日本、俄羅斯和法國仍然在用這類反應(yīng)堆，但都碰上了各自的麻煩。
羅克對法國和日本的情況做了具體比較。“在法國，政府是在補(bǔ)貼這個(gè)過程，”他說，“我覺得真正被回收利用的鈾大概只占1%。”日本的狀況更糟，日本在這上面已經(jīng)耗資幾十億美元，可至今沒有真正投入運(yùn)行，“誰也不知道它到底能不能跑起來。”這些數(shù)據(jù)指向一個(gè)冷酷的現(xiàn)實(shí)：即便在政府愿意大規(guī)模補(bǔ)貼的國家，混合氧化物技術(shù)仍難以在商業(yè)上站穩(wěn)腳跟。
面對質(zhì)疑，美國能源部為自己的計(jì)劃做了辯護(hù)。能源部核能辦公室助理部長泰德·加里什（Ted Garrish）在4月份曾公開表示，退役的核燃料“代表了美國一塊巨大且尚未開發(fā)的能源資源”。按官方設(shè)想，這批冷戰(zhàn)遺留的钚能夠幫企業(yè)撬動(dòng)下一個(gè)量級(jí)的私人投資，拓寬國內(nèi)的核燃料供應(yīng)渠道。官方把這項(xiàng)安排稱為“盈余钚利用計(jì)劃”，目標(biāo)是讓私營部門在美國核能基礎(chǔ)設(shè)施的升級(jí)中扮演關(guān)鍵角色。
現(xiàn)在兩邊的意見擺在這里：專家們說你在打開一個(gè)安全黑洞，而且賬算不過來；官方說你看到的是未開發(fā)的能源寶庫，私營企業(yè)進(jìn)來恰好能解決歷史遺留問題。這里的關(guān)鍵分歧不在于核能要不要發(fā)展，而在于用冷戰(zhàn)核彈拆出來的钚去推動(dòng)商業(yè)核能，代價(jià)和風(fēng)險(xiǎn)是不是已經(jīng)超出了它可能帶來的收益。法國靠補(bǔ)貼才勉強(qiáng)維持1%的回收利用率，日本燒了幾十億美元還沒見著運(yùn)行的火苗——這兩個(gè)參照物，讓美方的設(shè)想顯得相當(dāng)脆弱。
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