2018年，印度空軍拍著胸脯宣布退出與俄羅斯的FGFA聯(lián)合研發(fā)項(xiàng)目，理由說(shuō)得頭頭是道：蘇-57的隱身性能不行，正面雷達(dá)截面積RCS官方號(hào)稱0.5平方米，而F-22的同類數(shù)據(jù)是0.01平方米量級(jí)，整整差了一個(gè)數(shù)量級(jí)；AL-41F1發(fā)動(dòng)機(jī)無(wú)法實(shí)現(xiàn)真正的超音速巡航，"產(chǎn)品30"新發(fā)動(dòng)機(jī)當(dāng)時(shí)只存在于PPT里；隱身涂層覆蓋范圍僅保證正面60度錐角內(nèi)的低可探測(cè)性，機(jī)尾大尾錐、外傾雙垂尾等設(shè)計(jì)，被印方專家批得體無(wú)完膚。更要命的是，若繼續(xù)參與項(xiàng)目，采購(gòu)127架就得額外掏350億美元，單機(jī)成本將躥至1.5至2億美元。印方鐵了心：這錢，我們不如自己造AMCA！

這個(gè)決定在當(dāng)時(shí)聽(tīng)起來(lái)很"硬氣"。但現(xiàn)實(shí)這位老師，從來(lái)不按劇本出牌。

AMCA的研發(fā)之路，走得比任何人預(yù)想的都慘烈。項(xiàng)目早在2001年就已啟動(dòng)，2024年3月才獲得印度內(nèi)閣安全委員會(huì)批準(zhǔn)18億美元研發(fā)資金，2025年5月印度國(guó)防部正式啟動(dòng)框架計(jì)劃，準(zhǔn)備先造5架原型機(jī)，總投資約1500億盧比（約17.58億美元），研發(fā)總周期預(yù)估10年。也就是說(shuō)，按最樂(lè)觀的時(shí)間線，AMCA服役得等到2035年。而就在這等待的漫長(zhǎng)歲月里，印度空軍的中隊(duì)數(shù)量已從授權(quán)核準(zhǔn)的42個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)萎縮到了30個(gè)，未來(lái)10年還有至少8個(gè)中隊(duì)將陸續(xù)退役。說(shuō)白了，印度現(xiàn)在連四代機(jī)的缺口都填不上，就已經(jīng)喊著要五代機(jī)了。

更讓印度空軍睡不著覺(jué)的是2025年5月爆發(fā)的"辛多爾行動(dòng)"。在這場(chǎng)印巴空中沖突中，巴基斯坦的殲-10CE攜帶霹靂-15E導(dǎo)彈，在200公里外超視距擊落了印度空軍包括3架陣風(fēng)、1架幻影2000、1架蘇-30MKI和1架米格-29UPG在內(nèi)的多架戰(zhàn)機(jī)。陣風(fēng)！印度花了天價(jià)從法國(guó)采購(gòu)的明星機(jī)型，就這樣被一款巴方認(rèn)為"夠用就行"的外貿(mào)四代半戰(zhàn)機(jī)打了個(gè)措手不及。痛點(diǎn)在于，印度飛行員根本沒(méi)想到霹靂-15E的實(shí)際射程會(huì)超過(guò)他們的預(yù)估，整個(gè)指揮鏈路混亂如菜市場(chǎng)，A-50預(yù)警機(jī)還無(wú)法與陣風(fēng)完成戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)鏈整合。

現(xiàn)在印度媒體開(kāi)始流傳一個(gè)讓人頭皮發(fā)麻的消息：巴基斯坦未來(lái)可能陸續(xù)獲得40架殲-35隱身戰(zhàn)斗機(jī)。殲-35是真正意義上的第五代戰(zhàn)機(jī)，機(jī)腹內(nèi)置武器艙，RCS數(shù)值遠(yuǎn)低于蘇-57，假設(shè)這個(gè)消息哪怕有一半成真，印度空軍就將在次世代裝備上被徹底降維打擊，而自家的AMCA還在競(jìng)標(biāo)、造原型機(jī)的階段打轉(zhuǎn)。

反觀蘇-57，它那些當(dāng)年被印度嫌棄的"缺陷"，在戰(zhàn)場(chǎng)實(shí)用性的角度看，未必是致命傷。蘇-57的N036有源相控陣?yán)走_(dá)系統(tǒng)，機(jī)頭主雷達(dá)T/R模塊多達(dá)1552個(gè)，對(duì)典型戰(zhàn)斗機(jī)探測(cè)距離超過(guò)200公里；機(jī)翼前緣內(nèi)置的N036L波段天線還具備探測(cè)隱身目標(biāo)的能力。超機(jī)動(dòng)性方面，三維矢量推力噴口賦予了它在近距格斗中極高的姿態(tài)控制能力，這是F-22的二維矢量噴口做不到的動(dòng)作范圍。復(fù)合材料占機(jī)體總重25%、覆蓋70%機(jī)體表面積，整體結(jié)構(gòu)重量控制相當(dāng)扎實(shí)。

換句話說(shuō)，蘇-57并不是一架"失敗的五代機(jī)"，它只是一架"走了不同路線的五代機(jī)"——以超機(jī)動(dòng)性和多功能性換取了部分極端隱身能力，這是俄羅斯對(duì)未來(lái)空戰(zhàn)體系的主動(dòng)選擇，而不是無(wú)奈妥協(xié)。

印度當(dāng)年說(shuō)蘇-57"不夠完美"，這沒(méi)錯(cuò)。但問(wèn)題是，完美的東西不是買不起就是造不出來(lái)。F-35印度拿不到，F(xiàn)-22更是連做夢(mèng)都沒(méi)資格，殲-20和殲-35就更別提了。AMCA？2035年能服役已經(jīng)是燒高香。在這個(gè)現(xiàn)實(shí)面前，一架有缺陷的五代機(jī)，也比空氣板扎實(shí)一萬(wàn)倍。

如今印度已經(jīng)開(kāi)始重新評(píng)估從俄羅斯采購(gòu)至少兩個(gè)中隊(duì)蘇-57的可能性，甚至在討論由印度斯坦航空在國(guó)內(nèi)本土生產(chǎn)蘇-57的方案。這一圈子兜回來(lái)，七年前花在FGFA項(xiàng)目上的148.3億盧比沉沒(méi)成本，現(xiàn)在看來(lái)不過(guò)是一張昂貴的學(xué)費(fèi)收據(jù)。嫌棄過(guò)的人，終究可能要排隊(duì)再敲那扇門。