四川
研究人員建立了一個數學方程，試圖統一過去12000年人類人口增長的關鍵階段，并指向一種令人警惕的最壞情形。隨著全球人口持續增長，氣候變化、疾病、戰爭、資源緊張等多重危機，正威脅著地球對人類的承載能力，也就是這顆星球能夠長期可持續容納的最大人口規模。
這并不意味著地球上真的會出現無限多的人口。它的意思是，人口增長速度會持續加快，而且沒有上限。當然，這一情景并沒有發生，因為出生率已經下降。但扎科內表示，“失控增長背后的數學機制，在某些條件下仍可能再次出現”。
這項研究構建了未來人口增長的不同情景。計算結果表明，當前全球人口趨勢不會走向馮·福斯特及其同事所說的“災難性奇點”；但結果也顯示，一場重大的環境危機可能導致人口迅速下降，甚至可能引發崩潰。
扎科內解釋說：“在一種刻意采取保守設定的最壞情形中，如果地球可持續承載能力突然降至約20億人，我們的模型預測，全球人口將迅速下降，到2064年前后，人類總人口可能減半。”計算結果還顯示，在另一種失控增長情景下，全球人口增長會在2078年前后加速逼近一個在數學上不可持續的奇點，也就是人口增長超出可持續極限的臨界點。這相當于對早先“末日”推演的一次更新。
扎科內之所以對這一模型有信心，是因為他將模型與不同歷史時期的經驗人口數據進行了比較。他發現，該模型成功再現了“壓縮指數”增長階段，以及更緩慢的“拉伸指數”增長階段。前者的例子包括工業時代的人口繁榮，后者則大約從1970年開始持續至今。
需要強調的是，這一模型并不是在預測未來人口增長，而是在展示不同條件下可能出現的情形。盡管如此，一場異常嚴重的災難——例如核冬天、大流行病或極端氣候崩潰——或者多重全球危機同時發生，確實有可能在相對不遠的未來，把地球承載能力壓低到20億人。
當然，這是一種不太可能發生的最壞情形。但扎科內希望，隨著人類面臨的威脅不斷加劇，這一新模型能夠為探索各種可能的未來提供一個統一框架。
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