他還轉發(fā)了一則帖子，反駁外界稱他“對特朗普不忠”，并轉發(fā)另一則帖子，強調自己“對特朗普每一項重大法律都投了贊成票”。

這些帖子展現了科寧的重要一面：作為一名忠誠的共和黨人，他始終站在本黨領袖一邊。無可爭議的是，科寧的投票記錄幾乎與特朗普完全一致。但得州總檢察長肯·帕克斯頓在這場選舉中大勝科寧，也揭示了2026年共和黨的一個重要現實：僅靠這些還不夠。

特朗普上周在最后階段出手，為帕克斯頓背書。帕克斯頓隨后在周二晚擊敗科寧。到明年1月，科寧長達24年的參議院生涯將畫上句號。特朗普上周最終表示，他與科寧“合作得很好”。但在另一項關鍵標準上，他把科寧與帕克斯頓作了不利比較，稱科寧“在我艱難的時候并不支持我”。

在整個選戰(zhàn)過程中，許多特朗普盟友都持類似看法。他們認為，除了投票記錄之外，還有其他因素足以說明，科寧并沒有忠誠到讓他們滿意的程度。在科寧的投票記錄背后，是一種維護制度的本能，以及一長串對特朗普爭議行為表達疑慮的公開記錄。

與另一位近期成為特朗普打擊目標、并在初選中落敗的路易斯安那州共和黨參議員比爾·卡西迪不同，科寧在2021年特朗普遭彈劾時投票支持無罪。但他始終嚴厲批評國會山騷亂，并在之后幾年主張?zhí)乩势詹粦?024年再次參選，稱特朗普無法贏得選舉，同時支持共和黨轉向新的方向。

幾個月后，隨著特朗普在初選前期一路領先、穩(wěn)步走向獲得提名，科寧改口轉而支持他。作為前全國共和黨參議員委員會主席，以及擔任過6年參議院共和黨黨鞭的資深人物——其中包括特朗普第一個任期的前兩年——科寧一直把自己視為在爭論塵埃落定后服從大局的團隊成員。

科寧在2024年初說：“要擊敗拜登，共和黨人需要圍繞一位候選人團結起來，而很明顯，特朗普總統(tǒng)就是共和黨選民的選擇。”在特朗普第一個任期內，科寧屬于一批試圖把特朗普往傳統(tǒng)保守主義方向拉的共和黨人。2017年，科寧批評特朗普頗具爭議地解雇聯(lián)邦調查局局長詹姆斯·科米，同時也為多名知名人物辯護，包括特別檢察官羅伯特·米勒和前國防部長馬克·埃斯珀。

帕克斯頓的盟友整理出一份所謂“異端言行”清單，試圖說服特朗普相信，他不能信任科寧。公開批評科寧的共和黨顧問卡羅琳·雷恩說：“科寧處處都在想方設法從背后捅特朗普總統(tǒng)和‘讓美國再次偉大’運動一刀，同時還為每一個糟糕的‘深層政府’人物辯護。”

另一個似乎傷害科寧的因素是，在許多共和黨人當中，他也屬于不愿支持取消參議院60票阻撓議事門檻的一員，而這么做是為了推動特朗普支持的《拯救美國法案》過關。該法案將推行全國范圍的選民身份證法律。帕克斯頓則毫無顧慮，很快就在這一目標上站到特朗普一邊。

至于科寧后來為何轉而跟進，外界有不同解讀：可能是出于對黨內領袖的服從，可能是原則立場發(fā)生變化，也可能是政治上的機會主義。總之，在帕克斯頓于3月把他逼入決選之后，科寧也開始支持取消參議院60票阻撓議事門檻，以推動特朗普支持的《拯救美國法案》。

特朗普為帕克斯頓背書，讓許多參議院共和黨人感到失望。南達科他州的多數黨領袖約翰·圖恩和南卡羅來納州的全國共和黨參議員委員會主席蒂姆·斯科特此前都曾懇請?zhí)乩势罩С挚茖帲驗樵谒麄兛磥恚茖幵诖筮x中的勝算比帕克斯頓更穩(wěn)妥。帕克斯頓過往爭議不斷，其中包括他在2023年遭共和黨主導的得州議會彈劾，但隨后又被宣告無罪。

圖恩對記者說：“科寧參議員是一位有原則的保守派。他是得州一位非常高效的參議員。”他還表示：“但我不——我們誰都無法控制總統(tǒng)會怎么做。這件事上，他已經作出了自己的決定。這不會改變我的看法，我當然支持科寧參議員，也會繼續(xù)支持他競選連任。”

在特朗普與參議院共和黨人裂痕加深的一個跡象中，圖恩說，特朗普在轉而支持帕克斯頓之前，并沒有事先向他打招呼。除了投票記錄之外，科寧多年擔任競選委員會主席、黨內領導層成員，并持續(xù)向其他共和黨候選人大量捐款，這些都讓他在同僚中頗得人緣。

擔任全國共和黨參議員委員會主席期間，他在“茶黨”時代一路應對各種波折。當時，共和黨選民在多場競爭激烈的初選中沒有接受他偏好的候選人。其中一些候選人，比如馬爾科·魯比奧，后來與科寧在參議院多年相處融洽。另一些人則敗給民主黨，導致共和黨在2010年和2012年失去了一些原本有望拿下的席位。

不過，科寧在黨內的晉升并未中斷。2013年，在前共和黨領袖米奇·麥康奈爾領導下，他出任多數黨黨鞭。但與麥康奈爾不同，科寧因任期限制于2019年離開這一職位，隨后由圖恩接替其二號人物位置。到2024年晚些時候，圖恩又以微弱優(yōu)勢擊敗科寧，接替麥康奈爾。

科寧在移民問題上的表現，也被視為他政治生存本能的另一種體現。這個議題長期充滿分歧，而作為司法委員會成員和邊境州參議員，他始終處在這一議題的前線。在喬治·W·布什、貝拉克·奧巴馬以及特朗普第一個任期內，兩黨都曾達成移民協(xié)議：以加強邊境安全為交換，給予至少一部分在美國非法居留者合法身份。

特朗普政府后來反對2018年的一項協(xié)議。該協(xié)議原本打算以邊境墻撥款，換取讓部分在美國非法居留的年輕移民合法化，這些人通常被稱為“追夢者”。這些協(xié)議都被右翼批評為給違法者，而這種投票在初選中往往會反過來傷害共和黨人。科寧對每一項協(xié)議都投了反對票。

不過，今年秋天代表共和黨出戰(zhàn)的將是帕克斯頓，他將對陣詹姆斯·塔拉里科。民主黨仍在繼續(xù)追逐一個遲遲未能實現的目標：贏下得州全州范圍選舉。

參議院少數黨領袖查克·舒默說：“得州如今對共和黨來說是一團糟。”舒默來自紐約州。他一方面曾在法案上與科寧合作，另一方面也曾試圖擊敗科寧，但沒有成功。在特朗普為帕克斯頓背書數小時后，舒默又說：“我相信，與幾天前相比，我們現在收復得州的形勢要好得多。”