隨著通脹繼續(xù)上升，特朗普政府正逐漸面對(duì)現(xiàn)實(shí)：行政部門幾乎沒(méi)有什么工具可以單方面遏制通脹，更別說(shuō)兌現(xiàn)他承諾的降價(jià)了。

特朗普總統(tǒng)的兩項(xiàng)優(yōu)先事項(xiàng)——大范圍關(guān)稅和伊朗戰(zhàn)爭(zhēng)——已經(jīng)推動(dòng)雜貨、汽油和其他商品價(jià)格持續(xù)上漲。隨著中期選舉臨近，民調(diào)顯示美國(guó)人已經(jīng)逼近臨界點(diǎn)：消費(fèi)者信心跌至歷史低位，一項(xiàng)又一項(xiàng)調(diào)查都顯示，公眾對(duì)特朗普處理經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的態(tài)度越來(lái)越不滿。

但除非他在關(guān)稅和伊朗問(wèn)題上改弦更張，否則特朗普修正這一局面的空間極其有限。有些做法，比如暫停燃油稅，需要一個(gè)持懷疑態(tài)度、而且大體陷入僵局的國(guó)會(huì)出手。另一些做法，比如回撤牛肉關(guān)稅，則遭到關(guān)鍵共和黨盟友足夠強(qiáng)烈的反對(duì)，白宮已認(rèn)為不可行。

而特朗普在不經(jīng)國(guó)會(huì)批準(zhǔn)、也不引發(fā)政治反彈的情況下能動(dòng)用的少數(shù)手段，規(guī)模大概又太小，難以引起選民注意。特朗普并沒(méi)有放棄；他在周四簽署的一項(xiàng)行政令放寬了對(duì)制冷劑的限制，這是降低食品價(jià)格的一次希望不大的嘗試。

但貨幣政策由美聯(lián)儲(chǔ)而不是白宮掌控，對(duì)商品提供補(bǔ)貼的權(quán)力則在國(guó)會(huì)手中，而不在白宮。這讓特朗普陷入了幾位前任都曾面對(duì)的困境，其中最典型的就是喬·拜登。

曾擔(dān)任前總統(tǒng)經(jīng)濟(jì)顧問(wèn)委員會(huì)主席的賈里德·伯恩斯坦說(shuō)：“我可以很有把握地告訴你，能降低價(jià)格的辦法非常少。相信我，如果總統(tǒng)們能在堅(jiān)毅桌上有一個(gè)調(diào)節(jié)旋鈕，他們會(huì)一直擰它。”

自由意志主義智庫(kù)卡托研究所副所長(zhǎng)斯科特·林西科姆說(shuō)，除了明確結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)、放棄其核心貿(mào)易議程之外，他還可以下調(diào)現(xiàn)有關(guān)稅，“那些并不是我們所謂的特朗普式關(guān)稅”。這包括削減商務(wù)部為抑制進(jìn)口商品需求而征收的費(fèi)用——也就是反傾銷稅和反補(bǔ)貼稅——以及拒絕國(guó)際貿(mào)易委員會(huì)的建議。

總統(tǒng)還可以向外國(guó)工人發(fā)放更多簽證，并在所有產(chǎn)品上豁免瓊斯法案。該法案限制美國(guó)港口之間的運(yùn)輸；他已經(jīng)對(duì)燃料及其投入品發(fā)放過(guò)豁免。其他選擇還包括放松對(duì)進(jìn)口商品的監(jiān)管，比如嬰兒配方奶粉，以及對(duì)能源項(xiàng)目的監(jiān)管，比如輸電線路。

但經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，這些舉措都會(huì)招致反彈，而且對(duì)價(jià)格的影響都不會(huì)超過(guò)邊際水平。比如，廢除瓊斯法案會(huì)引發(fā)圍繞國(guó)家安全的強(qiáng)烈反彈，卻只會(huì)讓美國(guó)人在加油時(shí)每次省下幾美分。

林西科姆說(shuō)：“這不是千刀萬(wàn)剮式的死亡；恰恰相反，這是千貼創(chuàng)可貼式的生活。”他補(bǔ)充說(shuō)，經(jīng)濟(jì)政策里“有各種各樣的障礙”，而且“每次你拆掉一個(gè)，總有人會(huì)大喊大叫”。

白宮發(fā)言人庫(kù)什·德賽在給半月談的一份聲明中說(shuō)，在伊朗戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始之前，由于特朗普的“供給側(cè)政策議程”，“通脹已經(jīng)降溫”，“工資也在增長(zhǎng)”。德賽還說(shuō)，總統(tǒng)“仍然把重心放在降低成本和加快國(guó)內(nèi)增長(zhǎng)上”。德賽表示：“隨著這些政策持續(xù)發(fā)揮作用，以及特朗普總統(tǒng)推動(dòng)這場(chǎng)沖突以成功方式結(jié)束，能源價(jià)格和通脹都會(huì)再次下降。”

美國(guó)4月消費(fèi)者價(jià)格同比上漲3.8%，比經(jīng)濟(jì)學(xué)家預(yù)期高出0.1個(gè)百分點(diǎn)，也是自2023年3月以來(lái)最快增速根源或許不同，但前拜登政府官員對(duì)這種困境并不陌生。

進(jìn)步派組織“地面工作協(xié)作組織”的亞歷克斯·哈克斯曾在拜登的國(guó)家經(jīng)濟(jì)委員會(huì)任職。他說(shuō)：“這在某種程度上還是同一套做法。”“你會(huì)盯著一長(zhǎng)串事情看，它們要么只能帶來(lái)很小的變化，要么至少看起來(lái)像是在認(rèn)真對(duì)待、采取行動(dòng)——但現(xiàn)實(shí)是，行政部門能做的事情終究有限。”

兩人之間有一個(gè)關(guān)鍵差別：保羅·拜登“在說(shuō)服美聯(lián)儲(chǔ)如果認(rèn)為加息最合適就該加息這件事上，幾乎是竭盡全力”，保守派美國(guó)企業(yè)研究所經(jīng)濟(jì)政策研究主任邁克爾·斯特蘭說(shuō)。

斯特蘭補(bǔ)充說(shuō)：“總統(tǒng)在通脹問(wèn)題上最重要的事情，就是任命高質(zhì)量的美聯(lián)儲(chǔ)官員，然后別去干預(yù)他們。拜登前總統(tǒng)在這方面堪稱典范……特朗普總統(tǒng)在這方面則糟糕透頂。”

特朗普對(duì)自己應(yīng)對(duì)通脹最有效的兩種辦法都興趣不大。他沒(méi)有與伊朗拉開(kāi)距離，反而在加碼自己的貿(mào)易議程；美國(guó)人在四年來(lái)最貴的陣亡將士紀(jì)念日周末汽油價(jià)格面前承壓。俄亥俄州共和黨眾議員戴維·喬伊斯說(shuō)：“眼下問(wèn)題的大頭，顯然是汽油價(jià)格。”

債券市場(chǎng)的波動(dòng)可能會(huì)讓特朗普更愿意推動(dòng)中東局勢(shì)達(dá)成解決方案。受沖突加劇投資者對(duì)通脹的擔(dān)憂影響，30年期收益率最近升至近二十年來(lái)的高點(diǎn)。伯恩斯坦說(shuō)：“總統(tǒng)似乎確實(shí)會(huì)被債券市場(chǎng)嚇到。”

但這場(chǎng)沖突已經(jīng)有可能對(duì)油價(jià)造成長(zhǎng)期影響，而油價(jià)回到戰(zhàn)前水平可能還需要一段時(shí)間。相比之下，取消特朗普的關(guān)稅會(huì)是另一回事。即將退休的內(nèi)布拉斯加州共和黨眾議員唐·培根建議說(shuō)：“重新評(píng)估關(guān)稅。這是降低通脹最簡(jiǎn)單的辦法。”

特朗普不太可能徹底背離自己的貿(mào)易議程。但林西科姆預(yù)測(cè)，“你會(huì)看到一些悄悄放松某些貿(mào)易壁壘的動(dòng)作”，尤其是在總統(tǒng)去年已經(jīng)表現(xiàn)出愿意回撤咖啡等商品關(guān)稅之后。他還預(yù)測(cè)，外國(guó)工人問(wèn)題也會(huì)如此，因?yàn)樘乩势找矔和Ａ酸槍?duì)農(nóng)場(chǎng)和酒店業(yè)員工的移民執(zhí)法行動(dòng)。

半月談最近問(wèn)特朗普，他打算如何壓低成本，特朗普似乎暗示自己并不需要這么做。他說(shuō)，戰(zhàn)爭(zhēng)很快就會(huì)結(jié)束，價(jià)格會(huì)立刻下跌。特朗普說(shuō)：“這只是小事一樁，我很感謝大家暫時(shí)忍耐一下。不會(huì)太久了。”周一，美國(guó)對(duì)伊朗發(fā)動(dòng)了“自衛(wèi)”打擊，使脆弱的停火談判進(jìn)一步蒙上陰影。

當(dāng)你拿到一手爛牌時(shí)，最好的辦法就是虛張聲勢(shì)。政府現(xiàn)在就是這么做的：它聲稱像放寬制冷劑限制這樣的舉措會(huì)產(chǎn)生影響，盡管它們大概率不會(huì)。拜登團(tuán)隊(duì)當(dāng)年也是用同樣的方式應(yīng)對(duì)。另一個(gè)相似之處是：特朗普也在大力宣稱，美國(guó)人感受到的任何痛苦都只是短期的。但這套說(shuō)法對(duì)拜登并不奏效，而如今要讓人相信“只是短期陣痛”則更難。

特朗普仍在試圖迫使美聯(lián)儲(chǔ)通過(guò)降息來(lái)壓低借貸成本，而這不僅不在他的控制范圍內(nèi)，還會(huì)助推通脹。在這一切之中，共和黨人正面對(duì)民主黨手里一整套提醒選民特朗普第二個(gè)任期如何推高生活成本的辦法。特朗普最近在白宮舉行的處方藥價(jià)格活動(dòng)，也掩蓋不了去年共和黨決定讓《平價(jià)醫(yī)療法案》增強(qiáng)補(bǔ)貼到期后所導(dǎo)致的保險(xiǎn)成本飆升。

值得注意的是沃爾瑪顧客在最近一個(gè)季度里首次少于10加侖地加油，這是自2022年以來(lái)第一次。據(jù)記者報(bào)道，汽油價(jià)格是美國(guó)政治中最重要的數(shù)字。