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霸王龍（Tyrannosaurus rex）絕對是最著名的恐龍，從小時候開始，各種兒童手繪本或者是玩具模型中的絕對主角就都是霸王龍。它們作為恐龍時代最后一批大型掠食者之一，霸王龍也是古生物史上研究最深入、公眾知名度最高的物種，其完整化石骨架在全球多家博物館展出。
霸王龍是生活在約6800萬至6600萬年前的白堊紀(jì)晚期的北美大陸。它們是巨型食肉龍，成年個體體長可達(dá)12米，體重可達(dá)8~14噸，是當(dāng)之無愧的頂級獵食者！它最顯著的特征是比例巨大的頭顱和異常強(qiáng)壯的下顎，嘴里有超多香蕉大小的鋸齒狀牙齒，可以輕易粉碎骨頭。
如今關(guān)于霸王龍的復(fù)原圖似乎有很多的爭議，它們到底長什么樣我們不得而知，但骨骼是確定。霸王龍雖然體型巨大，但是它們的前肢卻超級短，反差感超強(qiáng)，以至于都有點(diǎn)反差萌了。
很奇怪，霸主級別的獸腳類恐龍，為什么擁有如此滑稽的小爪子呢？
倫敦大學(xué)學(xué)院古生物學(xué)家查理·舍雷爾認(rèn)為答案其實(shí)很簡單。
查理·舍雷爾跟同事們研究了包括霸王龍所屬的暴龍科恐龍?jiān)趦?nèi)的82種獸腳類恐龍的數(shù)據(jù)，然而得出了結(jié)論：簡單來說就是“不用則廢”。
該團(tuán)隊(duì)在2026年5月19日將研究發(fā)表在《英國皇家學(xué)會學(xué)報B輯：生物科學(xué)》上，它們認(rèn)為這些恐龍?jiān)絹碓酱蟮念^骨和強(qiáng)大的顎部，以及獵物體型的增加，這都使得許多獸腳類恐龍開始根本用不上前肢了。
研究團(tuán)隊(duì)對被研究的恐龍頭骨強(qiáng)度進(jìn)行評估，綜合考慮了整體尺寸、頭部骨骼連接緊密程度以及咬合力等等信息。結(jié)果發(fā)現(xiàn)霸王龍的咬合力是第一的，其次是大型鯊齒龍科物種魁紂龍。魁紂龍體型跟霸王龍差不多，它們生活在早白堊世的阿根廷地區(qū)。
這兩個物種的都擁有碩大強(qiáng)壯的頭部和可愛的小手，研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這之間肯定有什么密切的聯(lián)系，他們懷疑是這些獵食者用頭部代替了手臂，成為主要的攻擊手段。
讓這些獵食者如此演化的誘因則可能是大型草食動物的興起，用爪子去搞定20米級別的蜥腳類恐龍顯然不是什么理想的策略，但是用顎部攻擊它們的頸部卻相當(dāng)有效！
總之統(tǒng)計(jì)了這82種獸腳類恐龍后，研究團(tuán)隊(duì)確定頭骨的強(qiáng)度跟前肢的長度是存在關(guān)聯(lián)性的，這種關(guān)聯(lián)性遠(yuǎn)比體型大小的關(guān)聯(lián)性要高許多。
霸王龍并非唯一讓前肢退化得這么夸張的恐龍，這樣的特征獨(dú)立出現(xiàn)在好幾類肉食性恐龍中，包括暴龍科、阿貝力龍科、鯊齒龍科、巨齒龍科和角鼻龍科。
食肉牛龍的前肢甚至比霸王龍還短，幾乎只剩殘肢，作為對比，它們的體長是7.5~8米。
研究中考察的另一種物種是瑪君龍，這是生活在大約7000萬年前的馬達(dá)加斯加的恐龍。它們的體重不過約1.6噸，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于霸王龍，但它們的體型也是同款的，頭骨賊粗壯，前肢非常退化。
不過雖然很多獸腳類恐龍都縮短的前肢，但細(xì)節(jié)上是有區(qū)別的。
比如阿貝力龍科是局部嚴(yán)重退化，它們退化最嚴(yán)重的是手掌和肘關(guān)節(jié)以下的小臂，上臂相對還保留了一些；而暴龍科是整體縮水，從肩膀到指尖，整條前肢各部位都在按比例均勻變小。
這說明兩個家族雖然殊途同歸都變成了短前肢，但內(nèi)部的發(fā)育程序完全不同。
這是典型的"趨同演化"了，就像蝙蝠和鳥類都會飛，但翅膀結(jié)構(gòu)完全不同。阿貝力龍科和暴龍科是兩條獨(dú)立的譜系，各自找到了不同的"發(fā)育配方"來達(dá)到同樣的退化結(jié)果。
研究者認(rèn)為這些掠食者不會無緣無故丟掉有用的爪子。只有當(dāng)它們的*骨和咬合力已經(jīng)進(jìn)化得足夠強(qiáng)大，能夠完全替代前肢的捕獵功能時，前肢的退化才會發(fā)生。
換句話說，是先有了"鐵頭"，才敢"廢手"。
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