這是關(guān)于工作、衰老與抱負(fù)最常見的一種說法之一。它默認(rèn)人們會(huì)憑直覺意識(shí)到，自己何時(shí)該放慢腳步、離開崗位，或重新定義自己。但盡管斯圖爾特試圖安慰妻子，在這個(gè)日益老齡化的社會(huì)里，那一刻其實(shí)早已不再清晰。我研究衰老、心理健康和人生轉(zhuǎn)變。隨著人的壽命不斷延長(zhǎng)，工作對(duì)很多人來說已不只是收入來源。它還是身份認(rèn)同、生活目標(biāo)、日常節(jié)奏和社會(huì)聯(lián)系的重要來源。

因此，問題已不再只是何時(shí)停止工作，而是人在變老的過程中，怎樣才能繼續(xù)過得幸福、健康并擁有安全感。在20世紀(jì)的大部分時(shí)間里，退休被想象成一種更可預(yù)期的人生轉(zhuǎn)折。職業(yè)道路往往更線性。人們通常把老年階段理解為離開職業(yè)生活，進(jìn)入“人生第三幕”，從而有更多時(shí)間投入家庭、休閑、個(gè)人興趣，以及工作要求之外的生活。

這常被視為數(shù)十年勞動(dòng)之后理應(yīng)獲得的回報(bào)。1935年，美國國會(huì)通過《社會(huì)保障法》后，二戰(zhàn)后養(yǎng)老金覆蓋范圍又迅速擴(kuò)大，這種退休生活對(duì)美國人來說也變得更容易實(shí)現(xiàn)。在20世紀(jì)的大部分時(shí)間里，退休一直被推崇為放松和享受閑暇的階段。

但過去幾十年來，人口結(jié)構(gòu)和經(jīng)濟(jì)環(huán)境的變化，已經(jīng)顯著改變了人們經(jīng)歷工作與衰老的方式。首先，成年人留在勞動(dòng)力市場(chǎng)的時(shí)間更長(zhǎng)了。1991年，平均退休年齡是57歲。如今，根據(jù)美國勞工統(tǒng)計(jì)局的數(shù)據(jù)，65歲及以上人群仍是勞動(dòng)力中增長(zhǎng)最快的群體之一。

到2024年，這一年齡段中接近五分之一的人仍在工作。2015年至2024年間，這一年齡段中有工作的美國人數(shù)量增長(zhǎng)了33%以上。這種變化背后有多重原因。人的預(yù)期壽命達(dá)到歷史最高水平，一些成年人繼續(xù)工作，是因?yàn)樗麄兿Ｍ３只钴S和參與感。

社會(huì)不斷發(fā)出彼此矛盾的信號(hào)，告訴人們老去應(yīng)該是什么樣子。一方面，老年人被鼓勵(lì)在晚年依然保持活躍、高效、健康并積極參與社會(huì)。“成功老齡化”等觀念，往往強(qiáng)調(diào)持續(xù)參與勞動(dòng)、保持獨(dú)立、維持生產(chǎn)力和人生目標(biāo)。但另一方面，那些仍然在領(lǐng)導(dǎo)崗位或有影響力的職業(yè)角色中保持可見度的老年人，也越來越多地因?yàn)闆]有讓位而受到批評(píng)。

老年學(xué)、康復(fù)研究和職業(yè)心理學(xué)領(lǐng)域的研究越來越顯示，工作還可能強(qiáng)化一個(gè)人的自我認(rèn)同，并提供結(jié)構(gòu)、社交互動(dòng)、日常秩序和意義，尤其是在晚年階段。那些曾在工作之外幫助人們建立社會(huì)聯(lián)系和歸屬感的傳統(tǒng)空間，近幾十年來不斷萎縮，例如公民組織、保齡球聯(lián)賽、教會(huì)和社區(qū)團(tuán)體。這也讓社會(huì)變得更加孤立，更加碎片化。

在美國，孤獨(dú)和社會(huì)疏離越來越被視為重大的公共衛(wèi)生問題。對(duì)很多人來說，工作可能是少數(shù)幾個(gè)還能讓他們感到自己被看見、被需要、并與社會(huì)保持連接的地方之一。這并不是主張人們一直工作到生命終點(diǎn)。對(duì)很多人來說，退休往往意味著心理健康狀況改善，因?yàn)閴毫Ω伲灿懈嚅e暇和屬于自己的時(shí)間。

但對(duì)另一些成年人而言，離開工作可能會(huì)帶來孤立感，或讓人生目標(biāo)感減弱，尤其是當(dāng)他們的工作與身份認(rèn)同和日常生活節(jié)奏深度綁定時(shí)。關(guān)于退休過渡的研究表明，社會(huì)聯(lián)系、健康狀況和財(cái)務(wù)穩(wěn)定，都會(huì)影響退休后的福祉。也許，今天真正的挑戰(zhàn)并不在于人們拒絕離開工作，而在于現(xiàn)代生活已經(jīng)讓“什么時(shí)候該退下”這件事，變得越來越難以判斷。