北京
尼古拉·埃勒斯距離他職業生涯首次斯坦利杯決賽，只差一場勝利。
十年前，如果有人告訴當時20歲的埃勒斯，他要等上十年才能觸碰到決賽地板，這位溫尼伯噴氣機隊的二年級前鋒大概不會相信。更讓他想不到的是，這一天來臨時，他身上穿的不再是噴氣機的球衣，而是卡羅萊納颶風隊的戰袍。在噴氣機體系中被選中、培養、成長，埃勒斯在曼尼托巴的十個賽季里，有五季交出了至少25球、50分的成績單，很快成為溫尼伯球迷的心頭好。他愛那支球隊，愛那座城市，也愛那里的球迷。對于一個童年和少年時期頻繁搬家的孩子來說，溫尼伯是他30年人生中住得最久的地方——這里早已不只是效力的俱樂部，而是家。
隊友們叫他“飛翔”，驚嘆于他令人窒息的沖刺速度和瞬間爆發力。早年他與芬蘭同胞帕特里克·萊內形影不離，場下親密無間，場上卻是唯一的例外——他們從來沒有被真正放在同一條進攻線上使用。普通球迷或許看不出門道，但數字不會撒謊：從克勞德·諾埃爾到保羅·莫里斯，從戴夫·洛瑞到里克·鮑內斯，再到斯科特·阿尼爾，溫尼伯的主教練們無一例外地欣賞埃勒斯，卻從未給予他相匹配的回報。頂級進攻組的出場時間，第一強打組的穩定位置，這些埃勒斯渴望的東西，始終沒有到來。于是，當那份長期合同接近尾聲時，他對使用方式和冰上部署的沮喪終于壓不住了。去年夏天，他選擇行使不受限制的自由球員權利，與卡羅萊納颶風簽下了一紙六年5100萬美元的新約。
家人，是埃勒斯做決定時反復提到的關鍵詞。他的父親海因茨在丹麥本土擔任教練多年，關于職業生涯的下一步，埃勒斯聽取了父親的建議。最終他選擇換個環境，把北卡羅來納州羅利作為新的落腳點。這個決定帶來的回報立竿見影：本賽季他在颶風隊拿到的得分、強打時間以及季后賽勝場數，已經超過了他此前在噴氣機任何一個完整賽季的數據。說這是“正確的決定”，不過是在陳述事實。
上周，東部決賽首戰颶風主場敗給蒙特利爾之后，埃勒斯在第二場比賽中獨中兩元，其中包括一記加時金球，將系列賽扳平。此后颶風再下兩城，大比分已經來到只差一勝便可晉級斯坦利杯決賽。那場關鍵的第二戰，埃勒斯的父親就在現場。對于埃勒斯來說，闖入決賽意味著下一道艱難的關卡已經浮現在眼前：維加斯金騎士。這支球隊不止一次擋在溫尼伯面前——最刻骨銘心的莫過于2018年，他們正是在曼尼托巴捧起了西部冠軍獎杯，隊史首次殺入斯坦利杯決賽。如今，歷史的車輪似乎又要碾過相似的軌道。
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