2021年的選秀大會,注定要在棒球史冊上留下特殊一筆。它不僅是新冠疫情后首次回歸常態(tài)的選秀,更承載著多項劃時代的變革:舉辦時間從往年的六月初挪到了七月中旬,與全明星賽活動同期舉行;選秀總輪次從過去的40輪、50輪甚至更多,驟然壓縮至20輪;被選中的新秀們,也被導入了一個從七級精簡為五級的全新小聯(lián)盟體系。最重要的是,在經(jīng)歷了2020年因疫情壓縮的選秀季后,各隊球探部門終于能夠重新審視完整的業(yè)余賽季樣本。
2020年那屆僅有五輪的選秀,由于球探報告的殘缺和數(shù)據(jù)的片面,讓不少球隊的選擇帶上了賭注色彩。雖然馬林魚投手馬克斯·邁耶、雙城外野手奧斯汀·馬丁、水手投手埃莫森·漢考克等人近期的亮眼表現(xiàn),正在讓那個首輪選秀的評價基調(diào)悄然生變。但對球探而言,真正讓他們松了一口氣的,是2021年選秀周期的全面正常化。唯一的困擾在于,這一屆并沒有出現(xiàn)眾望所歸的頂尖天賦。約旦·拉瓦爾和馬塞洛·邁耶領(lǐng)銜的高中生游擊手群,在選前牢牢霸占著各大排行榜的頂端。五年后再看,反倒是同為首輪被選中的另外兩名高中生游擊手約翰遜·梅里爾和科爾森·蒙哥馬利,展現(xiàn)出了更明朗的星途。
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狀元簽歸屬匹茲堡海盜隊,他們相中了路易斯維爾大學的強肩捕手亨利·戴維斯。在頂級天賦難覓的那一年,戴維斯憑借出眾的原始力量和扎實的擊球技巧,在大學球棒中脫穎而出。海盜隊為戴維斯開出的簽約獎金,比起該順位的規(guī)格足足低了近兩百萬美元。這步棋,是為將省下的資金花在布巴·錢德勒、安東尼·索羅梅托和小朗尼·懷特這幾名高中潛力股身上。五年后回看,戴維斯在同期球員中的勝利貢獻值排在了最末端,但那個叫錢德勒的年輕人,或許正在成長為球隊的未來之星。
手握榜眼簽的德州游騎兵,選擇將球交到了杰克·萊特手中。萊特這個名字本身就流淌著厚重的棒球血脈:父親阿爾是曾在聯(lián)盟征戰(zhàn)十九個賽季的全明星左投,叔叔馬克和堂弟小馬克也是大聯(lián)盟的老面孔。除去血統(tǒng)加成,杰克自己也在范德堡大學的兩年里大放異彩,是當年公認的第一投手。游騎兵將這位右手投手帶到了第二順位。萊特在過去兩個賽季里,穩(wěn)固了球隊輪值的一席之地,只是這個角色直到他進入職業(yè)生涯第五年才真正穩(wěn)定下來。緊接其后的探花秀杰克遜·喬布,則是另一番故事。這位俄克拉何馬城高中的雙向悍將,簽下了當屆高中生投手中金額最高的合約。他在2024年球季末憑借全面的武器庫叩開了大聯(lián)盟之門,但次年初春便遭遇手肘韌帶置換手術(shù),暫時停下了前進的腳步。
波士頓紅襪在第四順位摘下了來自圣迭戈地區(qū)高中的馬塞洛·邁耶。選秀日當天,這位兼具純正打擊能力與堅實游擊防守的年輕左打,被普遍認為是一次絕妙的撿漏。然而,斷斷續(xù)續(xù)的傷病不斷侵蝕著他的成長期。
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