編者按：即日起，本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索，講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇，生動展現了近代中國的社會生活圖景。

四

舒莞屏和憨兒別過船工，爬上沙岸。月亮升得高了，巖下沙子看得清楚，螃蟹和水蟲正唰唰跑過。在沙子上歇一會兒，揩著衣襟上的嘔吐物。回望大海，這會兒它并不顯得兇險，那只小船大概駛在回程的波谷里。“海神保佑小船吧！它還得再趕一程！”舒莞屏說。憨兒從油布包中取出水罐，各自飲了幾口，吃了一塊糕餅，覺得好了許多。爬出巖隙，挺直脖頸四處望著，發現這海膽島可不像遠遠觀瞧的模樣，那時看著就像一顆小小的紐扣。它這會兒一眼看不到邊，叢叢巖石后面是沙灘和碎石，一片片矮小的沙地灌木和鹽堿植物。這里會有人？什么房屋都沒有，只有黑黢黢的石頭和樹木。

小心往前。“大人，這得慢慢摸索，您在我后面吧。生疏地方，說不定有大害物哩，我手里攥了鏢。”憨兒雙腿微弓，一手握住刀柄，一手半垂，將舒莞屏擋在身后。風有些涼，腳下是沙子，草木甚少。他們從左側繞行，一點點往前走去，準備轉過一周后進入島的中心。月亮好極了，它把小島景致籠罩在銀輝中，讓它變得無限神秘，也有些嚇人。除了海浪什么都聽不到，沒有鳥獸的聲音，甚至沒有風聲。憨兒的步子漸漸加大，舒莞屏跟上去。

到了小島西側，已繞過半圈。什么建筑的痕跡都沒有。繼續往前，向北。西部灌木多了一點，照例矮小。酸棗棵的尖刺十分鋒利，需要小心躲開。他們走到西北方向，看到那里有一段沙岸并無巖石，從敞開的豁口望去，是一片開闊的沙灘，稍里一點出現了驚人的奇跡：一座很大的長條形隆起，像屋子又非屋子，可能是沙丘上茂長的一大叢荒草。“慢些，咱們往前一點。”舒莞屏小聲叮囑。憨兒弓下腰，把舒莞屏擋在身后。

近了，是比人還高的淤沙，上面長滿了雜草。他們走到近前，一下愣住：這隆起的地方全都覆了厚厚的海草，顯然是人工搭成的。舒莞屏拍拍憨兒，弓下身子。他們想尋一個入口。從西側往北，是它臥牛般的身軀，尾部扎入沙子；往東還是荒草，中間有厚厚的海草。繞了一周，大致得知它的輪廓：真的如同臥牛，不過有十個臥牛那么大！也就在“牛頭”部位，他們發現了半圓形的入口，里面黑洞洞的。這會兒后悔沒帶一根蠟燭或火把。猶豫著，不敢邁入。

憨兒一手將舒莞屏攬在身后，頭伸向洞中。他看著，突然猛地將舒莞屏往后一推，接著迅疾一躍，彎刀端起：刀尖指向一個瘦小的人，這人手里有一個鐵家伙，是一只銹掉半邊的船錨。這人很老，皮包骨頭，月光下一雙眼睛尖亮嚇人。老人咬著嘴唇盯來，神色兇狠，手里的鐵錨沒有舉起，憨兒的彎刀也沒有揮動。老人大喝：“甚人？”舒莞屏喊一聲：“莫非是道長大人？”老人手里的鐵家伙垂在身側，只不放下。“誰人？”他聲音低渾，又問。憨兒收起彎刀：“還不快快上前，這是府上巡督大人！”

老人的鐵錨握在手里：“可有腰牌？”憨兒遞上腰牌。老人在月光下看了又看，問：“可有牒令？”憨兒遞上牒令。老人看著，鐵錨落地，接著拱手跪拜。舒莞屏趕緊扶住老人。“是大人啊，大人啊！”老人叫著，從半圓小門進入，摸摸索索點亮燈火，連連呼叫，哈著腰把兩人迎入小屋。原來這是一間長條形屋子，寬敞得出人預料。一個大螺殼做成的油燈，為了歡迎貴客，這時燃了兩根捻子。小屋亮堂。他們看清了屋內陳設：地上是一個臥榻，用海草和灌木枝條搭成，上面的被褥由軟細的茅草編成；樹枝壘成的四方小臺上擱了一只有缺口的杯子、破損的壺、不同形狀的螺殼。屋角是最窄的地方，那兒有個鍋灶，上面不是一般的鍋，而是一只鐵盆。灶旁是一尊泥爐，爐上有個不大的洋鐵桶。

爐子燃起，水一會兒開了。老人從角落摸出一包東西，是發黃的樹葉。憨兒馬上拿出帶來的茶葉。老人雙手捧住嗅了又嗅，捏出幾片放在壺中。舒莞屏展示所有的禮物：一塊糕餅、一方茶磚、一瓶酒、兩條毛巾、一桶黃米、一把彎刀。老人眼睛亮了，一件件撫摸，叫著：“國師啊，大公啊，您還是沒有忘我！我，我也沒有忘記您啊！”老人擦眼，抬起的手臂讓兩人注意到他穿的衣服：一些布綹編成的遮體之物，由草筋串扎而成。

老人指指屋內：“大人不必記掛，這里什么都不缺，吃的穿的樣樣都好。海潮會送上一些有用的雜物，杯子和壺、鐵盆，都是。吃的東西更多，隨便去海邊走一趟就成。糕餅好久未吃了，真香。”舒莞屏這才覺得饑餓，他們幫老人點上灶火，一起準備晚餐。一些干魚和蛤類、海菜，再加上帶來的餅，算是豐盛的一餐。他們只愿老人多吃一點，看著他用堅實的牙齒大嚼，高興極了。

因為實在辛勞，睡前未能多敘。老人將睡榻獻出，他們堅辭不受，只在靠門的地方鋪了海草躺下。門用厚簾遮住，再頂實兩根棍子。一夜好眠，只是老人起得太早，躡手躡腳還是把他們弄醒了。早餐的茶水和糕餅讓老人無比高興，說：“巡督大人，我自來島上就沒喝到茶了。”“道長出來多久？”“哦，不長，三年多點。”憨兒唏噓：“真是了得！一個人住這荒島！”老人捋捋胡須：“修煉之人不怕辛苦。這里其實是再好沒有的地方，性命雙修啊！大人，我真要好好謝過那個大藥堂、那個妖道和那個女總管！是他們成全了我！我不來荒島，就無以回報府上！實不相瞞，我就要成了！”

（未完待續）

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責 編 | 高思佳

審 核 | 張建全

終 審 | 張嘉懿