北京
5月28日晚，美國太空探索公司Blue Origin（藍色起源）遭遇成立以來最嚴重的事故之一。
公司創始人、亞馬遜創辦人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）寄予厚望的重型運載火箭“New Glenn（新格倫）”，在佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地進行發射前例行測試時突然發生劇烈爆炸。
現場畫面顯示，火箭底部首先噴出火焰，隨后一團巨大火球瞬間升起，迅速吞沒整枚火箭和發射平臺，大量碎片被拋向空中，濃煙數英里外都清晰可見。
事故發生時，New Glenn正在進行發射前最后階段的重要“靜態點火測試”（Hot Fire Test）。這種測試會在火箭固定于發射臺的狀態下啟動發動機，以驗證各項系統是否正常運行。
原本這項測試被視為正式發射前的關鍵步驟，卻最終演變成一場災難。
幸運的是，Blue Origin確認現場所有工作人員均已安全撤離，沒有人員傷亡。當地應急管理部門也表示，爆炸未對周邊社區構成威脅。
事故發生后不久，貝索斯在社交媒體發文承認：“這是非常艱難的一天（Very rough day）。”他表示，目前判斷事故原因還為時過早，但公司已經開始展開調查，并將重建受損設施。
值得注意的是，這枚高達320英尺（約98米）的New Glenn火箭原本肩負著Blue Origin未來數年的重要任務。
按照計劃，它最快將于6月初執行下一次發射任務，將48顆亞馬遜Kuiper互聯網衛星送入近地軌道。Kuiper項目被視為亞馬遜挑戰馬斯克Starlink衛星互聯網的重要布局，總投資高達數百億美元。
然而，比商業任務更受關注的，是New Glenn在美國重返月球計劃中的角色。
就在事故發生前不久，Blue Origin剛剛獲得NASA授予的重要合同，負責為未來月球探索任務提供運輸能力。公司研發的“Blue Moon（月球藍月）”著陸器，被納入NASA阿耳忒彌斯（Artemis）登月計劃的重要組成部分。
根據規劃，Blue Moon未來將承擔向月球表面運送貨物、科研設備甚至宇航員的任務，被視為建設長期月球基地的重要基礎設施。
本周，NASA還剛剛宣布授予Blue Origin新的發射合同，計劃利用New Glenn火箭在2028年將月球車送往月球，為Artemis IV和Artemis V任務做準備。
如今火箭和發射臺同時受損，外界開始擔心相關時間表是否會被迫推遲。
NASA局長賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）在事故后發表聲明稱：“太空飛行從來不是一件容易的事，研發新一代重型運載火箭尤其困難。我們將與合作伙伴共同調查事故原因，并評估對近期任務的影響。”
NASA同時表示，將持續關注此次事故對阿耳忒彌斯計劃以及未來月球基地建設的潛在影響。
事實上，這已經不是New Glenn近期第一次遭遇重大挫折。
數周前，New Glenn執行一次商業發射任務時，雖然成功回收一級助推器，但上面級發動機出現異常，導致衛星未能進入預定軌道。美國聯邦航空管理局（FAA）隨后啟動調查，Blue Origin剛剛完成整改。
然而調查結束沒多久，更嚴重的事故又再次發生。
對于Blue Origin而言，這不僅意味著一枚價值上億美元的火箭被毀，更可能導致未來數月甚至更長時間的測試與發射計劃被迫延后。
過去幾年，美國商業航天領域逐漸形成馬斯克SpaceX與貝索斯Blue Origin“雙雄競爭”的格局。
就在Blue Origin剛剛獲得NASA月球任務合同、準備加速推進登月計劃之際，這場突如其來的爆炸卻讓其遭遇重大挫折。事故發生后，馬斯克在社交平臺發出一句拉丁文：“Ad astra per aspera”，意為“歷經磨難，終達星辰”。
美國重返月球的腳步不會停下，但當Blue Origin開始調查事故原因時，SpaceX仍在繼續推進星艦計劃。這場持續多年的太空競賽，馬斯克暫時仍然跑在前面。
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