中國歷史上出現(xiàn)過多次軍閥割據的時期，在這些時期，出現(xiàn)軍閥之間的戰(zhàn)爭，有的還能實現(xiàn)長期的割據，實現(xiàn)各個政治勢力之間的角逐與平衡。其實軍閥割據是一種政治表達，就是要表達各個軍閥的實力，主要還是表達其軍事實力。

春秋戰(zhàn)國時期出現(xiàn)過軍閥割據的情況，當時天子勢力衰微，而各個諸侯國紛紛結盟，要逐鹿中原。春秋五霸、戰(zhàn)國七雄都是在角逐的過程中建立的。東漢末年也出現(xiàn)了軍閥割據和角逐的現(xiàn)象，老百姓受苦受難，流離失所，出現(xiàn)“白骨蔽于野，千里無雞鳴。”的狀況。魏蜀吳三國鼎立五十年左右，實際仍然是軍閥割據。民國以后，仍然有軍閥割據現(xiàn)象。中國歷史很多時代都有軍閥割據現(xiàn)象，甚至這種現(xiàn)象成為一種普遍的現(xiàn)象。歷史學家周谷城先生論述軍閥割據的現(xiàn)象：“這是中國特有的現(xiàn)象，蓋國土的幅員遼闊，最便于軍人勢力的發(fā)展，最易于釀成軍閥割據的局面。”中國幅員遼闊，很多地方都有勢力在控制，以至于誰的力量強，誰就做了軍閥。軍閥會招兵買馬，會擁有自己的武裝，可以控制一定的地盤，做起了土皇帝。這種現(xiàn)象本身就是社會達爾文主義的體現(xiàn)，其實各個軍閥割據都有自己的考量，也都在搞弱肉強食的策略。一旦他們擁有個人武裝，就會控制某些地方，進而和其他的軍閥結盟，亦或許和其他的軍閥之間發(fā)生戰(zhàn)爭，互相看不上，都想吞并對方的地盤，都想擁有更多的資源，甚至他們都想做皇帝，統(tǒng)一天下。國人腦子里有一種稱王稱霸的思想，實際上只是擁有強大的武力，用武力來控制地方資源，實現(xiàn)對地方資源的壟斷。

就像猴山上的猴王一樣，經過角逐，最厲害的公猴做了猴王，就會把所有的母猴納入后宮，同時把猴山視為自己的勢力范圍，要帶領公猴定期巡山。軍閥也是這樣，一旦擁有了自己的勢力，就要控制某些地方資源，同時要不斷向外擴展。當他們比較弱小的時候，就會依附于強大的勢力，也就是依附于勢力大的軍閥。而一旦自己成了氣候，有了強大的武力，就會征服其他軍閥控制的地方。軍閥割據就像現(xiàn)在各個國家控制一定地盤一樣，如果能實現(xiàn)勢力之間的互相制衡，那么和平時期就到來了。如果不能實現(xiàn)互相制衡，或者說為了搶奪資源，諸侯之間的戰(zhàn)爭打起來了，就很可能形成天下大亂的局勢。諸侯爭霸最終要形成最強大的諸侯勢力，控制天下最優(yōu)質的資源，甚至連天子都不放在眼里。誰拳頭硬，誰說話算數；誰掌權，誰來書寫歷史。這仍然是社會達爾文主義的體現(xiàn)，那就是社會層面的弱肉強食，強大的人會征服弱小的人，強大的諸侯會征服弱小的諸侯，強大的軍閥會征服弱小的軍閥，強大的國家會征服弱小的國家。人的潛意識中有做皇帝的愿望，甚至每個人都想做皇帝，吃喝不愁，整天享樂，卻不知道皇帝每天要批閱大量的公文，也不知道皇帝經常和文武大臣商討國家大事。其實人們只是想做一個荒淫無道的皇帝，并不想做一個殫精竭慮的皇帝。

軍閥就是事實上的土皇帝，自己制定管轄地方的法律和規(guī)章制度，甚至有生殺予奪的大權。有的軍閥喜歡馬，就養(yǎng)了很多馬。有的軍閥喜歡女人，就娶了十幾房姨太太。只要軍閥有自己的勢力，或者說拉起一幫人，有自己的槍桿子和大炮，就可以打天下，甚至可以和統(tǒng)領天下的皇帝較量。偉人說過：“桿子里面出政權。”除了暴力革命，一切都是枉然。軍閥有自己的勢力范圍，有自己的主見，甚至當土皇帝當慣了，并不提倡民主和科學。可是他們管理的地方并不一定比現(xiàn)在差，有的山西人到現(xiàn)在還懷念軍閥閻錫山，因為閻錫山能讓老百姓吃飽飯，重視教育，能讓老百姓的孩子進學堂讀書。其實有些軍閥管理的地方并不錯，只不過后來被定義為軍閥，被打倒之后，也就被污名化了。當然軍閥掌握一定的勢力，并不一定對老百姓都好，有的軍閥還是搞封建體制那一套，拼命搜刮民間財富，不給老百姓以喘息之機。還有的軍閥瞪眼就殺人，嗜殺無度，卻不會遭到譴責。周谷城先生說：“每屆社會變革之時，總不能不一度利用軍事勢力；而每一度利用軍事勢力，便不免要遇到軍閥割據之時。中國歷史上的軍閥割據并不止一次，都可以做社會發(fā)展的反映看。整個社會，總是依循著社會發(fā)展階段而發(fā)展的。軍閥割據，只是社會發(fā)展的反應或回波。”

軍閥有自己的武裝，也有自己的智囊團，并不是所有事都自己做主。與其讓一個獨裁者來統(tǒng)治天下，還不如讓軍閥割據。其實這種割據只是從領土的角度來說，不利于統(tǒng)一，或者說不利于全國領土的統(tǒng)一管理。而對于一些地方上的老百姓來說，不管軍閥割據，還是全國統(tǒng)一，關系都不大，他們關心的是自己能不能吃飽穿暖，有沒有自己的土地，能不能過上好日子。倘若軍閥割據時期，一些割據的軍閥能讓老百姓吃飽穿暖，能讓老百姓擁有自己的土地，也能讓老百姓過上好日子，那老百姓就認為這個軍閥是好人，是好的統(tǒng)治者，比皇帝要好上一萬倍。倘若軍閥只是專注于搜刮民間財富，拼命剝削和壓榨老百姓，那么這樣的軍閥就是壞軍閥。皇帝拼命搜刮民間財富，拼命剝削和壓榨老百姓，那么老百姓就認為皇帝不是個好皇帝。軍閥統(tǒng)治地方的目的是為了自己做大做強，甚至為了自己的權力逐漸擴大，而不是為了老百姓過上好日子。可是有些軍閥偏偏有人道主義精神，在擴大自己勢力的同時，注重民間生態(tài)的建設，不僅興辦學校，而且給老百姓減免賦稅，還讓一部分無地的農民擁有了土地，本身就已經搞了先進的改革，或者說通過一定的改革措施，促使社會的進步。但在統(tǒng)一天下的過程中，軍閥擁有勢力，本身就是錯誤，需要予以清剿。于是很多軍閥就被打敗了。而原來依靠一派軍閥打倒另一派軍閥的革命者，似乎早已經改變了想法，要建立自己的武裝，統(tǒng)一天下，實際上成了更大的軍閥，統(tǒng)一天下之后就可以洗白身份，變?yōu)槟撤N意義上的偉大領袖了。

軍閥割據本身就是一種政治表達，也就是憑借實力說話，并不是憑借所謂的政治說話。有的軍閥有可能是政客，在朝廷任職，有的軍閥本身不承認政客的身份，只是當土皇帝，還要不斷兼并土地，要稱王稱霸，實際上就是要做事實上的皇帝。歷史循環(huán)了上千年，似乎這樣的規(guī)律總是出現(xiàn)，和人性有關系，也就是和人們心目中的皇帝夢有關系，當然也和弱肉強食的規(guī)律有關系。