一份和解協(xié)議,讓全球航運(yùn)巨頭馬士基掏出190萬美元的民事罰款。這筆錢直接進(jìn)入美國財(cái)政部的國庫一般基金,不進(jìn)監(jiān)管機(jī)構(gòu)的口袋。
開罰單的是美國聯(lián)邦海事委員會(huì)(FMC)。指控的核心,圍繞著一個(gè)在集裝箱航運(yùn)中反復(fù)摩擦托運(yùn)人神經(jīng)的老問題——滯港費(fèi)(detention charges)到底能向誰收。
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FMC的調(diào)查指向一種做法:馬士基把滯港費(fèi)賬單開給了“第三方”。這里的第三方,不是簽過提貨單的收貨人,不是服服務(wù)合同上的簽約方,也不是公開運(yùn)費(fèi)表里明列的當(dāng)事人。簡單說,這些收到賬單的公司或個(gè)人,從來沒有在法律意義上同意接受馬士基的合同條款約束。
FMC認(rèn)定這種做法構(gòu)成指控事由。和解協(xié)議里,馬士基沒有認(rèn)賬——正式表述是“不承認(rèn)任何違規(guī)行為”。但不認(rèn)賬歸不認(rèn)賬,錢包還是得打開。190萬美元,付款去向是美國國庫一般基金,F(xiàn)MC自己不留這筆錢。
罰款只是和解的一部分。協(xié)議里還捆著幾條實(shí)打?qū)嵉慕?jīng)營約束。馬士基承諾停止前述收費(fèi)做法。同時(shí)必須修改其在美國的運(yùn)費(fèi)表規(guī)則,把“貨方”(merchant)這個(gè)責(zé)任主體的定義收窄,限定在發(fā)貨人、收貨人和貨主這三個(gè)明確角色上。
還有一條更直接的補(bǔ)救措施:對(duì)已經(jīng)受到影響的第三方,馬士基須提供退款和費(fèi)用豁免。
對(duì)于貨主和托運(yùn)人來說,這張罰單撕開了一個(gè)賬單合規(guī)的灰色地帶。滯港費(fèi)的法律效力,建立在合同相對(duì)性這根支柱上——誰能被收費(fèi),取決于誰事先被綁進(jìn)了運(yùn)費(fèi)表和運(yùn)輸合同的條條框框里。FMC這次出手,傳遞出的信號(hào)很明確:承運(yùn)人得把自己的計(jì)費(fèi)鏈條捋直了。運(yùn)費(fèi)表怎么定、合同和誰簽、賬單往哪寄,這三條線必須對(duì)準(zhǔn)同一個(gè)人。
這起案件也點(diǎn)出了班輪運(yùn)輸中一個(gè)不易察覺的錯(cuò)位:運(yùn)營上,箱子可能由A公司提走;但法律上,接收賬單的義務(wù)人可能根本不是A。當(dāng)承運(yùn)人的計(jì)費(fèi)系統(tǒng)按照運(yùn)營便利來跑,而非法關(guān)系來跑,麻煩就開始堆在碼頭上了。
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