“王爺，暗衛何斌求見。”

趙元辰頭也沒抬，手里的筆在折子上畫了個圈。這三年，何斌每月來報一次，每次都是一句話：王妃安分，勤于農事。

“進來吧。”

門開了，進來的人卻沒跪。何斌站在那兒，臉上是趙元辰從沒見過的一種表情。像怕，又像豁出去了。

趙元辰皺了皺眉：“怎么，那女人又惹事了？”

何斌咽了口唾沫，聲音發顫：“王爺……王妃她……她沒種田。”

“沒種田？那她在干什么？”

“王妃她……在江南開了個書院。”

趙元辰手里的筆掉了，墨汁洇了半張折子。他盯著何斌，一字一句地問：“你說什么？”

“書院，王爺，”何斌抬頭，“王妃辦了個書院，教出了三百多學生，今年的新科狀元，是她學生。”

趙元辰猛地站起來，椅子往后倒，砸在地上發出一聲悶響。

他腦子里只有一個念頭：不可能。

她怎么會有銀子？她怎么會有膽子？

更讓他想不通的是——她是怎么瞞過自己三年的？

01

三年前那場壽宴，趙元辰記得很清楚。

太后鳳駕臨場，滿朝文武攜家眷赴宴。他帶著謝雪薇坐在席上，位置不算靠前，但也不算靠后。本來一切都好好的，歌舞升平，觥籌交錯。

問題出在一個端茶的小宮女身上。

那小宮女看著也就十五六歲，端著茶盤從太后身邊經過時，不知是緊張還是腳滑，茶壺蓋子晃了一下，濺出幾滴茶水，正好落在太后的鳳袍袖口上。

太后的臉當時就沉了。

趙元辰遠遠看著，心里一緊。

太后的脾氣他是知道的，最忌諱別人在她跟前失禮。

果然，旁邊一個管事嬤嬤沖上去，一把揪住小宮女的耳朵，就要往外拖。

小宮女嚇得臉都白了，嘴里喊著“饒命”，聲音又尖又細，像被掐住脖子的雞崽。

趙元辰沒打算管。宮里這樣的場面，他見過太多。一個宮女罷了，頂多打幾板子，關幾天就放了。

可他沒想到，身邊的謝雪薇突然站了起來。

她站起來的時候，袖子不小心帶翻了桌上的琉璃玉盞。那盞是她過門時太后賜的，通體碧綠，摔在地上啪地碎了，碎渣濺了一地。

整個宴席瞬間安靜了。

所有人都扭頭看過來。太后的目光從那個小宮女身上移開，落在了謝雪薇身上。

“王妃這是什么意思？”太后的聲音不高，但每個字都帶著刺。

謝雪薇跪下去，額頭貼著地面：“臣妾失儀，請太后責罰。”

太后盯著她看了好一會兒，冷冷笑了：“王妃好大的脾氣，摔東西給哀家看？”

“臣妾不敢，”謝雪薇的聲音在發抖，“臣妾只是……身子不適，手滑了。”

趙元辰坐在旁邊，腦子里嗡嗡的。他想替她說句話，可父親趙民在桌底下死死按著他的手，壓低聲音說：“別動，這事你別摻和。”

他看了父親一眼，又看了看跪在地上的謝雪薇，最終還是沒站起來。

太后讓人收了碎盞，當著所有人的面說：“王妃既然不知禮數，就在這跪著吧，好好想想什么叫規矩。”

謝雪薇就那樣跪著，從午后跪到天黑。

趙元辰坐在席上，一杯接一杯地喝酒。他看見謝雪薇跪在那兒，膝蓋上都是碎瓷片劃的口子，血滲出來，染紅了她裙擺下面那層白色的里襯。

他心疼，但他不敢動。

因為他知道，太后這是在敲山震虎。

這個節骨眼上，誰替謝雪薇說話，誰就是和太后對著干。

他是王爺，可他這個王爺，說到底也是太后一手提拔起來的。

壽宴散場時，趙元辰去扶謝雪薇。她站不起來，膝蓋腫得老高，血已經凝固了，把裙子和皮肉粘在一起。

趙元辰把她抱起來，她沒說話，只是把臉埋在他懷里，肩膀一抖一抖的。

他以為她在哭。

可回到府里，他把她放在床上，才發現她臉上沒有淚痕，嘴角還掛著一絲笑。

“你笑什么？”趙元辰愣住了。

謝雪薇搖了搖頭：“沒什么，王爺早些歇息吧。”

趙元辰想追問，可看她臉色慘白，又累又虛，就沒再多問。

那之后沒幾天，太后的圣旨就下來了。

王妃謝氏，行為失儀，出言無狀，貶去江南種田思過，即刻啟程，不得延誤。

圣旨是當著滿府上下宣讀的。

趙元辰跪在前面，聽完圣旨，腦子一片空白。

他轉頭去看謝雪薇，發現她沒有哭，沒有鬧，甚至沒有驚訝，只是安靜地磕了個頭，說了句：“臣妾領旨。”

趙元辰沖進書房，去找父親趙民：“爹，您去求求太后，她不能走！”

趙民坐在那兒，翻著手里的書，頭都沒抬：“求什么求？太后這是給雙方臺階下。她留著，太后心里膈應；她走了，過個一年半載，再接回來就是了。”

“可是……”

“可是什么？”趙民啪地合上書，“當年我就說，這門婚事門不當戶不對。一個江南書香門第的女兒，能配得上我們王府？你非要娶，娶回來又護不住，現在知道后悔了？”

趙元辰張了張嘴，說不出話來。

當天晚上，他去了謝雪薇房里。她正在收拾東西，幾件換洗衣裳，幾本書，一支用舊了的筆。

“雪薇……”趙元辰站在門口，聲音有點啞。

謝雪薇回頭看他，笑了笑：“王爺不用擔心，臣妾帶了奶娘，路上有人照應。”

“我會盡快接你回來。”

“好。”

她就說了這么一個字。然后低下頭，繼續疊衣裳。

趙元辰站了很久，不知道該說什么。最后還是謝雪薇先開了口：“王爺，天晚了，您去歇著吧。”

他慢慢轉過身，走到門口，又回頭看了一眼。

謝雪薇站在燈下，影子拉得很長。她的背影很瘦，在昏黃的燭光里，像一片紙。

趙元辰心里突然涌上一股說不清的不安。他想回去拉住她，可腳像灌了鉛一樣，挪不動。

門關上了。

隔著一道門，他聽見謝翠花的聲音：“小姐，您怎么不告訴王爺……”

“別說了，”謝雪薇打斷她，“說了又有什么用。”

02

謝雪薇走的那天，下著小雨。

趙元辰站在城樓上，看著馬車慢慢遠去。車輪壓在青石板路上，發出吱呀吱呀的聲響，越來越遠，最后融進雨霧里。

何斌跪在他身后：“王爺，屬下每三個月回來報一次。”

“三個月太長，”趙元辰說，“一個月一報。”

“是。”

“她要是有什么閃失，你提頭來見。”

何斌磕了個頭，轉身下了城樓。

趙元辰在城樓上站了很久。雨越下越大，淋透了他的衣服，他也沒動。

身邊的侍衛小心翼翼地問：“王爺，回吧？”

“你說，”趙元辰突然開口，“她一個女人，到了那種地方，能活下來嗎？”

侍衛愣了一下，不知道該怎么接話。

趙元辰又問：“你說她為什么要摔那個杯子？”

侍衛更不敢說話了。

趙元辰沒再追問。可這個問題，像根刺一樣扎在他心里。三年了，他始終沒想明白。

謝雪薇不是那種沖動的人。她嫁進王府三年，一直小心翼翼，從沒出過差錯。為什么偏偏在太后壽宴上，當著滿朝文武的面，摔了太后賜的琉璃盞？

她想干什么？

馬車走了十天，到了江南一個小鎮。

說是“莊子上”，其實就是一個破敗的小院子。院墻塌了一半，院子里長滿了草，三間瓦房，兩間漏雨。

謝雪薇站在院子里，看著滿目荒涼，沒說話。

奶娘謝翠花倒是先哭了：“這叫什么事啊！堂堂王妃，住這種地方！”

“奶娘，”謝雪薇說，“別哭了，先把房子收拾出來。”

她們兩個人收拾了整整兩天。謝翠花去鎮上買了點米面油鹽，又買了幾尺粗布，算是安頓下來了。

何斌來看了三次。

第一次，他看見謝雪薇蹲在田埂上，正在挖草。

手上全是泥，指甲里都是黑的。

第二次，他看見她坐在院子里，手里捧著本書，一邊看一邊掉眼淚。

第三次，他看見她站在田里，種的莊稼都死了，她蹲在那兒，半天沒起來。

何斌回去寫了第一封密報。他在紙上寫了八個字：王妃安分，勤于農事。

他把信寄出去的時候，心里長長松了口氣。

可他自己都沒想到，這個謊，他撒了整整三年。

頭幾個月，謝雪薇確實在種田。

她從來沒干過農活。嫁進王府前，她是謝家的大小姐，十指不沾陽春水。嫁進王府后，雖然日子過得小心翼翼，但到底有人伺候。

現在讓她種田，她哪會？

她學著別人的樣子，翻土，播種，澆水。

可什么都不會。

種子撒下去，不是被鳥吃了，就是爛在地里。

好不容易長出來幾棵苗，沒過幾天就黃了，枯了。

她蹲在田埂上，看著那些枯死的莊稼，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。

謝翠花心疼得不行，說：“小姐，咱不種了，我養你。”

謝雪薇擦了擦眼淚，搖了搖頭：“奶娘，我就是想證明一件事。”

“什么事？”

“證明我謝雪薇，不是廢物。”

謝翠花看著她，眼淚也下來了。

可種田這事，光有決心沒用。一個月下來，謝雪薇瘦了一大圈，手磨出了血泡，肩膀曬脫了皮。種下去的莊稼，活下來的沒幾棵。

那天晚上，她坐在院子里，看著天上的月亮，突然站起來，把門口那塊地契摔在地上。

“不種了。”

謝翠花嚇了一跳：“小姐？”

謝雪薇轉過身，臉上的表情是她從來沒有過的：“奶娘，我想做點別的。”

“做什么？”

“教書。”

謝翠花愣住了。

“我在王府那三年，什么都沒干成，”謝雪薇說，“可我好歹讀了十幾年書，總不能白讀。”

謝翠花看著她，沉默了很久，然后說：“好，小姐說做什么，我就做什么。”

事情的開頭，比謝雪薇想的要難得多。

鎮上的人不認識她，沒人敢把孩子送給她教。她找了一間破屋子，借了張桌子，在門口貼了張紙：免費教識字，不限男女老少。

第一天，一個人都沒來。

第二天，還是沒人。

到了第三天，有個賣豆腐的大姐路過，探頭看了看，問她：“妹子，你真教識字？”

謝雪薇點頭：“真教。”

“不收錢？”

“不收。”

大姐猶豫了一下，坐下了：“那你教俺算算賬吧，俺天天賣豆腐，賬老是算不清。”

謝雪薇笑了，拿過她的手，在紙上寫了個“一”。

那是她的第一個學生。

大姐姓劉，丈夫死得早，一個人撐著豆腐攤。她大字不識一個，連自己的名字都不會寫。謝雪薇手把手教她認字，教她算賬。

劉大姐學得慢，一個“一”字，寫了二十幾遍才像樣。可她很開心，一個勁兒地說：“我要是早幾年學會，就不至于被人騙了。”

謝雪薇問她被誰騙了，劉大姐說了一個名字：鎮上的鄉紳，周文才。

03

周文才是鎮上有名的財主，家有良田百畝，鎮上一半的鋪子是他的。

他有個習慣，專門盯著不識字的寡婦下手。騙她們簽一些看不懂的契約，要么是低價賣地，要么是高利貸。

劉大姐就是被他騙的。

丈夫死的時候，她繼承了三畝水田。

周文才找人跟她簽了個“契約”，說是幫她代管，每年給她分紅。

其實那個契約，是把田低價賣給他。

劉大姐連自己的名字都不會寫，按了個手印，田就沒了。

謝雪薇聽完，氣得手都在抖。

她讓劉大姐去找當初那個契約，翻了三遍，總算找到一張皺巴巴的紙。

謝雪薇看了半天，冷笑了一聲：“這不是托管契約，是買賣契約。”

劉大姐一聽就哭了：“那俺的田，沒了？”

謝雪薇想了想：“不一定。”

她寫了一封信，送到當地衙門。知州姓王，是個讀書人，為人還算正直。他看了信，又讓人把周文才叫來對質。

周文才一開始不承認，說劉大姐是自愿賣的。

謝雪薇拿出契約，指著上面一行小字說：“這上面寫著，甲方需年滿二十五周歲方能出售。劉大姐當年才二十三，按契約，這樁買賣不成立。”

王知州看了看，還真是這么回事。周文才臉都綠了。

最后，劉大姐的田要回來了。她跪在謝雪薇面前，磕了好幾個頭。

這件事在鎮上炸開了鍋。一個外來的女人，居然能告倒周文才？

人們開始注意到謝雪薇。

可謝雪薇沒想到的是，這件事也給她惹來了麻煩。

周文才吃了虧，心里咽不下這口氣。他暗中派人打聽謝雪薇的底細，知道她是被貶來的“罪婦”，膽子就大了。

一周之后，謝雪薇的書屋被人砸了。

那天晚上，謝翠花去鎮上買東西，回來發現書屋的門被踹開了，桌子和板凳砸得稀巴爛，墻上被人潑了墨，寫滿了侮辱的話。

謝雪薇站在門口，看著滿屋狼藉，半天沒說話。

謝翠花氣得渾身發抖：“這是誰干的？還有沒有王法！”

謝雪薇蹲下去，撿起地上那張寫著“上、下、左、右”的字帖。紙被撕成了兩半，上面踩滿了鞋印。

她把那張紙貼在胸口，閉上了眼睛。

第二天，她沒有收拾書屋，而是去了鎮上最大的茶樓。

茶樓的老板認識她，上一次打官司的事，他全程看了熱鬧。見她來了，連忙讓座：“謝娘子，您怎么來了？”

謝雪薇坐在那兒，點了壺茶，喝了三口，然后站起來，對著茶樓里所有人說了一句話：“我要在鎮上辦個書院，專門教女人讀書。你們誰愿意來，我教；誰不愿意，我也不勉強。但有一條，誰要是再敢攔著，咱們公堂上見。”

茶樓里一片安靜。

有人小聲嘀咕：“一個女人，還想辦學？”

謝雪薇聽見了，轉過身，看著那個人，笑著問：“怎么，女人就不能辦學了？”

那人被她的眼神盯著，不敢說話了。

消息傳出去，周文才氣得砸了個杯子：“她還真敢！”

可他也知道，上次輸了官司，自己理虧。不能再明著來，那就暗中使絆子。

謝雪薇要找地方辦學，他就派人卡著，不租房子給她。她去問了好幾家，一聽說要辦學，都搖頭，說房子不租。

謝雪薇心里明白，這是有人在背后搗鬼。

她把這事跟謝翠花說了。謝翠花沉默了一會兒，說：“小姐，我有辦法。”

“什么辦法？”

“我那老宅子，還在。”

謝雪薇一愣。她知道謝翠花在江南有個老宅，是當年謝家給她養老的。宅子不大，但夠住。

可那個宅子是謝翠花的命根子。她來王府的時候，誰都沒帶，就帶了謝翠花。謝翠花一輩子沒嫁人，就指望著那個宅子養老。

“不行，”謝雪薇搖頭，“那宅子是您養老的，我不能要。”

謝翠花看了她一眼，眼角紅紅的：“小姐，你跟我客氣什么？”

“不是客氣……”

“小姐，”謝翠花打斷她，“我這一輩子，什么都看開了。嫁人有啥好的？有人養老，不如自己活得硬氣。你要是能把這個書院辦起來，我這輩子就沒白活。”

謝雪薇的眼眶紅了。

謝翠花從懷里掏出一個布包，打開，里面是一張地契。

她說：“賣了它。”

“奶娘……”

“賣了它，”謝翠花把地契塞進她手里，“咱不用那個鄉紳的地方，咱自己建個書院。”

那個老宅，謝翠花守了二十多年，最后賣了八十兩銀子。

謝雪薇拿著那些銀子，手都是抖的。

04

八十兩銀子，說多不多，說少不少。

謝雪薇在鎮南邊買了塊地，不大，但能蓋三間屋子。她找了幾個泥瓦匠，自己天天盯著，和謝翠花一起搬磚扛木頭。

工錢不夠，她就自己去。

半個月下來，手上全是血泡和老繭。

劉大姐聽說了，帶著幾個姐妹過來幫忙。

一個兩個都不會蓋房子，但能幫著做飯打下手。

謝翠花一個人在廚房里忙活，做了一大鍋粥，管所有人的飯。

三間瓦房蓋好的那天，謝雪薇站在門口，看著那三間還透著潮氣的房子，眼淚止不住往下掉。

謝翠花站在她身邊，拍拍她的肩膀：“小姐，哭啥，好事。”

謝雪薇擦了擦眼淚，笑了：“對，好事。”

她在門口掛了一塊木板，請鎮上唯一會寫字的賬房先生寫了五個字：雪薇書院。

門口還貼了一張告示：凡愿意讀書認字的女子，免費入學。男女兼收，不分貴賤。

第一個來報名的，是劉大姐的女兒，今年十三歲，小名叫丫丫。

她從來沒上過學，看見書就害怕。

謝雪薇沒逼她，讓她先在課堂上聽著，能聽懂多少算多少。

第二個來報名的，是個四十多歲的寡婦，丈夫死得早，一個人拉扯三個孩子。她求謝雪薇教她算賬，想開個小雜貨鋪。

第三個報名的，是個童養媳。

她姓張，才十七歲，嫁給了一個十二歲的男孩。

婆家把她當牛馬使喚，吃飯不上桌，干活得干到半夜。

她聽說有一個女人辦了書院，專門教女人識字，偷偷跑來了。

謝雪薇看見她胳膊上的傷，問她怎么了。

小張低著頭，不吭聲。

謝雪薇沒再問，只是說：“你要不要留下來聽聽課？”

小張抬起頭，眼睛亮了。

那天，小張回去晚了，被婆婆罵了一頓，還被罰跪了一整夜。可第二天一大早，她又來了，懷里揣著一個冷饅頭，算是中午的飯。

謝雪薇看著她的背影，心里酸得很。

一個月下來，書院有了十二個學生。十一個女人，一個男人——那個男人是鎮上的聾子，四十多歲，沒人跟他說話，他就來書院聽寫字。

書院的日子，就這樣開始了。

謝雪薇早上教識字寫字，下午教算賬，晚上教詩詞。

她是真的用心在教，每一個學生，她都能叫出名字，知道她們學到哪兒了，哪個字寫不好，哪個數算不清。

十二個學生，她一個人教。謝翠花管后勤，做飯燒水打掃，連帶著給學生們縫補衣裳。

小張學得最快。別人一個字要寫十幾遍，她三遍就能記住。謝雪薇看出她有靈氣，單獨給她加課，教她念詩。

小張第一次背出整首《靜夜思》的時候，謝雪薇眼眶都紅了。

日子一天天過去，書院慢慢有了名氣。

鎮上的人開始傳：雪薇書院的謝先生，是個真有本事的人，教出來的學生，字寫得好，賬算得清。

又過了一個月，學生從十二個變成了三十個。

謝雪薇一個人教不過來，她讓小張留下來當幫手。小張剛開始還怯生生的，慢慢地，也能教一些簡單的字了。

而這個時候，遠在京城的趙元辰，收到了何斌的第二封密報。

何斌坐在書桌前，想了半天，還是寫了那八個字：王妃安分，勤于農事。

他把信紙折好，塞進信封，突然聽見外面有人敲門。

“何爺，謝先生請您過去一趟。”

何斌一愣。他在這兒待了快半年了，謝雪薇從來沒主動找過他。

他心里隱隱覺得不安。

謝雪薇的書院門口，點著一盞油燈。她背對著門，在燈下批改學生的作業。聽見腳步聲，她轉過頭，看著何斌：“何爺，坐。”

何斌猶豫了一下，坐下了。

“這半年，辛苦你了，”謝雪薇說，“每天都要寫密報，也挺累的吧？”

何斌心里咯噔一下。

她知道了。

“謝先生……”

“王爺問你什么，你就回什么，”謝雪薇打斷他，“我不攔你。我就問你一個問題。”

她放下筆，看著何斌的眼睛：“這半年，你看著我在這邊從頭開始，你覺得我做錯了嗎？”

何斌張了張嘴，說不出話來。

他想起那天晚上，謝雪薇坐在田埂上哭。

他想起她一個月瘦了一圈，手上的血泡一個接一個。

他想起她站在那間被砸爛的書屋門口，一句話沒說，默默撿起地上那張碎紙。

他想起她建書院的時候，自己去幫忙搬磚，累得滿頭大汗，可她比他更拼命。

“謝先生，”何斌低下頭，“我……我不知道。”

謝雪薇笑了一下，說：“那你覺得，王爺要是知道我在這兒干什么，他會怎么想？”

何斌沉默了。

他不知道。

他真的不知道。

那天晚上，何斌回到住處，把那封還沒寄出去的信抽出來，放在燈上燒了。

他重新鋪開紙，想了想，寫了四個字：王妃安好。

然后他在下面補了一句：勿念。

05

書院開了一年，學生從十二個變成了一百多個。

謝雪薇不得不又蓋了兩間屋子，請了小張當助教，又請了鎮上兩個識字的女人當先生。她自己也累，每天從早忙到晚，有時候連飯都顧不上吃。

謝翠花心疼她，總是念叨：“小姐，你別這么拼命。”

謝雪薇總說：“奶娘，我不拼命，這些學生怎么辦？”

可謝翠花知道，謝雪薇拼命，不只是為了學生。

她是為了證明一件事：她謝雪薇，離了王府，也能活。

這一年，何斌每個月都給趙元辰寫信。內容千篇一律：王妃安好，勤于農事。

他從不多寫一個字，從不多說一句話。趙元辰每次收到信，看一眼，就扔在一邊。

他以為她還在種田。

他以為她在吃苦。

他以為她在等他去救她。

他不知道，謝雪薇在江南過得好好的，過得比以前在王府里，開心一萬倍。

轉機出現在一年后的夏天。

那天，書院門口來了個年輕人。

他穿著一身洗得發白的舊衣裳，背著個破布包，滿臉風塵。他站在門口，看著那塊寫著“雪薇書院”的牌子，站了很久。

謝雪薇正好下課出來，看見他，愣了一下：“請問，您找誰？”

年輕人轉過頭，看見謝雪薇，突然彎下腰，深深鞠了一躬：“請問，您是謝先生嗎？”

“我是。”

“我是江南來的胡俊悟，”年輕人抬起頭，“聽說您是這里最有學問的人，我想請您教我。”

謝雪薇打量了他一眼：“你要學什么？”

“什么都學，”胡俊悟說，“我要考功名。”

謝雪薇看著他，沒有說話。

胡俊悟又說：“我家里窮，沒錢上私塾。我聽說書院不收錢，就找過來了。”

“你已經讀了不少書吧？”

“是的，”胡俊悟說，“但我需要一個老師，指點我怎么寫策論，怎么解經義。”

謝雪薇想了想說：“我可以教你，但有一個條件。”

“您說。”

“你考上了功名，不能忘本。”

胡俊悟愣住了：“什么叫不忘本？”

“你要當官，就得為民做主，”謝雪薇看著他，“不能昧著良心。”

胡俊悟跪下去，給謝雪薇磕了一個頭：“弟子記住了。”

從那天起，胡俊悟成了雪薇書院唯一一個全日制的學生。

他住在書院后面的雜物間里，白天幫謝翠花干活，晚上跟謝雪薇學習。他學得快，悟性高，謝雪薇把畢生所學都教給了他。

三個月后，謝雪薇對他說：“你可以去考鄉試了。”

胡俊悟有點緊張：“先生，我行嗎？”

“行，”謝雪薇說，“你比很多人都強。”

胡俊悟考了鄉試第一。

消息傳回書院，所有學生都沸騰了。謝雪薇站在門口，看著胡俊悟捧著喜報回來，眼睛濕了。

可她知道，這只是開始。

胡俊悟要去京城參加會試了。臨走前，他跪在謝雪薇面前：“先生，弟子一定不讓您失望。”

謝雪薇把他扶起來：“好好考，我在書院等你報喜。”

而遠在京城的趙元辰，此時正坐在太師椅上，聽著何斌的匯報。

“王妃入冬以來，身體不適？”

何斌低著頭：“是的，王爺，王妃染了風寒，已經養了半個月。”

“這么嚴重？”

“王妃身子骨弱，江南的冬天又濕又冷……”

趙元辰皺著眉頭，揮了揮手：“行了，你回去照看她，別讓她出什么差錯。”

何斌磕了個頭，退出去。

他出了王府，長長松了口氣。

他撒了一個謊。謝雪薇根本沒有染風寒，她好好的，昨天還一口氣講了三個時辰的課。

可是，他不得不撒謊。

因為如果趙元辰知道謝雪薇在干什么，知道他這個暗衛在瞞著他什么，后果不堪設想。

可他沒有想到，紙是包不住火的。

半年后，胡俊悟進京趕考。

會試放榜，他一舉高中，殿試之上，皇帝親筆點了他的文章，封為狀元。

皇帝問他：“你是哪里人？師從何人？”

胡俊悟跪在金鑾殿上，朗聲說：“回陛下，臣是江南松江府人。師從江南雪薇書院謝先生。”

皇帝愣了一下：“雪薇書院？謝先生？”

“是，陛下。謝先生是臣的恩師。”

皇帝追問：“此人是男是女？”

胡俊悟猶豫了一下，還是說了實話：“是女子。”

滿朝文武，一片嘩然。

趙元辰站在武官隊列里，手里的笏板差點掉了。

雪薇書院？謝先生？女子？

這這怎么可能？

他認識謝雪薇嗎？不，他當然認識。可謝雪薇不是在種田嗎？什么時候變成了書院先生？還教出了一個狀元？

趙元辰腦子嗡嗡的。

他轉向皇帝，拱手下跪：“陛下，臣有罪。”

皇帝挑了挑眉：“趙愛卿，何罪之有？”

趙元辰咬了咬牙：“臣的王妃，謝氏，現在江南。”

皇帝瞇起眼睛：“謝氏？就是你那位被貶去種田的王妃？”

“你是說，這位狀元公說的謝先生，就是你的王妃？”

“臣不知，”趙元辰低下了頭，“臣，確實不知。”

胡俊悟站在旁邊，看了趙元辰一眼。他認得趙元辰，但他沒有多說什么。他只知道，他的先生，在這里受了很多委屈。

皇帝沉默了一會兒，揮了揮手：“傳旨，宣江南雪薇書院謝先生進京。”

06

趙元辰不知道自己是怎么出了金鑾殿的。

他只覺得腦子里一團亂麻，怎么理都理不清。何斌明明每個月都來信。王妃安好，勤于農事。她怎么就成了書院先生？還教出了個狀元？

回府的路上，他越想越不對勁。三年，整整三年，何斌寄來的每一封信，都是八個字。他連一個字都沒多問，連一次都沒深究。

是因為他根本不在乎嗎？還是因為他自己不敢去想？

她走的那天，自己站在城樓上，看著馬車慢慢遠去。她回頭看了一眼，嘴角帶著笑。那個笑，他到現在都沒想明白是什么意思。

是釋然？是解脫？還是嘲笑？

他回到書房，把何斌三年來寄回來的信全都翻出來。三十六封信，一模一樣的字跡，一模一樣的內容。王妃安好，勤于農事。

他越看越覺得刺眼。

“來人，召何斌回來！”

然而三天后，何斌回來了。他跪在趙元辰面前，低著頭，沉默不語。

趙元辰坐在太師椅上，把那三十六封信扔在桌上：“你告訴我，這是怎么回事？”

何斌跪在地上，一動不動。

“我問你呢，怎么回事？”

何斌抬起頭，眼淚突然就下來了：“王爺，屬下罪該萬死。”

“你知道欺瞞本王是什么罪嗎？”

“知道。可王爺，王妃她從未欺瞞您，是您從來不肯多問一句。”

趙元辰愣住了。

何斌用手背抹了把眼淚：“王爺可知，王妃剛到江南那一年，種了三個月的田，莊稼全死了，她坐在田埂上哭了一夜。王爺知道她被周文才欺負了嗎？知道她在鎮上舉步維艱，連一間能租的房子都找不到嗎？”

“她從來沒跟我說過……”

“她怎么說？她能說什么？”何斌激動起來，“她在王府三年，王爺可曾主動問過她一句？王爺可曾替她說過一句公道話？”

趙元辰被問得啞口無言。

何斌從懷里掏出一本賬簿，放在桌上：“這是她辦書院的賬目。賣了她奶娘的老宅，才湊了八十兩銀子。她把每一筆開銷都記得清清楚楚：買磚花了多少錢，請木匠花了多少錢，管學生吃飯花了多少錢，一個月算下來，剩不下幾文錢。”

趙元辰翻開賬簿，一行一行地看。那些字，他認得。是她的字，清清秀秀的，一筆一劃都寫得端端正正。

“她為什么要辦書院？”趙元辰問。

“因為王爺您讓她種田，”何斌說，“可她不想種。”

趙元辰沉默了很久。

“她還說了什么？”

何斌猶豫了一下，從懷里掏出另一封信：“這是她讓我轉交的。”

趙元辰接過去，拆開。信很短，只有幾行字：

王爺親啟：

臣妾在江南，不愁吃穿，過得還算自在。

書院辦了兩年，有學生兩百余人，日子充實，心里踏實。臣妾不想回去了，望王爺成全。

謝雪薇敬上

趙元辰盯著那封信，看了很久。

他突然覺得，那個他以為永遠會等他回去的女人，可能已經不在了。

他猛地站起：“備馬，去江南。”

07

八百里加急，趙元辰帶著何斌，日夜兼程趕了五天，終于到了那個小鎮。

鎮子不大，卻比他想的熱鬧。街上人來人往，有人挑著擔子賣菜，有人擺攤賣布。鎮南邊的一塊空地上，圍著一群人，正在往里擠著什么。

何斌跟他說：“王爺，那邊就是書院。”

趙元辰看過去，只看見一塊寫的是“雪薇書院”的牌子。牌子后面，是幾間青磚瓦房，門口種著一棵桂花樹，枝繁葉茂，綠油油的。

他翻身下馬，一步一步往前走。

書院門口，有一個年輕女人正在掃地。看見他，愣了一下，問：“請問您找誰？”

趙元辰說：“我找謝先生。”

“謝先生正在上課，請您等等。”

趙元辰站在門口，透過窗戶朝里看。

教室里坐滿了人，有十幾歲的姑娘，也有滿頭白發的老太太。

謝雪薇站在前面，手里拿著一本書，正在教她們念詩。

他聽見她的聲音，還是那樣溫溫柔柔的，不急不緩：“這一段，講的是一個女子想念離家在外的夫君。她站在樓上，看著遠方，心里又酸又苦。你們說，她心里是啥滋味？”

一個年輕姑娘站起來：“先生，是不是像俺娘想俺爹一樣？”

謝雪薇笑了：“差不多。”

趙元辰站在窗外，看著她的背影。

三年了，她沒變，還是那樣瘦瘦的，穿著一件素色的衣裳，頭發梳得整整齊齊。

可她好像又變了。以前在王府，她總是低著頭，眼睛看地，連說話都不敢太大聲。現在她站在講臺上，腰板挺得筆直，眼睛里有光。

趙元辰從來沒有見過她這個樣子。

一節課上了一個時辰。

下課后，學生們陸陸續續出來，看見門口站著個陌生男人，都好奇地看他。

有個膽大的男人喊了一句：“謝先生，有人找您！”

謝雪薇從教室里走出來，看見趙元辰，愣了一下。

她沒說話，只是點了點頭。

趙元辰張了張嘴，想說點什么，卻又不知道該說什么。

還是謝雪薇先開了口：“王爺，您怎么來了？”

她說話的語氣，客氣得像在跟一個陌生人說話。

趙元辰心里一酸。

“我……我來看看你。”

謝雪薇點了點頭，說：“王爺請進來坐吧。”

她帶他進了書院，給他倒了杯茶。兩個人坐在桌前，沉默了好久。

“這三年……你辛苦了。”趙元辰終于說出了一句。

謝雪薇笑了笑：“不辛苦，比在王府里輕松多了。”

趙元辰的臉一下子白了。

他知道她話里有話。

“雪薇，以前的事……”

“王爺，以前的事就別提了，”謝雪薇打斷了他，“臣妾在這兒過得挺好的，您不用擔心。”

“可你是王妃……”

“臣妾早就不是什么王妃了，”謝雪薇看著他，“王爺，您忘了，是您親手把我送來種田的。”

趙元辰張著嘴，說不出話。

“王爺，書院還有事，臣妾就不留您了。”

趙元辰站了起來，想說點什么。可看著她的眼睛，他什么都說不出來了。

他慢慢走出書院，在門口站了很久，突然蹲了下去，捂住了臉。

何斌站在遠處，看著他，沒動。

08

趙元辰沒有走。

他在鎮上的客棧住下來，每天一早就去書院門口站著。

他不敢進去。他就站在那棵桂花樹下面，聽著里面讀書的聲音。

學生們進進出出，看見他，都好奇地打量他。有個老太太問他：“你是謝先生的什么人？”

他張了張嘴，說：“我是她……朋友。”

“朋友？”老太太看了他一眼，“你可不是她朋友，你是她欠她的人。”

趙元辰愣了：“您怎么知道？”

老太太笑了：“我這把年紀，還看不出來？謝先生來這兒三年了，從沒提過什么王爺。你來這兒第一天，她就讓人去打聽你是誰。你說，你是誰？”

趙元辰低下頭，沒說話。

他又等了兩天。

第三天，他實在忍不住了，大步走進書院，推開教室的門。學生們嚇了一跳，全都看著他。

謝雪薇站在講臺上，看著他：“王爺，有事嗎？”

趙元辰走過去，當著所有人的面，跪了下去。

學生們都愣住了，不知道發生了什么。謝雪薇也愣住了，半天沒反應過來。

“我來跟你認錯，”趙元辰的聲音有些顫抖，“我錯了，什么事我都不知道。是我對不住你。”

謝雪薇看著他，沉默了很久。

“王爺，您起來。”

“我不起來。”

“您起來，”謝雪薇的聲音很平靜，“您這樣，我這兒的學生怎么辦？她們看見您給我跪下，您覺得她們以后會怎么看我？我好不容易在她們眼里活成一個人，您這一跪，就又把我變成那個只會求人原諒的王妃了。”

趙元辰愣住了，慢慢站了起來。

謝雪薇看著他，眼圈紅了。

“王爺，您跪這一下，我就原諒您了。可原諒歸原諒，回不去了。”

趙元辰張了張嘴。

謝雪薇轉過身，對著學生們說：“今天提前下課，你們都回去吧。明天再上課。”

學生們你看著我我看著你，慢慢散開了。

教室里只剩下他們兩個。

謝雪薇坐著，趙元辰站著。兩個人誰都不說話，沉默得像兩座山丘。

“你為什么不告訴我？”趙元辰終于開口了。

“告訴您什么？告訴您我要辦學？”謝雪薇看著他，“我告訴您，您就會讓我辦嗎？”

趙元辰沒有說話。

“我在王府三年，您什么時候問過我想要什么？”謝雪薇的聲音有點沙啞，“您只想過我該做什么，不該做什么。可我做什么，您都不滿意。”

“不是的……”

“就是的。”謝雪薇看著他，“當初摔那個杯子，您問過我為什么嗎？您沒有。您只覺得我是沖動，是犯傻，從來不想我為什么要那樣做。您覺得我配不上王妃的身份，是不是？”

09

“那個小宮女，”謝雪薇的聲音很輕，“她叫小蝶，是太后的女兒。”

趙元辰愣住了：“什么？”

“太后的私生女，”謝雪薇說，“當年太后想滅口，我摔杯子，是想把事情攬到自己身上，讓她活下來。”

“你怎么知道她是太后的女兒？”

“因為我救過她一次，”謝雪薇說，“她叫我姐姐。她求我，讓我救她。她說宮里沒人能幫她，只有我了。我沒辦法，只能那么做。”

“那你為什么不告訴我？”

“告訴您，您能做什么？”謝雪薇看著他，“您是王爺，可王爺也得看著太后的臉色過日子。您護不住我，也不想護我。”

趙元辰想反駁，話到嘴邊，卻一個字都說不出來。

“可您還是把我送來了江南，”謝雪薇突然笑了，“這也是條生路。我不怪您。我就是覺得，人活一輩子，總得為自己活一回。”

趙元辰的眼淚突然就掉下來了。

他這輩子，打了那么多仗，殺過那么多人，從沒掉過一滴眼淚。可現在，他就在這個破書院里，對著自己的王妃，哭得像個孩子。

“我……我沒有一天不想你，”趙元辰說，“我以為你在種田，以為你在受苦，可你……你活得挺好，對不對？”

謝雪薇看著他，輕輕點了點頭：“挺好的。”

“那我呢？”

謝雪薇沉默了很久。

“王爺，您回王府吧。您有您的日子，我也有我的日子。”

趙元辰抬起頭，看著她的眼睛。

“我也留在這兒。”

謝雪薇一愣：“您說什么？”

“我不走了，”趙元辰說，“我不是王爺了。我辭了王位，我不回去了。”

謝雪薇看著他半天說不出話。

“你瘋了吧？”

“我沒瘋，”趙元辰說，“我想清楚了。王府里有那么多規矩，那么多臉面，我在那兒，什么都不是。可在這兒，在你面前，我還能做個人。”

“王爺，您想清楚了？”

“想清楚了。”

謝雪薇沒說話。她轉過頭，看著窗外。

那棵桂花樹上，開滿了金黃色的桂花。風吹過來，滿院子都是香味。

她聞著那股香味，想起三年前，她剛到這兒的時候。什么都不會，什么都做不了，她以為自己這輩子就這么完了。

可她活下來了。活得還不錯。

“書院還缺個賬房先生，”她轉回頭，“您會算賬嗎？”

“會一點，”趙元辰愣了一下，“我學。”

“那您就留下吧。”

趙元辰愣住了：“真的？”

“真的，”謝雪薇笑了，“書院的賬，以前都是小張在管，她忙不過來。您既然愿意，就來幫幫忙。”

趙元辰看著她，突然笑了。

他還是第一次，在她面前，笑得這么輕松。

10

從那天起，趙元辰就在書院住下了。

何斌回京替他處理了王府的事，辭了王位的折子遞了上去，皇帝看了半天，批了兩個字：準了。

雪薇書院的門口，多了個新牌子：賬房處。

趙元辰在里面管賬，管學生的學費，管先生們的工錢，管每天的米面油鹽。

他剛開始的時候手忙腳亂，賬總是算錯。

謝雪薇教他，他就老老實實地學。

書院的學生們一開始還不習慣。

一位王爺，咋就來這兒當了個賬房先生？

可時間一長，大家也就習慣了。

趙元辰這人雖然脾氣不好，可對學生們還算和氣。

有時候學生們找他請教算賬的事，他也耐著性子教。

一天，謝雪薇坐在院子里，正在批改學生的作業。趙元辰端著兩碗粥從廚房里出來，放在桌上，坐下。

“嘗嘗，我熬的。”

謝雪薇嘗了一口：“還行，比上次好多了。”

趙元辰笑了：“那是，練了多少回。”

兩個人面對面吃粥，誰也沒說話。過了一會兒，趙元辰問：“你說，當初我要是沒來，你會不會想我？”

謝雪薇抬起頭看了他一眼：“您猜。”

“我猜不會。”

“那您就猜錯了。”

趙元辰愣住了。他看著謝雪薇，后者的臉上泛著淡淡的紅，也不知道是不是粥的熱氣熏的。

趙元辰張了張嘴，只說了句：“我跟你說個事。”

“當初你摔杯子那天，我其實想替你說話的。”

謝雪薇看著他：“那您為什么沒說？”

“我爹按著我的手，他讓我別動。”

謝雪薇沉默了一會兒，笑了笑：“我知道。”

“你知道？”

“您是什么人，我心里清楚。您當時要是替我說話，太后會更生氣，到時候倒霉的不光是我，還有您。您爹按著您，我反而踏實了。”

趙元辰看著她，眼眶有點發酸。

“那你怎么不告訴我？”

“告訴您干啥，”謝雪薇低下頭，“您知道了，心里更難受。”

趙元辰沒說話，把碗里的粥喝完了。

他放下碗，嘆了口氣：“雪薇，我欠你一個大大的道歉。這三年的光陰，你怎么過來的，我一無所知。”

謝雪薇笑了:“現在是咱倆共度的日子，不是嗎？”

趙元辰看著她，點了點頭。

“以后的日子，都在書院待著？”

“還能去哪兒？”謝雪薇端起碗，“書院還缺個教詩詞的先生，您要是不介意，就也教教吧。”

“教詩詞？我行嗎？”

“您當年可是軍營里出了名的文武雙全，”謝雪薇笑了，“教教詩詞，還不是手到擒來。”

趙元辰爽朗地笑了。

他們坐在桂花樹下，風吹過來，滿樹的花開得熱鬧。

書院的孩子們正在上課，教室里傳來朗朗讀書聲。

那些聲音，像是一首唱不完的歌，一遍又一遍地在鎮上回蕩。

后來人們都說，雪薇書院出了個狀元之后，又來了個賬房先生。賬房先生會算賬，還會教詩詞。謝先生跟他說話時，總是笑著的。

那個賬房先生，就是當年的鎮北王，趙元辰。

可他自己從來不說這事。別人問起來，他就說自己是個教書先生。

謝雪薇有時候會想起當年的事，然后就問趙元辰：“王爺，您后不后悔？”

趙元辰看著她，笑得像個偷了糖的孩子：“后悔什么？后悔來這當賬房先生嗎？那我得后悔一輩子。”

謝雪薇笑了。

這大概就是最好的結局了。