2025年6月，在“午夜重錘”行動中，美國空軍F－16戰(zhàn)斗機(jī)為打擊伊朗核設(shè)施的B－2轟炸機(jī)掃清了道路。獎狀顯示，這些戰(zhàn)機(jī)深入伊朗境內(nèi)數(shù)百英里，壓制了敵方防空力量，并在油箱中幾乎不剩多少燃油的情況下飛出。

日前，美國空軍向第55戰(zhàn)斗機(jī)中隊的6名F－16飛行員頒發(fā)了杰出飛行十字勛章，以表彰他們在這次行動中的表現(xiàn)，并附有戰(zhàn)斗服役特別標(biāo)識。這一獎項授予在飛行中表現(xiàn)出英勇行為或取得非凡成就的人。

美國空軍提供給《商業(yè)內(nèi)幕》的獎狀，凸顯了這些飛行員在此次任務(wù)中的經(jīng)歷：他們駕駛非隱身戰(zhàn)機(jī)，深入設(shè)防嚴(yán)密的伊朗領(lǐng)空近300英里，在任務(wù)過程中應(yīng)對高風(fēng)險的燃油挑戰(zhàn)，最終安全返航。

這次行動發(fā)生在較新的“史詩之怒”行動之前近8個月。當(dāng)時，這6名戰(zhàn)斗機(jī)飛行員的任務(wù)是執(zhí)行進(jìn)攻性制空和壓制敵方防空任務(wù)，幫助攜帶30000磅GBU－57巨型鉆地彈的隱身B－2“幽靈”轟炸機(jī)抵達(dá)目標(biāo)，也就是伊朗核設(shè)施。

F－16是一款可靠的第四代戰(zhàn)斗機(jī)，受到許多飛行員青睞，但它不具備F－35戰(zhàn)斗機(jī)或B－2轟炸機(jī)那樣的先進(jìn)隱身技術(shù)，無法躲避對手傳感器的探測，因此更容易暴露在敵方防空火力之下。

另一位前F－16飛行員、曾任美國空軍F－16“蝰蛇”飛行表演隊指揮官的約翰·沃特斯說，在雷達(dá)上，這種戰(zhàn)斗機(jī)“會顯得格外扎眼”。“戰(zhàn)隼”誕生于20世紀(jì)70年代，并在該年代末投入使用；而首款投入實(shí)戰(zhàn)部署的隱身飛機(jī)F117“夜鷹”，直到20世紀(jì)80年代才服役。

獎狀寫道，在行動中，F(xiàn)－16“針對威脅轟炸機(jī)及其機(jī)組人員、尤其是在其飛越目標(biāo)上空最脆弱時刻的敵方目標(biāo)，發(fā)射了多枚AGM－88壓制武器”。AGM－88高速反輻射導(dǎo)彈專門用于摧毀配備雷達(dá)的防空系統(tǒng)。

獎狀還寫道，這些飛行員駕駛F－16，在“唯一一種不具備低可探測性設(shè)計的飛機(jī)”上，“冒著極大的生命危險，深入伊朗復(fù)雜的一體化防空反導(dǎo)網(wǎng)絡(luò)”。

由于深入敵方領(lǐng)土過深，機(jī)組人員實(shí)際上已“遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出友方人員救援力量的覆蓋范圍”，一旦被擊落，還要承擔(dān)“相當(dāng)大的被俘風(fēng)險”。

這次任務(wù)一開始就不順利。飛行員中有3人是從條件簡陋的機(jī)場起飛的，他們在初始起飛階段就遭遇“空中加油計劃落空”帶來的“即時挑戰(zhàn)”。

沃特斯表示，即便在最理想的情況下，從陌生且條件簡陋的機(jī)場起降也很困難，還會影響飛行員的態(tài)勢感知；如果再疊加燃油方面的不確定性，挑戰(zhàn)只會更大。

獎狀沒有說明具體出了什么問題，但其中提到，兩名飛行員不得不為飛機(jī)重新指定加油機(jī)配對和原定空中加油會合安排，其他人則匆忙與“一架計劃外的加油機(jī)”重新匯合。這類變化會讓本已緊張的空中加油過程承受更大壓力。

獎狀稱，由于時間線被拖延，其中兩名F－16飛行員“以F－16此前從未執(zhí)行過的速度完成空中加油”，以“確保進(jìn)入伊朗的作戰(zhàn)空中力量編組保持可接受水平”。

而且，最初的燃油問題并不是這次任務(wù)中最后一次出現(xiàn)的麻煩。艾耶洛說，戰(zhàn)斗機(jī)很少在滿油狀態(tài)下起飛。燃油越多，重量越大，這會降低速度，也會限制戰(zhàn)機(jī)可攜帶的武器數(shù)量。

沃特斯表示：“只要你能飛出去，起步時燃油通常就已經(jīng)很緊張了。”他還說，低油量起飛在飛行員中相當(dāng)常見，大家甚至?xí)眠@件事開玩笑。

而在這次行動中，F(xiàn)－16完成護(hù)航任務(wù)時，燃油已經(jīng)“低到危險程度”。高級軍官克里斯托弗·貝克特中校的獎狀寫道：“即便燃油已低到危險程度，他仍堅定護(hù)送編隊脫離險境，確保每一架飛機(jī)都安全脫離威脅，隨后在燃油極低的情況下完成了一次高風(fēng)險的加油機(jī)會合。”

馬修·克羅根少校、亞歷山大·特倫布利少校，以及梅根·蘭加斯上尉、阿比蓋爾·馬約上尉和丹尼爾·多德森上尉的獎狀則寫道，他們在“燃油極低”的情況下，仍“頑強(qiáng)護(hù)送編隊安全脫險，隨后完成了一次危險的最低油量加油機(jī)會合”。

米切爾航空航天研究所高級研究員、退役美國空軍F－16飛行員約翰·維納布爾說，獎狀中提到的空中加油問題，指向了一個美國空軍“明知問題嚴(yán)重卻裝作沒事”的隱患。

維納布爾表示，他參加過一次“午夜重錘”行動復(fù)盤論壇，論壇上機(jī)組人員提到，加油機(jī)取消任務(wù)的情況曾迫使任務(wù)在飛行過程中進(jìn)行大規(guī)模重規(guī)劃，包括調(diào)整加油機(jī)航線和受油機(jī)分配。

維納布爾還說，在那場論壇上，飛行員回憶稱，返航途中，一些戰(zhàn)機(jī)幾乎是靠最后一點(diǎn)油量才趕上加油機(jī)完成加油；另一些則根本沒能飛到加油機(jī)那里，只能改降到一些“不同尋常的地點(diǎn)”。

對于《商業(yè)內(nèi)幕》就“午夜重錘”行動中燃油和加油機(jī)問題提出的詢問，美國空軍沒有作出回應(yīng)。

美國空軍的加油機(jī)短缺問題，有時也被稱為“加油機(jī)缺口”。這一問題因機(jī)隊老化和現(xiàn)代化進(jìn)程延誤而進(jìn)一步加劇。監(jiān)督機(jī)構(gòu)、國會研究和國防專家此前都曾指出，這是值得特別關(guān)注的問題。維納布爾說，即便是一次規(guī)模和持續(xù)時間都有限的行動，現(xiàn)有體系也缺乏足夠的備用能力。

他還補(bǔ)充說，如果沖突發(fā)生在太平洋方向，這一加油機(jī)難題可能會嚴(yán)重得多，因?yàn)槟抢锏木嚯x要遠(yuǎn)得多，空中加油需求也會高得多。