北京
加州火車的新電動列車終于在2024年9月開始在半島上運送乘客了。更安靜、更快、更干凈，對這個地區來說是實打實的好事。但這些列車遲到了好幾年，預算超支了上億美元，而其中相當大一部分延誤可以追溯到一個不到7500人的小鎮，那里的房價中位數大約是800萬美元。
簡單說說經過。2012年的時候，加州火車給電氣化項目做了預算，大概是15億美元。這個項目是半島公共交通未來的骨架，也是高鐵最終能到舊金山的前提條件。到了2017年，這個數字已經膨脹到19億美元。中間發生了什么呢？阿瑟頓鎮起訴了。
2015年2月，就在這個項目剛剛通過環境審查的時候，阿瑟頓依據《加州環境質量法》提起了一項訴訟。他們反對的理由說到底就是審美問題：架空電線需要移除樹木，電線桿從鎮上看得見。去翻翻完整的訴訟文件就能看到。這個鎮子主張，加州火車電氣化和高鐵其實是一個項目，應該放在一起審查——這是個程序性的論點，目的就是把整個事情打回出發點。阿瑟頓是這起訴訟的帶頭人和公開面孔，兩家倡議型非營利組織作為共同原告加入，全部由同一位律師代理。
加州火車沒有停工，但也無法推進。聯邦運輸管理局不會在這個訴訟懸而未決的時候，承諾拿出項目所需要的約6.47億美元聯邦撥款。施工采購和聯邦資金申請都因為法律風險而凍結。更要命的是，這次拖延把聯邦撥款的決定從奧巴馬政府推到了即將上任的特朗普政府那邊，然后特朗普政府在2017年把撥款擱置了好幾個月，與此同時國會共和黨人游說直接砍掉這筆錢。這個項目差點就失去了建設合同，直到那年5月撥款才終于發放下來。
2016年9月，法院徹底駁回了阿瑟頓的訴訟。巴里·古德法官直截了當地否定了核心主張，寫道電氣化項目"即使高鐵項目再也不會往前邁一步，也可以成功實施"。加州火車沒有因為這起案子對這個鎮子做出任何讓步。
但到那個時候，傷害已經造成了。因為項目停滯，加州火車最終真正能開工建設的時候，被迫支付了更高的材料和勞動力成本，加上付給承包商的直接延期付款大概2000萬美元。這些成本上漲又打開了新的資金缺口，資金缺口又制造了新的延誤——就是個惡性循環，讓每個停滯的基礎設施項目都比上一個更貴。阿瑟頓在法庭上輸了，但他們通過讓項目變得如此緩慢和昂貴，贏到了輸贏根本不重要。
阿瑟頓得償所愿了嗎？沒有。樹倒了，電線架起來了，電動火車跑起來了。但讓電氣化晚完工幾年的代價由加州火車和全體納稅人承擔了。阿瑟頓為訴訟花了大約14.5萬美元法律費用。而我們其他人承擔的是預算超支：從15億跳到19億，其中4億美元的增長直接關聯到這次訴訟引發的拖延和連鎖反應。
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