北京
吸一口氧氣，蛋白質(zhì)就會變性，DNA就會被切斷，這不是什么恐怖故事，而是地球早期原住民真實(shí)經(jīng)歷過的事情。
對于我們和現(xiàn)今地球上絕大多數(shù)的生物而言，氧氣都是不可或缺的生命基石，但對于地球早期的居民而言，氧氣則是不折不扣的毒藥。在地球生命史上曾經(jīng)出現(xiàn)過數(shù)次生物大滅絕，而規(guī)模最大的一次就是距今24到21億年前發(fā)生的大氧化事件。早期的地球無論是從宇宙中來看，還是站在地表上看，都與現(xiàn)在的地球截然不同。從宇宙中看起來，地球是一種粉紅色或橙色的星球，因?yàn)榇髿庵谐錆M了甲烷。
到距今25億年之前，地球上已經(jīng)相當(dāng)熱鬧，到處都充斥著微小的生命，它們是地球最早的一批居民，古菌和細(xì)菌。
雖然種類繁多，但這些微生物都有一個共同的特征，它們都是厭氧生物，而其中最為繁盛的當(dāng)屬產(chǎn)甲烷菌了。這種微生物以氫氣和有機(jī)物為食，將甲烷以廢物的形式排出體外，這使得大氣中的甲烷氣體越來越多。與此同時，一種名為藍(lán)藻的微生物出現(xiàn)了，它們的出現(xiàn)為厭氧生物的滅絕開啟了倒計時。
藍(lán)藻不同于其他微生物，它有一項(xiàng)特殊的能力，就是可以利用陽光、水和二氧化碳制造能量，這個過程后來被我們稱為光合作用。
這種制造能量的方式會產(chǎn)生一種廢物，也就是氧氣。隨著藍(lán)細(xì)菌越來越多，氧氣的產(chǎn)量也呈幾何級數(shù)遞增，但這并未影響到其他厭氧生物的生存，因?yàn)楹Ｑ笾杏写罅康亩r鐵離子，它們會與氧氣結(jié)合，生成氧化鐵并沉積到海底，現(xiàn)在澳大利亞和巴西的紅色鐵礦層就是那一時期形成的。
海洋中的鐵離子很多，但再多也有消耗殆盡的一天。
終于，鐵離子沒有了，但氧氣還在源源不斷產(chǎn)生，于是海洋中的溶解氧越來越多，甚至從海洋中溢出涌入大氣。海洋變了，大氣也變了，厭氧生物們的DNA被氧氣撕裂，99%的生物在這一過程中滅絕，只有極少數(shù)的家伙在地球的角落里僥幸存活了下來，這就是大氧化事件。與此同時，氧氣源源不斷涌入大氣，與大氣中的甲烷結(jié)合，生成二氧化碳和水。我們都知道二氧化碳是一種具有保溫作用的溫室氣體，但其實(shí)它與甲烷的保溫性能完全不在一個級別上，如果說甲烷是棉被，那二氧化碳只能算是布單。
大氣中的甲烷越來越少，二氧化碳越來越多，溫室效應(yīng)迅速下降，地球氣溫斷崖式下跌，終于地球迎來了著名的“休倫冰河期”。
在這一過程中，地球逐漸變?yōu)榱艘活w雪球，冰蓋從兩極一直延伸到赤道，平均氣溫甚至一度達(dá)到了零下50攝氏度，這場冰期的持續(xù)時間足足有3億年之久，而這一切的罪魁禍?zhǔn)锥际茄鯕?。既然地球成為一顆氧氣星球已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)，幸存的微生物唯有進(jìn)化求存。
在部分微生物逐漸進(jìn)化出了抗氧化的機(jī)制之后，它們發(fā)現(xiàn)氧氣生產(chǎn)能量的效率比厭氧呼吸高得多，至少提高了15倍。
于是它們不再滿足于做一個微小的細(xì)菌，生物開始向復(fù)雜結(jié)構(gòu)演化，地球真正的生命狂歡開始了。不過，這并不是說氧氣變得無毒了，只是生物的身體演化出了一套解毒系統(tǒng)，但這套解毒系統(tǒng)并不能夠徹底避免氧氣的毒害，雖然98%的氧氣都被線粒體利用，但仍有2%成為了身體內(nèi)的自由基，它會氧化我們的蛋白質(zhì)、傷害我們的DNA，于是衰老和癌癥便成為了多數(shù)生命體無法擺脫的夢魘。
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