1946年開春，晉察冀軍區冀察縱隊政委劉道生走進司令部統計科，他在翻看兵員花名冊時卻發現這里面有問題。這本冊子登記在冊的兵員數量，與上報軍區準備復員的一萬三千個名字，并不相符而且差距很大。一萬多人，這可不是個小數，能干出這個事情來的只能是自己的搭檔郭天民。

崢嶸歲月
知兵者，動而不迷，舉而不窮。郭天民是湖北紅安人，黃埔六期出身，從廣州起義一路打過來，長征路上當過紅九軍團參謀長。郭天民能打硬仗，但就是性如烈火，甚至于在整個晉察冀地區有了一個“郭大炮”的外號。
1938年郭天民來到聶帥麾下，在其帶領下打過牛道嶺，攻過娘子關，1945年8月又率部搶在國民黨前面解放了重要城市張家口，一舉繳獲了日軍留下的大量軍需物資，對我軍當時的拮據情況有了極大的緩解。
搶奪張家口的時候，我們其實已經做好了重慶再次撕破臉皮的準備的，然而在多種力量地介入之下，老蔣回到南京又不得不裝模作樣坐在了談判桌上。
1946年初，雙方簽署停戰協議，在此之際，延安方面下達了精兵簡政指示，要求第一期裁減三分之一的兵力。
上級地命令要執行，晉察冀軍區執行起來也是不打折扣，聶帥擬定方案：野戰軍由九個縱隊減為四個，總兵力從三十二萬壓縮到二十萬。
上級的命令一下發，各地都在忙著清點槍械、核對花名冊，許多老兵接到回家通知后心中百味雜陳，槍林彈雨里摸爬滾打這么多年，怎么就說散就散呢。
然而對于這一命令，脾氣耿直的郭天民卻表示反對，他直言道“這是自斷臂膀”。但是命令就是命令，軍人要服從命令。
善守者，藏于九地之下。郭天民也明白自己再怎么爭論也沒有改變這一命令，那么只能從自己身上想辦法了。

明修棧道，暗度陳倉
上級要復原名單，郭天民照樣交了上去。然而名單是名單，部隊營房里卻并沒有什么離開的動靜。
士兵拿槍，訓練照舊，站崗不變。作為郭天民搭檔政委地劉道生在三月底察覺情況異常，他發現前線旅營的戰斗匯報里，兵員數據總和與報上去的復員數對不上。
于是劉道生就派人暗訪了幾個連隊，結果帶回來的消息讓他大吃一驚：整編令執行不到三成，大批老兵仍駐扎在原地進行著軍事訓練。
上級命令公然不執行，茲事體大，劉道生想了想還是把匯總報告送到上級，聶帥看完后心中也是百感交集。
聶知道郭天民不是貪功也不是故意不執行命令，當時冀察地帶敵情未清，一旦再起沖突，若是沒兵可用就是死局。
就于此事，聶帥沒有立刻追究，而劉道生也選擇了睜一只眼閉一只眼。劉道生也是老資歷了，他很清楚上級命令要執行，但是他也知道郭天民的做法也未必沒有道理。

無恥之尤
怕什么來什么，明知我軍精簡，國民黨部隊就開始了動作。
1946年9月29日，國民黨五個軍加兩個師，從東西兩線同時撲向張家口。其東線由李文兵團兩個軍沿平綏鐵路進攻懷來，西線傅作義集團集結于大同集寧一線。
聶部署八個旅置于懷來、延慶地區作主要防御方向，讓郭天民的二縱負責正面阻擊?？纱藭r二縱此前已被裁掉一多半兵力，只剩下兩個旅，加上大同集寧戰役損耗，能投入懷來防御的不過四個團。
此時敵部隊全副美式裝備，飛機、大炮、坦克輪番上陣，戰況極為激烈。
郭天民率部依托殘破工事，白天死守，夜間就組織突擊隊反沖鋒。從9月29日到10月8日，整整十一天，二縱在懷來正面扛住了國民黨兩個軍的輪番進攻，殲敵一萬余人，成功阻擋了東線六個師的推進，為軍區主力轉移爭取了寶貴時間。
然而，盡管懷來阻擊戰打得漂亮，張家口最終還是在傅作義騎兵部隊的迂回偷襲下失守了。
戰后，聶在總結會上對郭天民瞞報留兵一事提出嚴厲批評。憋了一肚子氣的郭天民這是也站起來據理力爭，郭天民直言正是裁軍過度才是失利的根源，火爆脾氣的郭大炮郭天民甚至當場拍了桌子。
事情到了這個程度，只能延安出面協調。很快新的任命下發，郭天民被免去了冀察縱隊司令員職務，調任晉冀魯豫野戰軍副參謀長。政委劉道生因知情未報，調任冀熱遼軍區政委。
至于那一萬多名被秘密保留的老兵，后來跟著郭天民正式編入晉察冀軍區部隊，在后來的華北戰場上繼續沖鋒陷陣。
后來劉伯承點名把郭天民要到了中原野戰軍，讓他給陳賡當副手。陳賡是黃埔一期，郭天民是黃埔六期，黃埔老學長愛開玩笑，郭天民性格耿直卻能被調和，二人合作起來呈現出了意想不到的好結果。