我們生活在地球陸地上,對陸地生物的生存模式通常都比較熟悉,至少那些常見的動植物,它們的生存方式不會讓我們覺得有太多驚喜和意外的。
但在海洋中,即便是一些常見的生物,也可能會挑戰(zhàn)我們對生物的刻板印象!
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僧帽水母,這種動物漂浮在水面的部分像一個僧帽一樣,因此得名,它們十分常見,經(jīng)常大量被沖上岸。
如果你生活在海邊,或者做過去海邊旅游的攻略,您可能會被警告要提防這種動物,因為如果你不小心踩到它們,會被蜇得疼痛難忍(即便它已經(jīng)死亡也具有蜇人能力)。
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然而,很少有人會告訴你,僧帽水母只是長得像水母而已,它們根本不是水母,甚至不是“一只”獨立的動物。
每一個漂浮的僧帽水母實際上都是一個水螅群體,它們是一大群水螅聚集在一起生活的“超級個體”。
這類生物有一個專有的名字叫做群體生物(Colonial Organism),這些生物通常由不同分工的個體精密組合而成。
對于僧帽水母來說,它由四個不同分工的群體組成,分別是漂浮在水面上浮囊體——負(fù)責(zé)提供浮力和充當(dāng)風(fēng)帆,營養(yǎng)體——負(fù)責(zé)消化食物,捕食體——負(fù)責(zé)防御和捕食,生殖體——負(fù)責(zé)繁衍后代。
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雖然,不同分工的群體在功能上和形態(tài)上完全不同,但它們彼此之間的關(guān)系并不是“兄弟姐妹”,而是彼此擁有幾乎一模一樣基因的個體。
也就說僧帽水母是由一群不停復(fù)制自己的“克隆大軍”組成,而不是后來逐漸聚集在一起水螅個體組成。
每一個僧帽水母群落,最初都起源于海里的一顆受精卵,這顆卵孵化出第一個浮囊體之后,開始吸收營養(yǎng)并繼續(xù)克隆自己,而后來克隆出來的個體變成其它部分并負(fù)責(zé)相應(yīng)的功能,提升整個群落的生存能力。
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△ 僧帽水母的生命周期
由于它是一群克隆大軍,并非真正的一只動物,它無法完成太多的分工。
所以它沒有自己大腦——只有群落中每個水螅個體都相連的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò),它也不能自主活動——它唯一的推進方式就是那個充滿氣體的浮囊體。
另外,由于僧帽水母是一群克隆體,所以它們都是雌雄異體的,它們要么全是雄性群體,要么全是雌性群體。
僧帽水母的這種生活方式實在太像一只獨立的動物了,以至于科學(xué)家足足花了近100年才弄清楚它的本質(zhì)。
早在1758年,林奈就已經(jīng)描述了這種動物,但是直到1850年前后,赫胥黎等人才最終確定它是一個生物群,而不是單獨一只動物。
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赫胥黎等人的研究發(fā)現(xiàn),僧帽水母底部的那些“觸手”和“消化囊”部分,在發(fā)育初期有著和獨立水螅體一模一樣的解剖結(jié)構(gòu)和出芽繁殖方式。
這個發(fā)現(xiàn),最終證實這些所謂的“器官”,在系統(tǒng)發(fā)育上全部都是高度特化了的、基因相同的獨立個體。
好了,大自然用這種極致的演化奇跡告訴我們:當(dāng)團隊合作到了頂峰,個體與整體的界限,將徹底消失。
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