太皇河閃著春光時，李明達到了縣衙門口。他整了整衣冠，跟門房打了個招呼，便徑直往戶房走去。

柳寒山正趴在案上核算春汛河工的賬目，算盤珠子撥得噼啪響。聽見腳步聲，抬頭一看是李明達，便放下手里的筆。“明達來了，快坐！”

李明達是安豐縣水馬驛的驛丞，他本身也是太皇河邊地主，當年是丘尊龍柳寒山安排進縣衙的。因著這層關系，他和柳寒山一向走得近，說話也比旁人隨意些。

柳寒山倒了杯茶推過去，兩人寒暄了幾句，李明達從懷里掏出一沓單據，遞到柳寒山面前。

“柳大人，這是驛站這兩個月的開銷賬目，一共是一百二十六兩四錢。您給看看，若是沒問題，就煩請戶房把這筆銀子批了！”

柳寒山接過單據，一頁一頁地翻看。他是老戶房了，這種賬目看一眼就知道有沒有貓膩。翻完了，點點頭，提起筆在單據末尾簽了字，又蓋了戶房的印。

李明達連忙道謝，把簽好的單據收進懷里。兩人又聊了幾句驛站的事，李明達便起身告辭。

柳寒山送他到門口，忽然像是想起什么似的，順嘴問了一句：“明達，最近驛站那邊，可有什么關于縣衙的風聲？”

李明達腳步頓了頓，回頭看了看院子里沒人，又折回來半步，壓低聲音道：“柳大人，您不問，我正要跟您說呢！”

柳寒山見他神色鄭重，心里微微一動，面上卻不動聲色，只是往旁邊讓了讓，示意他坐下說。

李明達沒坐，站在門口，聲音壓得更低了：“前日夜里，有個人在驛站換馬，說是魏主簿的人，要往府城去送信。我認得他，是魏主簿從河南帶來的那個隨從，姓陸！”

柳寒山的眉頭微微皺了一下。他端起茶杯抿了一口，沒有說話。

李明達見他沉思，便拱了拱手道：“柳大人，驛站還有事，我先回去了！”

柳寒山回過神來，點點頭：“好，我就不留你了！”

這些有功名的人雖然還沒動靜，可心里的火已經壓不住了。魏權這個時候往府城送信，是替鐘杰送，還是替他自己送？

他正想著，丘世昌大步走了進來。丘世昌今天沒穿勁裝，換了一身灰布長衫，但走路帶風的架勢一點兒沒變，進門就往椅子上一坐，先灌了一杯茶。

“柳先生，我來跟你說個事！”

柳寒山見他神色嚴肅，便起身把門掩了，重新坐回來：“世昌請講！”

丘世昌放下茶杯，把昨日女眷們在桃園聚會的情形一五一十地說了一遍。他說祝小芝提了三條應對之策，說柳氏差點拍了桌子，說秦月娥擔心鐘杰下一個就要對別家動手，又說鄭氏回來之后一晚上沒睡好。

柳寒山聽完，沉默了一會兒，才開口道：“祝夫人說得對，這種時候，最要緊的就是各家保持一致！”

丘世昌點點頭，又嘆了口氣：“柳先生，不瞞你說，我昨天回去之后，翻來覆去想了一宿。陳莊的事，太讓人寒心了！”

柳寒山沒有接話，只是把手邊的茶杯轉了轉。過了片刻，他抬起頭來，把方才李明達說的話告訴了丘世昌。

丘世昌一聽，濃眉就擰了起來。他雖然是個武夫，但這些年跟著丘家長輩在太皇河一帶走動，見的世面不少，一聽這話就覺得不對味。

“這個時間點，魏主簿派人去府城……”他頓了頓，壓低聲音道，“會不會跟鐘縣令有關？”

柳寒山點了點頭：“我也這么想。”兩個人對視了一眼，都沒有說話。

春風吹進戶房，把案上的賬冊吹得嘩嘩響。柳寒山站起身來，走到窗前，望著院子里那棵老槐樹。

他看了好一會兒，才轉過身來，緩緩開口道：“世昌，你說魏權是個什么樣的人？”

丘世昌想了想：“我跟他打過幾次交道，這人說話客氣，辦事也實在。上次修河堤的事，他在鐘縣令面前替我說話，我記著他的好。不過說實話，我看不透他！”

“看不透就對了！”柳寒山重新坐下來，“他花了幾千兩銀子買這個主簿，上任之后對鐘縣令畢恭畢敬，什么事都不出頭。可他又把自家賬房先生帶來當師爺用，還主動結交咱們這些人。這人心里頭有本賬！”

丘世昌皺眉道：“柳先生的意思是？”

“我的意思是，魏權這個人，不是鐘杰的人，也不是咱們的人！”柳寒山看著丘世昌，目光平靜，“他是個明白人。明白人就會算賬。鐘杰如今眼里只有銀子，陳莊的事一出，滿縣的人都寒了心。魏權要是真有幾分明白，就該知道鐘杰這么干下去，遲早要出事！”

丘世昌眨了眨眼，忽然壓低了聲音，幾乎是耳語般地問了一句：“柳先生，你是想讓魏權出頭，做掉鐘杰？”

這句話說得太直，柳寒山當即擺手：“世昌，這種話不能說！”

丘世昌愣了一下，隨即明白過來，用手在嘴上拍了一下：“對對對，是我嘴笨！”

柳寒山沉默了一會兒，然后慢慢地說道：“一切不能說，先去探聽再說。眼下最要緊的，是先弄清楚魏權到底給府城送了什么信，他到底站在哪一邊。如果他心里也不滿鐘杰的所作所為，那他就是咱們的一股重要力量！”

丘世昌聽完，明白了柳寒山的意思。他的臉色鄭重起來，往前傾了傾身子，壓低聲音道：“那找誰去探這個口風？柳先生，你也知道我這人，嘴笨，這種動嘴皮子的事，我干不了！”

柳寒山看著丘世昌，忽然笑了笑。他知道這人是個直腸子，讓他上陣廝殺，他眉頭都不皺一下，讓他去探人口風、繞彎子說話，那真是難為他了。

“你放心，我也做不了這事！”柳寒山端起茶杯喝了一口，“我的身份擺在這里，縣衙兩房司吏，鐘杰的眼睛天天盯著我。我去找魏權，太扎眼了！”

丘世昌急了：“那找誰？”柳寒山放下茶杯，慢慢說了兩個名字：“你兄長丘世裕，還有他那結拜大哥王世昌！”

丘世昌一愣，隨即眼睛亮了一下。他那兄長丘世裕雖然紈绔，但能說會道，跟三教九流都能打交道。那個王世昌，也是個能言善辯的人物，兩人搭在一起，辦這種事再合適不過。

“對啊！”丘世昌一拍大腿，“他們倆行！”

柳寒山點點頭，卻又搖了搖頭：“世昌，讓他去，但你不能直接去請他！”

丘世昌愣住了：“那怎么請？”

柳寒山看著他，意味深長地說了一句：“你去告訴祝夫人，讓祝夫人派他去！”

丘世昌張了張嘴，隨即笑了起來，那笑容里帶著幾分敬佩。

“柳先生，您果然對丘家的事了如指掌！”

這話不是恭維。丘家的人都知道，丘世裕這個人，聰明是真聰明，可也是最不正干的。唯獨一個人能管得住他、用得動他，那就是祝小芝。

柳寒山讓祝小芝去派丘世裕，不是信不過丘世昌，而是太了解丘家的事了。丘世昌自己去說，丘世裕未必肯應。祝小芝說，那就是一句話的事。

丘世昌站起身，朝柳寒山拱了拱手：“柳先生，我這就回去，跟嫂夫人說！”

柳寒山也站起來，神色鄭重地叮囑道：“世昌，這事非同小可。告訴祝夫人，一定要找一個合適的由頭去找魏權，不能讓他覺得咱們在試探他。魏權這個人精明得很，稍微露一點痕跡，他就能猜到里頭的門道。到時候他要是縮回去，咱們就不好辦了！”

丘世昌把這些話在心里默念了兩遍，重重點頭：“先生放心，我記下了！”他說完轉身就走。

柳寒山看著丘世昌的背影消失在大門外，轉身回到案前，重新拿起筆，繼續核算那本河工的賬目。算盤珠子噼里啪啦地響起來，跟剛才一模一樣，好像什么事都沒有發生過。

丘世昌出了縣衙，沿著太皇河岸往回走。到了丘府門口，他徑直往正院走去。祝小芝正在后宅的小花廳里看賬本，小蝶坐在旁邊的矮凳上替她研墨，屋子里靜悄悄的，只有賬冊翻動的聲音。

祝小芝抬起頭來，見他額頭上都是汗，便放下手里的狼毫筆，示意小蝶去倒茶。

“世昌，什么事走得這么急？”

丘世昌接過小蝶遞來的茶，一口灌了下去，抹了抹嘴，把方才在縣衙里跟柳寒山說的話，原原本本地復述了一遍。柳寒山的話，他一字不落地記了下來，連語氣都學得有幾分像。

祝小芝聽完，沒有馬上說話。她靠在椅背上，右手轉動著手腕上的一只素銀鐲子，目光落在桌上那堆賬冊上，卻又不像在看賬冊。

丘世昌站在一旁，也不催她，只是等著。

過了好一會兒，祝小芝才開口，“柳先生說得對。魏權這個人，可以試探。如果他對鐘杰也有不滿，那往后的事就好辦一些！”

她又想了想，然后抬起頭來看著丘世昌，語氣平靜而篤定：“你去告訴你大哥，就說我說的，讓他和王世昌一道，找個由頭去拜訪魏主簿，花費讓他來找我拿！”

丘世昌點頭：“那找什么由頭合適？”

祝小芝想了想，道：“就說謝他上次在鐘縣令面前替你說話，修河堤的事。這個由頭正大光明，誰也挑不出毛病！”

丘世昌臉上露出笑容：“這個由頭好，我大哥替我道謝，名正言順！”他朝祝小芝拱了拱手，轉身大步走了出去。

小蝶見他風風火火地來，又風風火火地走，忍不住抿嘴笑了一下，隨即又把笑容收了回去。她是丘府的女管事，知道什么時候該笑，什么時候不該笑。

祝小芝重新坐下來，卻沒有再拿筆。她望著窗外，院子里那幾株芍藥開得正好，粉的白的擠成一團，蜜蜂嗡嗡地圍著花心打轉。

她看了很久，然后輕輕嘆了口氣。從昨日桃園聚會到今天丘世昌回來說的這番話，不到一天一夜的工夫，安豐縣這些大戶人家的想法已經在變了。從最初的憤怒、恐懼、不知所措，變成了不動聲色的行動。

太皇河的水還在流，安豐縣城的日子還在過。鐘杰大概還坐在縣衙后院里，算計著下一筆銀子從哪里來。他大概還不知道，那些他以為可以隨意拿捏的地主豪強們，已經開始動了。