就在法德西三國聯(lián)合研制的“未來空戰(zhàn)系統(tǒng)(FCAS)”有可能分崩離析之際,英意日三國聯(lián)合研制的“全球空戰(zhàn)系統(tǒng)(GCAP)”似乎也面臨著嚴(yán)重的問題。
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根據(jù)英國《每日電訊報(bào)》的報(bào)道,原本用于取代“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)機(jī)的GCAP項(xiàng)目服役時(shí)間將會(huì)推遲數(shù)年。雖然英國政府的大臣們,信誓旦旦的保證,將在2035年打造一支擁有第六代戰(zhàn)機(jī)的“下一代”皇家空軍,其中就包括英意日三國聯(lián)合研制的GCAP。但是,由于英國國防部與財(cái)政部之間關(guān)于額外撥款的分歧,使得原定于2025年秋就應(yīng)該發(fā)布的《國防投資計(jì)劃》(DIP)被不斷推遲,導(dǎo)致的結(jié)果就是GCAP項(xiàng)目,因此英國六代機(jī)的所有時(shí)間表都必須延遲。按照最初的計(jì)劃,GCAP項(xiàng)目的研制工作應(yīng)該在2025年啟動(dòng),并在2035年左右服役。但根據(jù)目前的結(jié)果看,GCAP項(xiàng)目恐怕要到2030年代末,甚至2040年代才能正式服役。
其實(shí),除了英國之外,日本和意大利對(duì)GCAP項(xiàng)目也投入了巨大的熱忱,畢竟這項(xiàng)預(yù)計(jì)耗資將超過120億英鎊第幫六代戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目,除了能幫助他們的空中力量在不被美國人拿捏的情況下實(shí)現(xiàn)更新?lián)Q代,還能提高本國的就業(yè)率水平和促使航空工業(yè)的巨大發(fā)展。為此,兩國在資金投入方面從來不會(huì)顯得摳摳索索,所以他們與英國在2026年4月就簽訂了一份價(jià)值6.86億英鎊的新型戰(zhàn)機(jī)臨時(shí)研發(fā)合同,但該合同將于6月到期。現(xiàn)在的問題就是,英國無法確立國防投資計(jì)劃,GCAP項(xiàng)目未來的、長期的后續(xù)方案也將被擱置。現(xiàn)在的問題,只是不知道是長期擱置,還是短期停滯。
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之所以出現(xiàn)這種局面,歸根到底的原因就是一個(gè)“錢”字。據(jù)一些所謂消息人士的披露,在汲取了俄烏沖突和美伊戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)之后,英國的官僚們似乎才發(fā)現(xiàn)無人機(jī)與自主系統(tǒng)已演變?yōu)閼?zhàn)場(chǎng)上的關(guān)鍵力量,所以它們將成為國防投資計(jì)劃優(yōu)先發(fā)展的重點(diǎn)目標(biāo)。此外,英國國防部還在推進(jìn)一項(xiàng)全新的計(jì)劃:到2030年代,將陸軍預(yù)備役人員增加20%,青少年軍事訓(xùn)練隊(duì)(cadet forces)的規(guī)模擴(kuò)大30%,希望最終能達(dá)到25萬人的規(guī)模。這些計(jì)劃都需要依靠巨大的資金支持,雖然英國會(huì)在2030年前至少削減10%的文職人員,但節(jié)約下來的資金依然是杯水車薪。
所以,能用于解決GCAP項(xiàng)目的資金問題到底能不能解決,至少目前尚未有定論。不過英國國內(nèi)的各種爭(zhēng)吵就已經(jīng)爆發(fā)了,包括《戰(zhàn)略防御評(píng)估》(SDR)三位作者在內(nèi)的多幾位重量級(jí)軍方大佬都向首相發(fā)
出嚴(yán)厲的警告:國防建設(shè)必須提速,如果繼續(xù)磨磨蹭蹭,英國就會(huì)在俄羅斯面前變得不堪一擊,后果很嚴(yán)重。影子國防大臣詹姆斯·卡特利奇批評(píng)英國工黨政府,在當(dāng)前復(fù)雜的國際局勢(shì)下,政府不僅沒有加快國防建設(shè),反而故意拖延戰(zhàn)機(jī)等重要項(xiàng)目,這是在拿國家安全開玩笑。而且,因?yàn)橘Y金問題導(dǎo)致下一代戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目被不斷延緩,還會(huì)嚴(yán)重?fù)p害盟友們的利益。
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面對(duì)外界關(guān)于項(xiàng)目延期和資金不到位的質(zhì)疑,以及聯(lián)合研制伙伴可能的壓力,英國方面為了安撫合作伙伴,明確表示“我們的重心是繼續(xù)與意大利和日本密切合作,推進(jìn)邁向全面國際合同的后續(xù)步驟”。同時(shí)又給予兩國未來的希望,稱“目前我們(英國)正在敲定國防投資計(jì)劃,并將盡快予以公布”。可以說,英國在這里打了一波“官方太極”,在強(qiáng)調(diào)合作沒有變化,聯(lián)合研制的決心還在的同時(shí),又表示計(jì)劃正在“緊鑼密鼓”地制定中,請(qǐng)大家稍安勿躁,很快就會(huì)有結(jié)果了。
英國的“官方太極”或許能夠欺騙盟友,或許只能自我麻痹,但是根本無法緩解現(xiàn)實(shí)的壓力。
最直接的一方面就是,英國現(xiàn)役超過100架“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)機(jī),到了2040年就需要全部退役了。而旨在替換它們的GCAP項(xiàng)目,不僅原型機(jī)還不見蹤跡,甚至連研發(fā)資金的都還沒有批準(zhǔn)。如果無法及時(shí)進(jìn)行更新?lián)Q代,那么未來的英國空軍就只能依靠為數(shù)不多的F-35A/B來守衛(wèi)英倫三島。所以,從這樣的角度看曾在英國陸軍服役(1977年至2006年)的退役軍官理查德·肯普上校所說的,“我們目前連有效保衛(wèi)自己國家的能力都沒有”并非在發(fā)牢騷。當(dāng)然,連英倫三島都無法組織有效的防御,那么“部署部隊(duì)執(zhí)行遠(yuǎn)征作戰(zhàn)”更就是再也不可能的事情了。當(dāng)然,與之境況相同的還要加上對(duì)GCAP項(xiàng)目翹首以盼的意大利和日本。
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或許,我們不妨大膽的想象一下,在法國FCAS項(xiàng)目,GCAP項(xiàng)目岌岌可危的今天,美國“未來空中優(yōu)勢(shì)(NGAD)”F-47項(xiàng)目面臨延期,俄羅斯六代機(jī)還處于概念之時(shí),未來能在長空翱翔的第六代戰(zhàn)機(jī)或許只有殲-36和殲-50!
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