一千三百多年里，無數中國讀書人把人生全部押注在一件事上——考試。然而到了十九世紀末，這場押注突然變得無比危險，因為出題的人換了，換成了整個時代。那些被拋下的人，并不是因為不夠努力，而是沒能跑贏歷史轉身的速度。今天，這個故事正在以某種方式悄悄重演。

一、一場爛透了的考試，以及一道遲來的命令

清代科舉在程序上已經近乎無懈可擊——糊名、謄錄、鎖院、回避，每一道防舞弊的關卡都精心設計。然而制度的外殼越來越精致，里面裝的東西卻越來越空洞。

貢院號舍(網絡圖源)

最典型的問題，叫做"重首場"。清代鄉試、會試雖分三場，但考官心照不宣，只認第一場。咸豐年間，王茂蔭在奏折里直言：近年考官"專取頭場首藝，二三篇但能通順，二三場茍可敷衍，均得取中"。翻譯過來就是：八股文寫漂亮了，后面幾場隨便湊合，照樣中舉。

八股文考的是什么？是在極度約束的格式里遣詞造句的能力，是把儒家經典拆解拼接的技巧，而不是認識世界、解決問題的本領。與此同時，世界正在發生什么？蒸汽機、鐵甲艦、電報線，一樣樣涌入中國人的視野，用炮火砸開了大門。1840年，1856年，1894年，一次比一次慘烈的戰敗，終于讓朝廷坐不住了。

1898年，光緒帝下令廢除八股，改試時務策論。然而變法僅一百零三天便夭折，科舉內容又恢復原狀。直到1901年，清廷才正式頒布詔書：鄉、會試頭場改考中國政治史論，二場改試各國政治藝策，三場才考四書五經義，并明令"以上一切考試，凡四書五經，均不準用八股文程式"。

這道詔書是當年八月下達的，次年就要舉行鄉試。留給士子們調整準備的時間，不足一年。

二、那些被時代拋下的人

詔書一出，考場上的世界亂了。

那些將一生押注在四書五經、八股文章上的讀書人，一夜之間發現自己手里的那把鑰匙打不開任何一扇門了。由于對西學極度陌生，士子們開始瘋狂找參考書，考場夾帶幾乎成了公開的秘密，考官們睜一只眼閉一只眼，大家心照不宣。但就算書帶進去了，很多人依然看不懂題目在問什么。

笑話就是在這種情形下接連不斷地鬧出來的。有士子在試卷上看到歐洲宗教改革人物"路德"二字，不知道這是誰，便從字面聯想發揮，洋洋灑灑寫了一篇與歐洲歷史毫不相干的文章；還有人讀到"噶蘇士手寫報紙一條"，斷章取義，煞有介事地得出結論：外國沒有印字機器，報紙皆用手寫，"實不如中國之文明"。史料中記載的這類荒誕，被后人一遍遍當笑話轉述。

但每次講完，都有一種說不出來的難受。

這些人并不愚蠢。事實上，他們中的許多人，在儒家經典和八股制義上所下的功夫，遠超常人。他們只是極不走運地生在了一個轉折的節點上——舊世界的答題邏輯還沒來得及放下，新世界的題目已經發下來了。

更大的沖擊還在后面。1905年，清廷宣布徹底廢除科舉。這一紙詔令，正式切斷了延續一千三百余年的"讀書做官"通道?？婆e制度的廢止中斷了長期延續的"仕學合一"傳統，傳統"四民"社會就此走向解體?？婆e廢除后城鄉漸呈分離之勢：傳統士人以耕讀為標榜，多數人是在鄉間讀書，繼而到城市為官。舊制一廢，這條路徹底斷了，大量基層讀書人既無力捐納為官，又拿不出資金出國留學，成了真正意義上被時代遺落的人。

被拋下的，不是某一個倒霉的個體，而是整整一代人賴以安身立命的命運預設。

三、千年科舉，到底在選什么人

要理解清末的悲劇，必須把視野拉得更長一些。

科舉制度從隋代確立，歷經唐、宋、元、明、清，綿延一千三百余年，其核心邏輯始終是同一個：用一套統一的標準，從人群中篩選出這個社會需要的人。

問題在于，不同的時代，"需要的人"并不一樣。

唐代科舉重詩賦，是因為那個氣象恢宏的時代需要能寫出華美文章的文化人；宋代引入策論，是因為積貧積弱的宋廷更需要有治國實務能力的官員；明代八股成型，是因為朱元璋需要思想整齊劃一、不會亂說亂動的執行者。每一次考試內容的變化背后，都藏著一個時代對"有用的人"的重新定義。

而南北地域的錄取之爭，也是這個邏輯的折射。宋代司馬光與歐陽修在朝堂上各執一詞，爭的是"按分數取人"還是"按地域配額"；明代南北榜案，朱元璋用凌遲和流放逼出了一個政治解決方案，但問題的根子仍在——南北經濟文化發展的失衡，決定了單純的分數公平未必等于社會公平。清康熙五十一年，最終以分省定額的方式收場，一路演變，影響到今天高考的分省錄取模式。

這一千多年，爭的始終是同一件事：這場考試，到底要選什么樣的人，又要把機會給誰？

然而到了晚清，這個問題發生了根本性的變化——爭的已經不只是誰能考、誰來錄，而是整套考試體系所訓練的能力，是否還是這個時代真正需要的能力。科舉制度在程序上日趨完備，卻在內容上與現實脫節越來越深。當一套再精妙的選拔機制，裝進了錯誤的內容，它遲早會親手制造出一批被自己拋下的人。

四、今天，誰會成為下一個"被拋下的人"

現在，把目光從一百多年前收回來。

2022年，ChatGPT橫空出世。2025年，DeepSeek引發全球震動。人工智能在短短幾年內，已經能夠完成相當一部分過去只有高學歷、高技能才能勝任的工作——寫作、翻譯、代碼、數據分析，甚至部分法律和醫療判斷。

有學者指出，AI時代里，標準化的知識處理能力正在被機器超越，教育必須從培養"答題機器"轉向發展AI無法替代的能力：問題定義、跨領域整合、在不確定中做出判斷。全國人大代表、科大訊飛董事長劉慶峰也在今年兩會上建議，適時調整高考評價方式，在未來各類人才選拔中，將現有閉卷紙筆考試的權重比例加以修訂。

這個討論，和一百多年前的那個轉折，有著驚人的相似。

高考當然不會消失，選拔也永遠會有。但選拔的內容，從來都不是一成不變的?？婆e選詩賦，選八股，選策論，每一次變化背后都是時代需求的遷移。今天的問題不是要不要考試，而是：當AI能替我們做越來越多的事，我們在考場上訓練和篩選的那些能力，還是這個時代真正需要的嗎？

如果今天的我們，不提前想清楚這件事，或許有一天回頭看，會發現自己這代人里，也有人正在重演清末那些考場士子的命運——手里握著一套精心磨練的本領，卻發現世界已經不再需要那種本領了。

文史君說

清末那批讀書人留給后人的，不應只是"拿破侖是拿著破輪子"之類的笑料。他們真正值得我們追問的，是一個更沉重的問題：一個人，乃至一代人，如果對時代的轉向毫無察覺，會付出怎樣的代價。

科舉延續了一千三百多年，它的偉大之處在于用一張試卷打破了血統對命運的壟斷。但它的悲劇之處同樣清晰——當時代已經轉身離去，它沒能及時跟上，于是親手制造了一批被拋在原地的人。

今天，這個問題以新的面目重新擺在我們面前。讀書、考試、上大學、找工作——這條路對幾代中國人來說如此熟悉，如此理所當然。但AI正在重新定義"有用的人"長什么樣。

歷史不會簡單地重復，但它從來不缺乏回響。

參考文獻

王茂蔭：《振興人才以濟實用折》，咸豐元年奏折。

劉海峰：《科舉取才中的南北地域之爭》，《中國歷史地理論叢》1997年第1期。

《中國高考報告》：《AI時代高考制度的變革路徑》，2025年。

（作者：浩然文史·文史君）

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