計算機設計疫苗平臺在早期人體試驗中展現出安全性,并針對多種病毒株產生免疫反應。
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劍橋大學牽頭的一個團隊開發出一種早期階段疫苗平臺,利用計算設計來產生針對整個病毒家族的廣泛免疫保護,旨在減少病毒變異時反復更新疫苗的需求。
該方法由劍橋大學及其衍生公司 DIOSynVax (DVX) 有限公司的研究人員開發,目前已達到一個關鍵里程碑:首次人體臨床試驗顯示,疫苗在志愿者中具有安全性并能引起免疫反應。該試驗聚焦于一種通用的 Sarbeco 冠狀病毒疫苗,旨在針對包括 SARS-CoV-2 和 SARS 病毒在內的一系列相關病毒。
這項 1 期研究招募了 39 名 18 至 50 歲的健康志愿者,在南安普敦和劍橋的英國國家健康與護理研究所臨床研究機構進行。受試者通過無針微流體噴射系統接種了一種 DNA 疫苗。
研究人員表示,該疫苗圍繞一種人工智能設計的“超級抗原”構建,旨在激發針對多種病毒變體的免疫反應,包括那些尚未在人類中出現過的變體。
“我們已將疫苗開發從被動應對轉變為面向未來。即便病毒突變產生新毒株,我們的疫苗仍能持續提供保護,”Jonathan Heeney 說。
研究報告指出,受試者不僅對 SARS-CoV-2 和 SARS 病毒表現出免疫反應,還對可能外溢至人類的蝙蝠冠狀病毒產生了免疫反應。
面向未來的設計
研究人員稱,該系統利用機器學習和從全球監測項目中收集的病毒遺傳數據,來設計能夠捕捉整個病毒家族共同特征的抗原。目標是制造出無需在新變種出現時頻繁重新設計的疫苗。
目前的疫苗通常針對已在流行的特定毒株而構建,這意味著它們往往需要隨著病毒演化而更新。劍橋團隊主導的這一方法試圖將這一模式轉向更廣泛的、先發制人的保護。
本試驗中的 DNA 疫苗采用了無針噴射注射系統進行接種,研究人員表示,這可能提高在大規模疫苗接種行動中的部署便捷性。
團隊還報告稱,在進入人體測試之前,早期動物研究已顯示出針對多種冠狀病毒類型的強大免疫反應。
更廣的病毒靶標
研究人員表示,除了冠狀病毒,同樣的設計方法還可應用于其他病毒群,包括埃博拉病毒和流感病毒家族。更宏大的目標是構建出能夠針對整個病毒譜系(而非單一毒株)提供保護的疫苗。
“我們克服了傳統疫苗保護范圍有限的問題。這意味著我們能夠擺脫不斷追趕在人類中流行的病毒變體、不斷更新疫苗試圖趕上的循環,就像狗追自己的尾巴一樣,”Saul Faust 說。
研究人員指出,在投入臨床使用之前還需開展更多工作,包括規模更大的 2 期試驗,以評估疫苗在更廣泛人群中的免疫反應,并確認保護的持久性。
如果獲得成功,該平臺可減少反復重新配制疫苗的需要,并加強針對由未知或新發病原體引起的未來疫情的防備能力。
本研究主要由英國創新署資助,并得到劍橋和南安普敦的英國臨床研究基礎設施的支持。
該研究發表于《感染雜志》。
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