北京
閱讀時長：2分鐘 | 如果一個人剛從廚房出來，嘴角還沾著餅干屑，我們大概會下意識看一眼空了的餅干盒。
天文學家最近遇到的情況，差不多也是這樣。
只不過，廚房換成了銀河系里的年輕星團，餅干屑換成了恒星大氣中的一種元素——鋰。而那幾位嫌疑人，是六顆看起來并不起眼的紅矮星。
這件事聽上去有點像科幻小說，恒星吃掉了自己的行星。可真正讓科學家感興趣的，并不是“吃行星”這個獵奇畫面，而是一個更深的問題：一個行星系統從誕生到穩定，中間到底會經歷多少混亂、碰撞和犧牲？
這六顆紅矮星，可能給了我們一個難得的窗口。
就在近期，天文學家在幾顆紅矮星身上發現了不太正常的東西——是不該出現的鋰元素。
問題在于，這些紅矮星不應該還有明顯的鋰。
鋰是一種很“脆弱”的元素，在恒星內部高溫環境中，它很容易被核反應消耗掉。尤其是低質量恒星，在早期演化階段內部對流很強，物質上下翻攪，鋰會被帶到足夠熱的區域并迅速破壞。
所以，對紅矮星來說，鋰本該被清理得差不多了。
那鋰元素是怎么出現的？
研究者提出的解釋是：這些恒星近期吞入了含鋰的行星物質。巖質行星不像恒星那樣把鋰燒掉，它們可以保留這類元素。如果一些巖石天體被引力擾動推向恒星，最終落入恒星外層。
研究模型估算，要制造出這些紅矮星大氣中的鋰信號，大約需要3到10個地球質量的行星物質。
它意味著，在這些年輕行星系統里，可能曾經存在相當可觀的巖質物質，后來因為軌道遷移、引力散射、潮汐作用，或者與其他天體相互拉扯，最終被推向母恒星。
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