山坳里那一場之后，商隊上下看狗兒的眼神都不一樣了。先是稱呼變了。也不知道是誰起的頭，大伙兒不叫他狗兒了，也不叫得偶，而是叫小管事。

這個小字里頭有三分親昵、三分羨慕，還有四分是真心服氣。畢竟那天要不是他先掙開繩子，又帶頭沖出去，那批貨十有八九是找不回來的。

祝長興自然樂意聽這個稱呼。他帶出來的人，給商隊長了臉，他這個做師父的面上也有光。往后出門談生意、見掌柜，他都把狗兒帶在身邊，逢人便介紹：“這是我們商隊的小管事，徐得偶，機靈著呢?！?/strong>

狗兒跟在身后，倒水遞茶，眼到手到，從不出錯。那些跟商隊打交道的各號掌柜見了，也都客客氣氣地喊一聲徐小管事，狗兒便笑著應了，不卑不亢的，倒真有幾分小管事的派頭。

月錢也跟著漲了，原先一個月拿一兩五錢的工錢，他就覺得已經是天大的福氣了。如今大掌柜丘世安開了口，月錢直接漲到二兩五錢，多了整整一兩。

狗兒頭一回聽說的時候，愣了半天沒合攏嘴，心里頭噼里啪啦地打著算盤。二兩五錢，一年就是三十兩，刨去吃喝花用，能攢下二十多兩。

這天晚上，狗兒趴在船艙里的鋪蓋上，把裝錢的布袋子掏出來，借著油燈的光，把里頭的碎銀子一塊一塊地擺出來。銀子不多，大大小小十來塊，最大的那塊有二兩，是少爺上回賞的，最小的是平時剩下來的散碎銀角子。

他把銀子排成一排，數了一遍，又排成一排，再數一遍。銀子的光澤在油燈底下暗暗的，摸在手里沉甸甸的，帶著一股子涼絲絲的勁兒。

十一兩四錢。他把這個數字在心里頭默念了三遍，又把銀子一塊一塊地裝回布袋子里，扎緊了口，塞進枕頭底下。

可躺下去又覺得不踏實，翻了個身，把枕頭底下的布袋子掏出來，塞進被子里頭。還是不踏實，又掏出來，塞進衣裳口袋里，把衣裳疊好了枕在腦袋底下。

這一夜他翻來覆去，折騰了四五回才迷迷糊糊睡著。夢里頭他回了王村，推開自家那扇歪歪斜斜的院門，爹正在灶房里煮豆腐渣。

他把布袋子往灶臺上一放，嘩啦一聲，銀子滾了一桌。爹的手一哆嗦，勺子掉進了鍋里，濺起一片湯水。他笑著喊了聲“爹”，就醒了。

醒來的時候天還沒亮，船艙外頭傳來船工的腳步聲和吆喝聲，船身輕輕晃著。狗兒伸手摸了摸衣裳口袋，布袋子還在，鼓鼓囊囊的，一顆心才落回肚子里。

天光大亮的時候，狗兒端著兩個粗瓷碗從船上的伙房出來，一碗盛的是小米粥，一碗盛的是咸菜拌黃豆。他走得穩當，碗里的粥一點也不灑，幾步拐進祝長興的艙房，把碗放在小桌上。

祝長興正坐在窗邊看賬本，見他進來，把賬本合上，端起粥碗喝了一口，忽然盯著他看了兩眼：“得偶，你昨夜里沒睡好？眼眶底下青了一片！”

狗兒不好意思地笑了笑，垂下手揉著衣角：“祝爺，我……我那個布袋子，在枕頭底下擱著，總怕丟了。一晚上摸了四五回！”

祝長興一聽就樂了，放下粥碗，拿手指點了點他：“我就知道你小子要操心這個。怎么，銀子燙手了？”

狗兒嘿嘿笑了兩聲，蹲下來給祝長興倒了一碗熱水，一邊倒一邊說：“祝爺，您別笑話我。我頭一回攢這么多銀子，十一兩四錢呢，揣在身上怕丟，藏鋪蓋里怕被人翻走，擱哪兒都覺得不合適！”

“其他伙計們錢少，隨身帶著就花了，倒省事。我這錢一個子兒都舍不得花，就想著全攢下來帶回家去?？蛇@船上就這么大的地方，我實在想不出個好去處！”

祝長興沒接話，端起粥碗慢慢喝著，眼睛看著窗外。商隊的五條大船在碼頭邊上一字排開，船上的伙計們有的在擦甲板，有的在搬貨，有的蹲在船頭吃飯，熱熱鬧鬧的。

祝長興喝完了粥，把碗放下，抹了抹嘴，看著狗兒說：“得偶，我跟你說個事！”

狗兒趕緊站直了。

“商隊五個管事，各有各的艙房！”祝長興說著，伸手指了指這間屋子，“我這間你也看見了，不大，但是一個人住綽綽有余。你從今兒起，就別跟大伙兒擠大通鋪了，搬到我這兒來住！”

狗兒愣住了，眼睛瞪得溜圓：“祝爺，那怎么行？我一個小伙計，怎好打擾您歇息？”

“什么打擾不打擾的！”祝長興擺擺手，語氣不容商量，“你那些銀子，擱在大通鋪上，人多手雜的，萬一哪天被人順走了，你哭都沒處哭去。搬到我這兒來，這屋子就你我兩個人，你的東西藏在這兒，你自個兒看著放心！”

狗兒張了張嘴，還想推辭，可話到嘴邊又咽了回去。祝長興說的句句在理，大通鋪上睡著十幾個伙計，打呼嚕的說夢話的磨牙的，什么都有。

他那布袋子藏在鋪蓋底下，夜里頭翻個身都要摸一下，確實不是長久之計?？砂岬阶斘堇飦碜。@是多大的臉面？商隊里幾十號伙計，有幾個能住進管事的艙房？

“祝爺，”狗兒的嗓子有點發緊，“我真不知道怎么謝您才好。您帶我出來跑商路，護著我，教我本事，如今還把屋子讓給我住……”

“讓給我住？”祝長興笑出了聲，伸手在他腦袋上拍了一下，“誰說讓給你住了？咱倆一塊兒住。我睡那張鋪，你睡門口那張小鋪，我讓人給你搭一塊木板就行了。你別想獨占我的屋子！”

狗兒被他這一拍，拍得眼眶都熱了，使勁點了點頭，聲音有點悶：“欸，我這就去搬鋪蓋！”

祝長興看著狗兒跑出去，笑著搖了搖頭。這孩子實誠，知恩圖報，不藏著掖著，心里頭想什么全寫在臉上。他見過太多伙計，干兩天活就想著預支工錢去賭去喝，一個月掙一兩五錢能花掉二兩，欠一屁股債。

沒過多久，狗兒抱著鋪蓋卷回來了，身后還跟著兩個幫忙搬東西的年輕伙計，一個抱著個半舊的枕頭，一個拎著個布包袱。

那兩個伙計把東西放在門口，探頭探腦地往祝長興的艙房里張望，嘴里嘖嘖有聲：“得偶，你可是頭一份啊，伙計住進管事屋里，商隊開張以來頭一回！”

祝長興從里頭走出來，瞪了他們一眼：“看什么看？干活去！”

兩個伙計縮了縮脖子，笑嘻嘻地跑了。狗兒把鋪蓋卷抱進去，在門口靠墻的位置鋪開了。祝長興讓人搭了兩條長凳，架上一塊厚木板，再鋪上狗兒自己那床半新的褥子，雖說不算寬綽，但比大通鋪強了不止一星半點。

狗兒把自己的布包袱和那個裝銀子的布袋子放在枕頭底下，又摸了一遍，確認妥當了，這才長長地舒了一口氣。從這天起，狗兒就正式住進了祝長興的艙房。

頭兩天他還有些拘謹，睡到半夜翻個身都要小心翼翼的，生怕吵著祝長興。祝長興倒是無所謂，他睡相好，一沾枕頭就著，狗兒翻不翻身他壓根不知道。

過了幾天，狗兒也放開了，睡前把布袋子放在枕頭底下，踏踏實實地閉上眼睛，一覺睡到天亮，再也不用半夜三更摸來摸去了。

日子就這么一天天過去。商隊在浙江的碼頭停了小半個月，貨卸了又裝，裝了又卸，忙得腳打后腦勺。祝長興帶著狗兒來回跑，今天送一批貨去這個縣，明天去那個鎮。

狗兒跟著他，學會了看貨的成色，學會了跟掌柜的談價錢，學會了記賬打算盤。他腦子好使，學什么都快，祝長興隨口說一遍，他能記個八九不離十。

偶爾跟著祝長興去鎮上辦事，路過賣吃食的攤子，祝長興會給他買一碗餛飩或者兩個燒餅，他吃得香，卻從不開口要。

他每隔幾天就把布袋子掏出來數一遍銀子，數完了拿個小本子記上一筆。從年前出來到現在，月錢加賞錢他已經有了十六兩七錢銀子。

等回到太皇河碼頭，還要兩個月，按這個攢法，到時候少說也有二十多兩。他想著想著，嘴角不自覺地翹了起來。

商隊的船走得慢，一是逆水，二是沿途還要?？繋讉€碼頭送貨收貨。祝長興不著急，丘世安也不著急，反正北邊已經來了信，碼頭上已經堆了好些等著裝船的貨，回去就有活干。

這天傍晚，船在一條小河汊里下了錨，明天一早再走。狗兒跟祝長興在船艙里吃了晚飯，祝長興喝了二兩酒，臉膛紅撲撲的，歪在鋪上看閑書。

狗兒把小桌子收拾干凈，從枕頭底下摸出那個布袋子，解開繩子，把銀子倒在桌上，一塊一塊地擺開，然后掏出小本子，開始記賬。

祝長興從書頁后面探出頭來，看著狗兒那一臉認真的樣子，忍不住笑了：“又數呢？這都數了多少回了？”

狗兒頭也不抬，嘴里念念有詞：“這塊二兩的，這塊一兩五的，這塊是碎銀子，一錢、兩錢、三錢……”他拿戥子稱了稱，在本子上寫下一行字：五月初七，十八兩四錢。

寫完了，他放下筆，捧著本子看了又看，臉上的笑怎么都壓不下去。

祝長興把書一合，坐起來，看著他，忽然正色道：“得偶，我跟你說句正經話！”

狗兒趕緊把銀子和本子收拾好，端正了坐姿：“祝爺您說！”

狗兒認真地聽著，一一記在心里。他想了一會兒，忽然抬起頭，看著祝長興，眼圈有點發紅：“祝爺，我狗兒……不，我得偶，這輩子最對的一件事，就是那天在碼頭上等活，等到您的船！”

祝長興愣了一下，隨即哈哈大笑起來，伸手在他后腦勺上拍了一下：“你小子，少在這兒說酸話。趕緊把東西收拾好，明天一早還要趕路呢！”

狗兒嘿嘿笑著，把布袋子扎緊，塞到枕頭底下，又把本子和筆放回包袱里。他枕著那袋沉甸甸的銀子，聽著船底下的水聲，覺得這世上再沒有比這更踏實的時候了。

船身輕輕晃著，像搖籃一樣。狗兒閉上眼睛，迷迷糊糊地翻了個身，把枕頭底下的布袋子又摸了一下，嘴角帶著笑，沉沉睡去。