北京
Xbox的新任首席策略官Matthew Ball，最近聊到了公司正在重新思考未來的硬件計劃和“螺旋計劃”（Project Helix）。這事兒攤在臺面上，其實是被眼下的一場成本危機給逼的。而這場讓所有硬件廠商都頭疼的零部件供應危機，恰恰是由眼下火熱的“AI”行業推動的。挺有意思的是，微軟自己，恰恰是制造這場AI熱潮的關鍵角色之一。
根據GameSpot的報道，Ball在談到眼下的硬件供應狀況時，話說得很直接：“這場危機還沒見好轉。”但他也同時透露了Xbox這邊的應對思路，“我們很清楚作為一家公司，需要在哪些地方做出改變，來確保硬件本身是大家買得起的，同時保持靈活性。我們正在努力重新思考那個‘主機模式’到底可以變成什么樣，不是以一種排他的方式，而是做加法。”他的預判是，這場危機帶來的劇烈影響，可能還要持續兩到兩年半。
但“重新思考主機模式”具體指什么，目前還遠沒到能看清楚的階段。在前任領導層的規劃里，下一代Xbox的傳聞方向是走一種更接近PC的開放路線，甚至允許像Steam這樣的競爭對手數字商店進入自家生態。現在，隨著Xbox方面正在重新評估自己在游戲獨占上的立場，并且在Xbox Game Pass的定價策略上也出現了回調——Ball自己承認，這波定價調整讓XGP失去了“數百萬”的訂閱用戶。那么問題就來了：硬件設計上的開放策略，是不是也會被重新推翻，最終退回到堅守單一商店的老路上？
另一種可能，Ball這番話指的是硬件的性能配置和底層規格。拿這代主機來說，Xbox Series X的設計思路就是芯片面積比PS5更大，成本自然也更貴。它選了一條GPU計算單元更多但主頻更低的路線。內存則是16GB，其中10GB的帶寬高于PS5。但在SSD速度這塊，Xbox Series X又比PS5慢。這些全都是取舍和權衡。現在的問題在于，AI行業對內存和存儲元件的需求擠壓尤其嚴重，這就逼得硬件團隊可能不得不去看一些更極端的方案：比如換一顆更小但頻率更高的GPU，減少內存容量，甚至在AI處理能力相關模塊上做減法。這動作可不小，沒有足夠的時間是調整不過來的。
Ball補充了他們的平衡思路：“我們非常努力地想找到一個對所有人都行得通的解法，一方面不會向玩家索取太多，另一方面也不能削弱公司需要投入的其他業務。”他接著把話題拉回到了對老玩家的責任上，“我們手里有數千萬用戶，人家當年花500美元支持我們——這到今天依然是一大筆錢。那些幾年前因為信任買了我們主機的玩家，我們到今天依然對他們有責任，得滿足他們的期待，讓他們感覺當初選擇的平臺是值得的。”
不過，這話里有個小插曲，Ball犯了個很經典的錯誤——就像政客不知道一袋面包多少錢一樣，他似乎沒搞清楚自家主機的現價。Xbox Series X現在早就不賣500美元了。微軟在全球范圍上調價格這事，已經過去一年多了。
雖然價格漲了，但Ball也提到，Xbox主機目前的需求一直壓著供應在跑。“我們正在盡可能快地生產。我們的產能爬坡有一個很嚴格的限制，但這跟市場有沒有胃口是兩碼事。”
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