北京
同樣一份隕石，多數科學家覺得它來自一顆不起眼的小行星，另一組研究者卻認為，它的故鄉可能是一顆月球大小的原始行星。2025年發表在《地球與行星科學通訊》上的一項研究，把一塊2019年撒哈拉沙漠發現的隕石推到了爭議中心。這塊編號NWA 12774的太空巖石只有4.56億年歷史，幾乎和太陽系本身一樣古老，而它內部礦物的化學印記，正在逼迫天文學家重新審視一個根本問題：行星的胚胎，到底能長多快？
爭論的起點來自加利福尼亞理工學院的地球化學研究員弗朗索瓦·蒂索。他沒有直接參與這項研究，但被問到如何看待其中的時間尺度時，給出了一個令人警覺的數字。“這意味著，在太陽系形成的四百萬年內，你就能造出月球大小的東西，”蒂索說，“這是一個非常、非常快速的形成時間表。”這句評價點出了整件事的沖擊力——早期太陽系的物質聚集效率，可能比大多數模型推測的要激進得多。如果一顆月球大小的原行星能在四百萬年里凝聚成形，那么行星形成理論里那些“緩慢吸積、逐步碰撞”的經典畫面，就需要被重新審視。
NWA 12774之所以能引發這種震動，和它所屬的隕石類別直接相關。它是一塊angrite——地球上已編目的八萬塊隕石中，angrite不到七十塊。它們是已知最古老的火山巖之一，誕生時間緊貼著太陽系形成之后的那幾百萬年。正因為極其古老又極其稀缺，科學家一直在爭論angrite究竟來自什么樣的母體。主流觀點傾向于認為，這些隕石是從小行星尺寸的巖石上剝落的碎片，并非某個完整天體的遺骸。新研究的首席作者、科羅拉多大學博爾德分校實驗巖石學家亞倫·貝爾承認，這個假設過去很少受到挑戰：“以前大多數人把angrite看作來自一個小的小行星大小的天體，”他說，“我們接受這一點，只是因為還沒有相反的證據。”
轉折發生在顯微鏡下。貝爾和同事檢查NWA 12774時，發現一種名為斜輝石的礦物晶體里，鋁的含量異常高。高壓礦物學里有一條鐵律：晶體中鋁的富集程度，和它形成時所處的壓力環境直接相關。鋁越多，意味著它結晶的位置越深、壓力越大。“這是一個閃爍的紅燈，表明這塊隕石有些不尋常，”貝爾說。這個信號之所以關鍵，是因為小行星的引力根本不足以產生那樣的高壓環境。只有月球大小的天體，內部深處的壓力才能讓斜輝石“鎖”進這么多鋁。
但難題來了：斜輝石里鋁的含量該怎么換算成具體的壓力值？現有的地質壓力計并不適用于這種來自深空的遠古礦物，貝爾的團隊只能自己搭建計算工具。他們設計了一款基于斜輝石成分的“地質壓力計”，原理并不復雜——如果能確定富鋁斜輝石的精確化學配比，再推測它最可能從什么樣的母體巖漿中結晶出來，就能反推出礦物形成時的壓力區間。這套工具本身并沒有引入什么顛覆性的技術路徑，但它讓一個模糊的“異常信號”變成了可量化的物理約束：NWA 12774的斜輝石，需要一顆月球大小的母體才解釋得通。
隨之而來的問題就不是技術層面的了，而是天文層面的——如果angrite確實來自一個已消失的原始世界，那么這個世界為什么消失了？太陽系形成初期，原行星之間的碰撞頻率極高，一顆月球大小的天體可能在任何時候被撞碎，碎片混入行星盤的其他區域，最終以隕石的形式落到地球上。NWA 12774或許是這個“失落世界”僅存的幾塊遺骸之一。這個推論的保守版本是，早期太陽系里能產生月球級天體的區域比預想的要多；激進一點的版本則是，很多angrite可能都來自同一條母體碰撞鏈，只是此前沒人往這個方向找證據。
目前還沒有人能證實angrite的母體究竟在哪，甚至連它在何時被撞碎都無法確定。NWA 12774在2019年出現在撒哈拉沙漠，本身就是一次偶然——如果沒有地面搜索隊的發現，如果沒有隨后的化學分析，如果沒有貝爾團隊恰好決定對那塊鋁含量異常鉆下去，這個“失落世界”的線索可能還要再埋藏幾十年。而它現在給出的答案只是一個方向性的結論：行星胚胎可以長得很快，快到足以在太陽系最混沌的前幾百萬年里就達到月球級別。至于這是普遍現象，還是一種罕見的演化支線，則需要更多像NWA 12774一樣的樣本才能回答。蒂索的那句“非常非常快速的形成時間表”，目前還只是一個研究團隊從一塊隕石里讀出的信號，但它已經足以讓行星科學家重新檢查自己手里的模型，看看那些關于早期行星生長的設定，是不是從一開始就寫得太慢了。
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