當前,沙特和巴基斯坦正在談判,計劃將沙特提供的20億美元貸款轉換為采購JF-17戰機的軍售協議,總價值可能達到40億美元。
這次談判主要涉及JF-17 Block III,它配備先進的相控陣雷達和電子戰系統,價格遠低于西方同類戰機。
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那么,問題來了,一旦沙特采購JF-17戰機成功,將在其空軍扮演什么角色呢?
不得不說,目前沙特空軍清一色雙發重型的豪華陣容里,突然要擠進一款單發輕型戰機。這個問題怎么辦呢?畢竟JF-17既不是F-15SA的對手,也無法替代臺風,沙特買它到底圖什么呢?答案藏在沙特空軍當前的結構性困境里。
一是高低搭配體系中的低端守護者。沙特空軍的主力是F-15SA重型戰機,單機價格超過1億美元,每飛行小時維護成本極高,不適合用來執行日常防空巡邏、攔截查證這類高頻次低強度任務。
而JF-17 Block III采購價僅2500-3000萬美元,運營成本遠低于F-15SA,被分析人士視為與F-15SA形成“高低搭配”的理想機型。由JF-17承擔防空攔截和巡邏任務,讓昂貴的F-15SA集中精力執行空優作戰和遠程打擊任務,這是最核心的角色定位。
二是政治授控下的戰略備份力量。沙特空軍的F-15SA和臺風戰斗機均來自美國和歐洲,源代碼、零部件供應和維護全部依賴西方。這意味著一旦沙特的外交政策與西方利益發生沖突,整個空軍可能被技術斷供而癱瘓。而JF-17則不受西方供應鏈控制,能夠成為沙特空軍在緊急情況下的備份防空力量,確保即便西方斷供,沙特仍保有基本防御能力。
三是雙座教練型號填補訓練空白。沙特的F-15SA航電系統高度復雜,具備部分五代機特征,缺乏合適的訓練平臺來培養飛行員。JF-17B雙座型的航電系統基于殲-20技術開發,與F-15SA和潛在采購的F-35A高度相似,可作為高級教練機讓飛行員提前熟悉五代機級別的航電操作界面,同時本身也是一款具備實戰能力的防空攔截機,掛載PL-15導彈后戰斗力不容小覷。
四是先進武器投射平臺。JF-17 Block III搭載與殲-20同款的PL-15主動雷達制導空空導彈和PL-10紅外格斗導彈。PL-15的射程和抗干擾能力全面超越沙特F-15目前使用的AIM-120C,在中東地區沒有對手。即便JF-17的雷達功率不如F-15SA,其武器系統的代差優勢足以讓它在空戰中構成實質威脅。
五是出口第三方國家的代理采購通道。還有一種觀點認為,沙特采購JF-17并非自用,而是轉手援助蘇丹等盟友。沙特與蘇丹關系密切,而蘇丹面臨武器禁運,難以直接從國際市場采購西方裝備。由沙特代為采購JF-17后再移交蘇丹,可以幫助蘇丹政府軍獲得現代化戰機以應對內戰,這本質上是沙特用軍購手段進行地緣政治布局。
所以JF-17進入沙特空軍,表面看是一款輕型戰機的采購案,實質上是沙特在長期依賴西方軍火體系后,開始主動培育獨立于西方的第二條裝備供應鏈。這一轉變對整個中東軍事格局的長期影響,遠比戰機本身的技術參數更加具有深遠意義。
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