北京
美國隊首場世界杯比賽前兩天，主教練毛里西奧·波切蒂諾只接受了一位勇敢記者的提問——芝麻街的葛羅弗。
“你有沒有試過用零食激勵球隊？”這位教練配合地玩了起來，盡管與一只毛茸茸的藍色怪物玩偶聊天時，他看起來有些困惑。幾碼之外，他的球隊正要開始一堂關鍵的訓練課。如果說這次采訪的內容算不上尖銳，那背后的策略卻很清晰：聯合主辦國正在竭盡全力爭取球迷，未來幾天，球迷的能量或許正是球員們所需要的。
本周早些時候，阿根廷籍教練波切蒂諾在加利福尼亞州爾灣的訓練基地，抓起麥克風帶領5500名球迷高喊“USA！USA”的口號，以此開啟了一場公開訓練課。“對球員們來說，收到你們溫暖的能量和所有的愛，是非常非常了不起、非常重要的。”他向支持者們喊道，“我認為他們需要接收你們今天將傳遞的所有能量，之后在球場上與我們一起分享，去表現。”
本周，為了觸達那些平時不太關注足球的美國人，球隊還采取了其他非常規手段，其中包括與《Flaunt》雜志合作拍攝時尚大片，中場球員馬利克·蒂爾曼戴著一頂巨大的蘑菇形高定帽子出鏡。“這組照片在群聊里被轉發了好幾次……有些照片確實值得商榷！”后衛克里斯·理查茲周三笑著對記者說。另一名中后衛馬克·麥肯齊補充道：“最終目的是曝光度。我一向支持用不同的方式表達自己。”
拋開商業任務不談，爭取美國公眾的支持可能帶來微弱的優勢，這對于美國隊應對競爭激烈的D組或許有用。該組對手包括本周五的首戰對手巴拉圭、澳大利亞和土耳其。雖然美國隊如果能晉級淘汰賽，保證每場比賽都在本土作戰，但狂熱的主場支持對美國隊而言并非總是唾手可得。由于美國龐大的移民和散居群體，美國隊球迷數量常常被客隊球迷壓倒。去年金杯賽決賽，美國隊在休斯頓一座被對手墨西哥隊球迷擠滿的體育場中失利。而在密蘇里州圣路易斯舉行的半決賽，現場則是一片對手危地馬拉球迷的淡藍色海洋。紀錄片制片人蘭德·蓋特林為HBO系列片《美國對抗世界》跟蹤拍攝了美國隊長達四年，他最近向法新社表示，這對美國球員來說是巨大的困擾。“這讓他們崩潰，傷害他們，讓他們難過。他們對自己感到失望，因為沒有給球迷更多值得歡呼的東西。”蓋特林說。盡管美國隊比賽的部分高價門票仍未售出，但最近幾天在洛杉磯，興奮感已明顯變得更加真切，酒吧和廣告牌都在推廣觀賽活動。
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