真是沒有想到，“美國空軍不會一直統治天空”這句話，不是出自專業的防務分析師，而是出自兩位不同派別的美國州參議員之口。

北卡羅來納州共和黨參議員泰德·巴德和新罕布什爾州民主黨珍妮·沙欣，這兩位不同派別的人，在不久前的5月初，在這個話題上形成了罕見的共識。

于是，他們便在《華爾街日報》上聯名發表了這篇文章。在文章中，他們認為，美空軍正在加速退化，正在快速失去對全球制空權的掌控，而追趕者正是來自中國。

1.美空軍曾遙遙領先，但現在家底已被掏空

在冷戰剛結束那會，美空軍的實力達到了頂峰，可用的戰斗機數量超過了4000架，并且技術領先，各國空軍尤其是中國和美空軍比起來，那真的差了老遠了。

中國那時候主力都是殲6、殲7和殲8這種老機型，但美空軍則是F15、F16等數量龐大的四代和四代半機。

但現在美國空軍的戰斗機數量，已經跌至了不到1400架，縮水了三分之二。

這其中能執行作戰任務的數量，也已低于國會限定的最低1145架的紅線。

此外文章還認為，戰斗機數量變少了也就算了，奈何還越來越老舊，現役的戰斗機平均機齡，已經超過來27年！

更有大量的主力機型F15和F16，戰機年齡已經達到了40年！

這是什么概念？意味著美國空軍現役的絕大部分戰斗機，大部分都是在上世紀九十年代交付的，而像KC135這種加油機，機齡甚至超過了60年！比駕駛它的飛行員父母的年齡都大！

更讓這兩名參議員感到頭疼的是，美國現在造新戰機的速度，甚至還趕不上老機退役的速度。

比如在2025財年，美軍計劃退役250架戰機，但新采購的數量有多少？僅有91架。

而到了2026財年則更為夸張，美軍計劃退役340架，但新采購的數量則只有76架。

也就是說，至少要退役4架，才能補充一架新機。

文章還稱，美軍不僅缺裝備，也卻人。美軍目前的飛行員缺口接近2000人，而新飛行員的訓練力度和時間也在下降，以前一個月能飛超過200小時，但現在已經跌倒了不足150小時。

飛得少、練得少，就意味著戰斗力形成慢、戰斗力在下降，如果真的到了打大仗的時候，他們能不能接得住，恐怕也只有他們自己能明白。

2.五代機已被趕上，六代機被拉開了差距

最先裝備五代機的是美軍，同時裝備兩款五代機的，也是美軍。在五代機上，美軍同樣也曾遙遙領先，大幅甩開了對手。

但是現在呢？文章表示，F22在生產了186架之后，便永久關停了生產線，現在想要一個新的零部件都困難。

F35也是問題頻出，現在也陷入了維護積壓、戰備完好率低迷的困境。

反觀中國這邊，則屬于后來者居上，也先后裝備了兩款五代機，分別是殲20和殲35。

殲20自從2017年入列以來，逐步解決了發動機以來外國的問題，動力系統國產化后，產能快速提升，外媒預測已經連續至少3年達到了年產100架以上的規模。

這意味著，現在殲20的數量已經穩穩當當來到了400架級的規模。

而殲35在去年也官宣了入列，產能正在爬坡，規模很快也能上來。

但到了六代機領域，雙方的差距一下子就拉開了。

兩名參議員的文章表示，美國對中國的優勢正在快速喪失，中國目前正在穩步推進全球首批六代機的列裝，暫稱為殲36和殲50的兩款六代機，在2024年便已實現首飛。

而反觀美軍，F47項目預計要到2028年才能首飛，2030年代中期才能服役。

美國《軍事觀察雜志》在1月30日更是預測稱，殲36和殲50在2030年左右就能夠列裝，但美國下一代空中優勢項目（NGAD）則正面臨嚴重的預算超支、供應鏈梗阻以及多重技術難題的困擾，美軍的六代機要到2040年左右才能服役。

而這就意味著，對比中國，美軍的六代機將存在整整10年的差距！而要趕上這10的差距，恐怕已經不可能了。

3.傾斜了的天平，已難以擺正

天平的傾斜往往發生在悄然間。2011年的時候，時任美防長的蓋茨到訪中國時，殲20隱身戰機按計劃悄然首飛。

蓋茨事后在回憶錄里表示，當時美軍的情報告訴他，中國不可能在2020年前擁有五代隱身戰機。

15年前的這一幕被廣泛傳播，成為了軍迷們茶余飯后的一個談資。

而15年后的當下，情況就更加復雜了。他們當年還嘲諷使用鴨翼的殲20不隱身，但現在他們的下一代戰機F47，卻悄然用上了鴨翼。

這一幕確實頗具笑點。

但更讓他們感到緊張的是，殲36和殲50的多款原型機已經實現了多次試飛，空速管都取消掉了，而F47卻在前不久才剛剛被拍到了疑似驗證機的身影。

為了重新擺平這個傾斜的天平，兩名參議員在文章中建議，美國應該立即行動起來，重振曾經無可撼動的航空供應鏈，必須擴建新的生產線，重新培養數萬名技術嫻熟經驗豐富的產業工人，穩定稀有金屬、碳纖維復合材料以及高端雷達零部件的供貨渠道，同時擴大航空人才規模的培養等。

否則，美國重新領先中國的這個窗口，將會永久地像美國關閉。

4.看懂背后的本質

其實，不管是這兩名參議員，還是美媒的這篇報道，從本質上講，他們不斷鼓吹所謂的中國已經領先于美國這種論調，無非就是在向國會伸手要更多的經費，借著炒作“中國航空威脅論”為美國六代機研發項目爭取更多撥款，同時推動美國航空產業重新布局，扭轉當前產業空心化帶來的發展頹勢。

但從根上剖析，美國航空產業如今所面臨的困境，根源是在于投入不足嗎？當然不是，而是美國在過去幾十年里，長期去工業化而埋下的禍根。

高端產業鏈流失，成熟產業工人斷檔，供應鏈配套破碎，即便能夠拿到更多的撥款，也很難在短時間內補齊這些短板，更沒法逆轉六代機研發進度被拉開差距的現實。