真是沒有想到,“美國空軍不會一直統治天空”這句話,不是出自專業的防務分析師,而是出自兩位不同派別的美國州參議員之口。
北卡羅來納州共和黨參議員泰德·巴德和新罕布什爾州民主黨珍妮·沙欣,這兩位不同派別的人,在不久前的5月初,在這個話題上形成了罕見的共識。
于是,他們便在《華爾街日報》上聯名發表了這篇文章。在文章中,他們認為,美空軍正在加速退化,正在快速失去對全球制空權的掌控,而追趕者正是來自中國。
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1.美空軍曾遙遙領先,但現在家底已被掏空
在冷戰剛結束那會,美空軍的實力達到了頂峰,可用的戰斗機數量超過了4000架,并且技術領先,各國空軍尤其是中國和美空軍比起來,那真的差了老遠了。
中國那時候主力都是殲6、殲7和殲8這種老機型,但美空軍則是F15、F16等數量龐大的四代和四代半機。
但現在美國空軍的戰斗機數量,已經跌至了不到1400架,縮水了三分之二。
這其中能執行作戰任務的數量,也已低于國會限定的最低1145架的紅線。
此外文章還認為,戰斗機數量變少了也就算了,奈何還越來越老舊,現役的戰斗機平均機齡,已經超過來27年!
更有大量的主力機型F15和F16,戰機年齡已經達到了40年!
這是什么概念?意味著美國空軍現役的絕大部分戰斗機,大部分都是在上世紀九十年代交付的,而像KC135這種加油機,機齡甚至超過了60年!比駕駛它的飛行員父母的年齡都大!
更讓這兩名參議員感到頭疼的是,美國現在造新戰機的速度,甚至還趕不上老機退役的速度。
比如在2025財年,美軍計劃退役250架戰機,但新采購的數量有多少?僅有91架。
而到了2026財年則更為夸張,美軍計劃退役340架,但新采購的數量則只有76架。
也就是說,至少要退役4架,才能補充一架新機。
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文章還稱,美軍不僅缺裝備,也卻人。美軍目前的飛行員缺口接近2000人,而新飛行員的訓練力度和時間也在下降,以前一個月能飛超過200小時,但現在已經跌倒了不足150小時。
飛得少、練得少,就意味著戰斗力形成慢、戰斗力在下降,如果真的到了打大仗的時候,他們能不能接得住,恐怕也只有他們自己能明白。
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2.五代機已被趕上,六代機被拉開了差距
最先裝備五代機的是美軍,同時裝備兩款五代機的,也是美軍。在五代機上,美軍同樣也曾遙遙領先,大幅甩開了對手。
但是現在呢?文章表示,F22在生產了186架之后,便永久關停了生產線,現在想要一個新的零部件都困難。
F35也是問題頻出,現在也陷入了維護積壓、戰備完好率低迷的困境。
反觀中國這邊,則屬于后來者居上,也先后裝備了兩款五代機,分別是殲20和殲35。
殲20自從2017年入列以來,逐步解決了發動機以來外國的問題,動力系統國產化后,產能快速提升,外媒預測已經連續至少3年達到了年產100架以上的規模。
這意味著,現在殲20的數量已經穩穩當當來到了400架級的規模。
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而殲35在去年也官宣了入列,產能正在爬坡,規模很快也能上來。
但到了六代機領域,雙方的差距一下子就拉開了。
兩名參議員的文章表示,美國對中國的優勢正在快速喪失,中國目前正在穩步推進全球首批六代機的列裝,暫稱為殲36和殲50的兩款六代機,在2024年便已實現首飛。
而反觀美軍,F47項目預計要到2028年才能首飛,2030年代中期才能服役。
美國《軍事觀察雜志》在1月30日更是預測稱,殲36和殲50在2030年左右就能夠列裝,但美國下一代空中優勢項目(NGAD)則正面臨嚴重的預算超支、供應鏈梗阻以及多重技術難題的困擾,美軍的六代機要到2040年左右才能服役。
而這就意味著,對比中國,美軍的六代機將存在整整10年的差距!而要趕上這10的差距,恐怕已經不可能了。
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3.傾斜了的天平,已難以擺正
天平的傾斜往往發生在悄然間。2011年的時候,時任美防長的蓋茨到訪中國時,殲20隱身戰機按計劃悄然首飛。
蓋茨事后在回憶錄里表示,當時美軍的情報告訴他,中國不可能在2020年前擁有五代隱身戰機。
15年前的這一幕被廣泛傳播,成為了軍迷們茶余飯后的一個談資。
而15年后的當下,情況就更加復雜了。他們當年還嘲諷使用鴨翼的殲20不隱身,但現在他們的下一代戰機F47,卻悄然用上了鴨翼。
這一幕確實頗具笑點。
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但更讓他們感到緊張的是,殲36和殲50的多款原型機已經實現了多次試飛,空速管都取消掉了,而F47卻在前不久才剛剛被拍到了疑似驗證機的身影。
為了重新擺平這個傾斜的天平,兩名參議員在文章中建議,美國應該立即行動起來,重振曾經無可撼動的航空供應鏈,必須擴建新的生產線,重新培養數萬名技術嫻熟經驗豐富的產業工人,穩定稀有金屬、碳纖維復合材料以及高端雷達零部件的供貨渠道,同時擴大航空人才規模的培養等。
否則,美國重新領先中國的這個窗口,將會永久地像美國關閉。
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4.看懂背后的本質
其實,不管是這兩名參議員,還是美媒的這篇報道,從本質上講,他們不斷鼓吹所謂的中國已經領先于美國這種論調,無非就是在向國會伸手要更多的經費,借著炒作“中國航空威脅論”為美國六代機研發項目爭取更多撥款,同時推動美國航空產業重新布局,扭轉當前產業空心化帶來的發展頹勢。
但從根上剖析,美國航空產業如今所面臨的困境,根源是在于投入不足嗎?當然不是,而是美國在過去幾十年里,長期去工業化而埋下的禍根。
高端產業鏈流失,成熟產業工人斷檔,供應鏈配套破碎,即便能夠拿到更多的撥款,也很難在短時間內補齊這些短板,更沒法逆轉六代機研發進度被拉開差距的現實。
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