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作者：江河散人

編輯：莉莉絲

在大多數中國人的印象中，大象是非洲的特產，想見它一面，往往得跑到動物園才行。然而，最初卻并非如此。

1.殷商時期

距今三四千年之前，大象在中國境內廣泛分布，從黃河以北的河北陽原一帶到東南的嶺南地區，從西部的巴蜀到靠近緬甸的云南地區，大象的蹤跡遍地可循。這一情形大概是今人很難想見的。

舜是中國上古的傳說人物，司馬遷將其列入《五帝本紀》中，認為確有其人。在司馬遷的記載中，舜以愚孝聞名——無論生父、后媽和后媽的兒子對他多么不待見，甚至多次想要送他見佛祖，舜仍然以德報怨，愛得火熱。

舜 （中國上古部落聯盟首領）_圖

這個要殺舜的弟弟就叫象。當舜代堯做天子后，弟弟象也被封做諸侯，其封地名叫有鼻，而大象正以長鼻著稱。有關舜與大象相連的傳說不止如此，晉初皇甫謐的《帝王世紀》便說，“舜死蒼梧下，群象常為之耕。”唐初編纂的《括地志》里有這樣的傳說，“鼻亭神在營道縣北六十里。故老傳云，舜葬九疑，象來至此，后人立祠，名為鼻亭神。”

盡管是否真的有舜這個人史學家存在爭議，但從上述古老相傳的故事中可以推測，在殷商之前，黃河流域應當生活著眾多的野生大象，而且已經為人類所馴服。

如果上述傳說讓人存疑的話，那么到了隨后的殷商時期，大象大量分布在黃河流域的事實，便有實打實的證據而不容置疑了。

河南安陽是殷墟所在地，在過去的考古發掘中，不僅出土過大象的骸骨，而且還有為數不少的用玉石雕刻而成的玉象和象形藝術品，以及青銅象鼎。在出土的甲骨文中，既有占卜能否獵獲大象的卜辭，又有提及以大象作祭祀品的記載，以及用作占卜用具的象骨本尊。

大象古畫_圖

在考古材料之外，據《呂氏春秋·古樂》記載，“商人服象，為虐于東夷。”——騎著大象打仗的商人，似乎有點穿越到印度了。

還有一個關鍵的證據，依據的是古文字學角度。

河南省簡稱豫，因為古代稱之為豫州，而豫州的叫法則源自先秦典籍《禹貢》，該書將天下劃分為九州。而豫字，按照中國著名的史學家、古文字學家徐中舒先生的解釋，乃是邑、象的結合，意思是大象之地。從這個命名方式來看，豫州當以產象而聞名，這與秦始皇占領嶺南后將其中一塊大象較多的區域稱之為象郡，是一樣一樣的。

類似的還有為字，從甲骨文來看，是以手牽象之意，甲骨文大家羅振玉便以此腦洞，“意古者役象以助勞，其事尚在服牛乘馬之前？”再結合之前提到的舜與象的傳說，這種推測的可能性并不小。

商代的玉象_圖

2.第一次退卻

殷商及之前的時代，大象肆意地在黃河流域玩耍，無論是考古材料還是文獻記載，這方面的證據已經足夠把它做成鐵案，然而，到了戰國時期，對于黃河流域的居民來說，大象已然成了一種化石的存在。

出生在今河南新鄭的韓非，在其著作中便做了一個類似盲人摸象的比喻。他說，時人因為很難見到活的大象，只能依據得到的大象遺骨來推測其生前的樣子，而每個人都言之鑿鑿，聲稱自己腦海中的那個東西才是真的大象。

為什么會這樣？原因在于自然環境的變化。

大象體型龐大，食草量驚人，需要生活在植被茂盛之地，它性喜溫暖潮濕，只能生活在熱帶、亞熱帶地區。又喜水，除了必要的生存性飲水外，大象常常通過洗澡來降低體溫，特別是炎熱干旱季節，母象常帶著小象在溪邊棲息。

根據竺可楨先生的研究，從距今五千年左右到殷商時期，中原地區大部分時間的年平均溫度比現在高出2度左右，正月份更高，約3-5℃。故而，在公元第十世紀之前，黃河流域的殷墟一帶屬于亞熱帶氣候，而不是像今天這般寒冷干燥。

黃河流域_圖

另一方面，由于人口密度小，生產工具低下，人類對自然的開發程度較低，在殷商之前的這一地區有著今天難以想象的廣闊植被：森林、草原、水生植被、沼澤植被等遍布各地，稱之為另一個非洲大草原也并不過分。

這樣的地理環境與氣候條件，對于大象自然是理想的生存場所。其實不僅大象，諸如鱷魚、犀牛、水牛 、竹鼠等屬于熱帶或亞熱帶動物也曾經肆意生活在黃河流域。

然而，在商周易鼎之后，中原地區的氣候發生了巨大變化，由溫暖多雨轉向寒冷干旱。在西周中期的周孝王在位的公元前903年，據《竹書紀年》載，這一年冬天，天降大雪冰雹，牛馬皆凍死，而且長江與漢水竟然結冰了。不久后的公元前897年，江、漢再一次結冰。

長江流域如此，黃河流域的溫度更可想而知。這樣寒冷的天氣對于大象來說，自然是很難適應的。因此黃河流域的野生大象開始向南遷移，去尋找適合他們生存的廣闊天地。

與此同時，隨著人口的膨脹和鐵器工具的使用，昔日茂密的森林植被、廣闊的平原被人類的生活所占據，變成了可供耕種的土地，地理條件因而發生了劇烈的變化。

氣候與地理條件的雙重變化，使得大象的這一南遷沒法逆襲，乃至于到了春秋戰國之時，大象在黃河流域就基本絕跡了。

曹沖 稱象_圖

3.第二次退卻

西周以后，大象逐漸從黃河流域退出，但溫暖濕潤的長江流域及其以南地區，野象仍然無拘無束，廣泛存在，這一分布以秦嶺-淮河為北界。

春秋之時，楚國便以擁有大象、犀牛、牦牛等珍稀動物著稱，乃至于引得中原人的羨慕，在后來的諸侯爭霸中，史書上也不乏楚人以大象參戰的例子。到了三國時期，孫權稱霸長江中下游地區，他便獻寶似的向曹操進獻大象，曹沖稱象的故事便由此而來。

其后一直到北宋初年，長江流域仍有不少的野生大象存在，這些大象偶爾也會北上到達淮河以北，但由于此時淮河流域已經被廣泛開墾，故而大象不免會踐踏田地、毀壞百姓住所。

如東魏天平四八月（537），一頭巨象來今天的安徽碭山縣地區旅游，但不久便被人捕獲送至東魏首都鄴城。南朝梁元帝承圣元年十二月（553），淮南郡有數百頭大象游蕩，到處尋找食物。宋太祖乾德元年（964），有大象在南陽縣出沒，被人捕獲后將象牙、象革獻給了朝廷。

但到了北宋中期以后，這一地區的野象也趨于滅絕，要找大象，只剩下更為偏遠的嶺南地區和云南地區。

安史之亂_圖

長江流域的大象為何消失？

核心原因在于人象的矛盾。隨著魏晉時期北方游牧民族的南侵，大量漢人被迫南遷，長江以南人口密度大大增加。安史之亂又加重了這一進程，最終使得在唐朝后期，南方經濟一躍超過北方，成為國家經濟的命脈。宋代定都開封而非洛陽或者長安，便是這一變遷的事例證明。

不難想象，隨著大量人口的南移，原有的生態環境遭到徹底的破壞，取而代之的是一塊又一塊的田地，哪里還有空間可供大象去生存呢？長江流域的野象就這樣不復存在，逃過一劫的便只有南遷到更遠更偏僻的嶺南和云南地區。

而到了清代，隨著人口進一步增加，過去偏遠的地區也陸續被人們所霸占，嶺南、云南涌入了大量的漢人，使得這一地區的大象也難逃魔手。時至清末，便只有最為偏僻的云南西雙版納一帶，還有少量的野象堅強地活了下來，一直到今天。

參考資料：《呂氏春秋·古樂》《帝王世紀》《五帝本紀》

文字由歷史大學堂團隊創作，配圖源于網絡版權歸原作者所有

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