1987年初秋，蘇北阿湖鎮墩新村的一處農家小院里，縣黨史辦的老李坐在一張舊木凳上，面前是一位五十多歲的莊稼漢——周殿英。

院子里曬著幾捆黃燦燦的玉米，秋風吹過，院外的樹枝，發出陣陣沙沙的聲響。

周殿英點了一袋旱煙，吸了兩口，煙霧繚繞中，他瞇起眼睛，仿佛要穿過四十年的時光往回看。

“那年我才十六歲，”周殿英說，“好些事記得真真的。安峰山那仗打完，我爹好幾天沒回家。后來，他跟我講了那次的突圍故事，講了他是怎么換上反動派士兵的衣服混出封鎖線。”他頓了頓，“那是1947年的事。”

1947年2月13日，剛過完年沒幾天，天還冷得厲害。

那一年，周開芝四十五歲，是墩新村的農會會長，也是前一年剛入黨的共產黨員。當時，他接受黨組織安排，跟一批北撤的干部一起南返，回地方開展對敵斗爭。

一路上同行的人不少，都是分散著走的。

周開芝跟著四個同志搭伴，白天躲，夜里趕，專挑偏僻的小路，盡量保持隱蔽行動。

可誰也沒料到，2月22日天剛蒙蒙亮，他們走到安峰山一帶時，遠處突然傳來了一陣密集的槍聲。

當時，黃百韜的一支部隊，把這一帶圍了個嚴嚴實實，四下搜捕抓人。

槍聲像炸了鍋的豆子，噼里啪啦響成一片。

南返的干部們立刻還擊，可敵眾我寡，兵力懸殊太大，沒多久就傷亡慘重。帶隊的干部當機立斷：化整為零，分散突圍，能跑出去一個算一個。

周開芝帶著四個同志，趁亂向西邊突圍。

當時，地上到處是枯草和碎石，他們貓著腰跑，腳下的凍土踩得咯吱響。子彈從身邊嗖嗖飛過，打在石頭上，不住地濺起火星子。

跑了約莫一個時辰，槍聲漸漸遠了。

可天也大亮了，四周光禿禿的，藏都沒處藏。

他們五個人躲進一條干涸的水溝里，喘著粗氣。周開芝抹了把臉上的汗，低聲說：“白天不好走，找個村子先貓起來，等天黑再趕路。”

幾個人點點頭，順著溝底往前摸。

快到村口時，突然從土墻后頭轉出一個國民黨士兵，端著槍，黑洞洞的槍口正對著他們。

“站住！干什么的？”

雙方打了個照面，距離不過十來步遠。周開芝心里咯噔一下，但臉上沒露出來。他腦子飛快轉了一下——跑是跑不掉了，硬拼更不行，只能想辦法。

他定了定神，把手慢慢伸進懷里，裝作掏錢的樣子，嘴里嘟囔著：“老總，莫開槍，莫開槍，我們是村兒里的，行個方便……”

那士兵見狀，露出貪婪神色，槍口垂下便要上前。

只見，周開芝猛地往前一躥，左手抓住槍管往旁邊一撥，右手同時從懷里抽出那把早就掖著的短刀，刀尖頓時抵住了那士兵的腰眼。

“別動。”周開芝聲音不高，但每個字都像釘子。

那士兵臉刷地白了，腿直打哆嗦。

其他四個同志一擁而上，七手八腳下了他的槍，扯下他的綁腿布塞進嘴里，又不知誰從旁邊找了一截麻繩，把人捆了個結結實實。

不遠處有個山芋窖，是莊戶人家冬天藏山芋用的。幾個人掀開窖口的草簾子，眾人將那士兵扒了衣服，隨后將之扔了進去，又蓋上簾子，壓了塊石頭。

周開芝三兩下脫了自己的棉襖，把那士兵的軍裝套在身上，又把那頂帽子扣在頭上。

他本來就長得黑瘦，這么一打扮，乍一看還真像反動派那邊的兵。

周開芝端起繳來的槍，朝那四個同志一擺頭：“走，我押著你們，裝成抓到的俘虜。”

幾個人會意，低著頭，排成一溜，跟著周開芝往村里走。

村道兩旁的土墻斑斑駁駁，有些墻頭上還長著干枯的狗尾巴草，風一吹直晃。路過幾戶人家，門都關得嚴嚴實實，偶爾有狗叫幾聲。

周開芝走得大模大樣，心里卻繃得緊緊的，后背上的汗把里頭的衣裳都濕透了。

走過一個巷口，迎面又來了兩個扛槍的兵。周開芝面不改色，朝他們點點頭，嘴里含混地哼了一聲，算是打招呼。那兩個兵看了一眼他“押”著的人，沒起疑心，隨后便大搖大擺地走過去了。

等那兩人走遠，周開芝才悄悄松了口氣。他們不敢在第一個村子多待，穿過村子的另一頭，往下一個村子走。

就這樣，一路上走走停停，連過了三個村子。

有兩次碰上敵人的巡邏隊，周開芝都硬著頭皮應付過去。

有一次一個當官模樣的還問他：“兄弟，哪部分的？抓了幾個？”

周開芝壓著嗓子答：“搜索連的，這幾個想跑，我帶回去審審。”說完也不多停留，催著“俘虜”快走。

那當官的揮揮手，沒再追問。

就這么膽戰心驚地撐到了傍晚。

天邊的云被晚霞燒得通紅，像是著了火。周開芝找了個僻靜的河溝，幾個人停下來，啃了幾口干糧，喝了點溝里的水。

“再等一會兒，天黑透了就走。”周開芝靠在一棵枯樹上，閉上眼睛歇了歇。

等到天徹底黑下來，四周伸手不見五指，他們才重新上路。這一夜走得急，顧不上路好不好走，深一腳淺一腳地往前趕。周開芝走在最前面，時不時回頭看看有沒有人掉隊。

到第二天天亮的時候，他們終于到達了黨組織在沭陽一帶的秘密聯絡點。

接應的同志端來熱水和干糧。周開芝趕緊脫下那身國民黨軍裝，換上便衣，又把軍裝卷起來，趁著天黑到后山挖了個坑埋了。

后來周開芝繼續在地方上為黨工作，發動群眾，支援前線，沒日沒夜地操勞。身體在那些年里漸漸拖垮了。

1951年，周開芝因病去世，年僅四十九歲。那一年周殿英二十歲，已經是個能撐起門戶的莊稼漢了。

周殿英講完這些，把煙袋鍋在鞋底上磕了磕，笑了笑。

院子里秋風又吹過來，墻外樹枝上的葉子沙沙地響。

老李站起身，握住周殿英的手，沒再說什么。有些話，不用多說，都在心里了。