北京
一只像狐貍又像浣熊的狗，在亞馬遜密林里藏了幾十年。
它叫短耳犬。學名Atelocynus microtis。當地人叫它“幽靈狗”。不是因為它會隱身，而是因為——25年前，整個科學界對它幾乎一無所知。
玻利維亞和秘魯的低地雨林里，一個研究團隊架了34臺相機陷阱，一放就是四分之一個世紀。他們的目標只有一個：拍到這種“幾乎像神話一樣的野獸”。結果他們拍到了594張照片。
“最讓人意外的是，短耳犬的數量遠比我們想象的多。”研究團隊在一份聲明中說的這句話，直接推翻了過去二十多年的焦慮假設。
先看它長什么樣。照片顯示：頭大，耳朵又小又圓，腿短，尾巴蓬松得像松鼠。毛色在紅棕色和黑灰色之間擺動。最特別的是它的腳——腳趾間有部分蹼。這是亞馬遜其他犬科動物身上見不到的特征。
蹼狀腳趾讓人聯想到水生動物，但別被這個特征騙了。研究團隊明確指出，短耳犬是“真正的森林專攻者”。它們顯著偏好遠離河流的高地密林。這種對密集棲息地的執念，加上它們天生隱秘、聽覺和嗅覺極其靈敏，才是人類幾乎看不到它們的真正原因。
數量具體有多少？數據給出了答案。
根據相機陷阱的捕捉率，研究團隊估算出一個相當精確的數字：每38.61平方英里范圍內，大約有15只短耳犬。換算一下，這個密度比美洲豹等大型食肉動物要高，但比豹貓這類中型食肉動物要低。團隊特意強調，雖然數量比預期樂觀，但仍然算不上“常見”。
換個角度說：這種狗不是瀕危到只剩幾十只的極危物種，但離“數量穩定”還有很長距離。
這份研究發表在《新熱帶生物學與保護》期刊上。第一作者Robert Wallace是野生動物保護協會的保護科學家，他給這項研究定了個性：“這是保護技術和遙感手段的絕佳范例——具體來說就是密集使用相機陷阱——為亞馬遜雨林最不為人知的物種之一，提供了實質性數據。”
Wallace和同事們還發現了一個有意思的習性：短耳犬的活動高峰集中在早上6點到中午12點。這個時間段正好是陽光穿過雨林冠層、地面溫度開始升高的窗口期。
保護方面，數據給出了一條清晰路徑。研究顯示，在國家級保護區和與原住民領地重疊的區域，短耳犬的相對多度明顯更高。在無保護措施的地區，數字就不那么好看了。論文的結論很直接：建立并有效管理保護區，對這個物種的保護至關重要。
25年的追蹤，34臺相機，594張照片，最終拼出一張拼圖：一種神秘的犬科動物，正在雨林深處安靜地活著。數量比想象的樂觀，但未來沒有保護就談不上了。
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