在悲觀情緒加深、憤怒累積的背景下，一場勝負難料的地區選舉，正牽動德國全國的政治神經。

在德國東部河畔小城貝恩堡，距離柏林向西南驅車約兩小時，薩克森-安哈爾特州正在舉行一年一度的節慶活動。街道兩旁是人們熟悉的節慶布置：現場音樂舞臺、街頭小吃攤，以及宣傳旅游、手工藝和社區團體的小帳篷。

現場有各種組織好的活動：左翼黨的攤位設了轉盤游戲，綠黨提供臉部彩繪，自由民主黨帳篷里則有釣魚游戲。但這些安排收效甚微。周五下午，人群對這些攤位普遍興趣寥寥，只有一個例外。位于一排攤位盡頭的，是右翼民粹主義政黨德國選擇黨，它的展棚里擠滿了人。

德國選擇黨的對手把它視為政治賤民，但選民顯然并不這么看。該黨在薩克森-安哈爾特州的領導人烏爾里希·西格蒙德正在人群中穿梭，支持者對他的追捧幾乎像對待流行明星。這名35歲的政客衣著整潔。當人們排隊走到他面前時，他與人握手，輕松談笑，還配合合影自拍。

一名剛與西格蒙德進行過幾分鐘、看上去頗為投入交談的年輕男子馬蒂亞斯，顯得心情不錯。他說：“他在推動一些其他政黨忽視的事情。”一名路人則指著西格蒙德對年幼的兒子說：“看，就是他——他會成為薩克森-安哈爾特的下一任領導人。”

民調似乎也支持這種判斷。德國選擇黨的支持率達到41%，是5年前上次選舉結果的兩倍。德國總理弗里德里希·默茨所屬的中右翼政黨基督教民主聯盟，支持率落后于德國選擇黨，僅為25%。這遠低于該黨2021年的選舉成績。正是憑借那次結果，基民盟得以主導與左翼社會民主黨和中間派自由民主黨組建的聯合政府。

照目前形勢看，西格蒙德很可能帶領德國選擇黨進入薩克森-安哈爾特州政府。這將是德國歷史上的第一次，也會把這個國家帶入一片既令許多人興奮、也令許多人恐懼的未知地帶。

薩克森-安哈爾特州自由民主黨議會黨團領袖安德烈亞斯·西爾伯薩克說：“整個德國都在看著薩克森-安哈爾特。”他說：“有些人覺得，因為薩克森-安哈爾特在東德，所以情況不一樣。或者他們認為，這只是大國里的一個小地方。但這些人沒有看到，同樣的事情也會發生在他們自己的地區。我們只是最先發生，接下來就輪到他們了。”他還說，如果德國選擇黨在這里實現突破，“要攔住這列火車將非常困難”。

已經成為德國選擇黨重要人物的西格蒙德，試圖淡化這種強烈的沖擊感。他今年4月說：“這并不是說會有一臺推土機碾過這個國家，把一切都毀掉。”但德國選擇黨并不和其他政黨一樣。德國國內情報機構將該黨定性為極端主義組織。在柏林，安全官員已經開始討論，如果聯邦與各州內政部長聯席會議中出現一名德國選擇黨部長，將如何應對。

外界經常指稱，這個政黨為否認那段歷史暴行者和試圖復活納粹思想的人提供了容身之地。這觸碰到德國至今仍極為敏感的歷史神經。

即便是西格蒙德這樣相對主流的黨內領導人，也會猛烈抨擊政治禁忌，言辭毫不留情。德國其他政黨一直試圖通過跨越左右陣營、勉強拼湊聯合政府的方式，把德國選擇黨擋在權力之外。但數以百萬計的選民，正在走向職業政治人物不敢涉足的地方。

位于薩克森-安哈爾特州首府馬格德堡的德國金屬工業工會官員揚·門特魯普說：“很多投票給德國選擇黨的人并不是極端分子。他們是那些覺得自己被拋下、感到失望，或者想發出某種信號的人。”這種“信號”，指向的是人們對德國經濟和社會未來的恐懼，以及對政客似乎無力改變局面的挫敗感。

民調機構福爾薩的彼得·馬圖舍克說：“絕大多數人都很悲觀。”他說，在自己的調查中，通常有三分之二的人預計德國經濟會惡化，只有15%的人認為情況會好轉。他說：“這個差距很大。而當我們問到，政府是否有能力扭轉這種局面時，人們同樣非常悲觀。”這種陰郁情緒似乎并非毫無根據。德國正面臨一系列深刻而具有破壞性的經濟挑戰。

英國同樣籠罩在類似的不安陰云之下：對失控移民的不滿、對福利發放的懷疑，以及工業部門在高企能源成本下的掙扎。而且，與英國一樣，德國政客面對這些問題時似乎也幾乎束手無策。這為局外者讓出了更顯眼的位置，從英國改革黨、恢復英國到德國選擇黨，都是如此。

貫穿德國幾乎所有問題的一個基本事實是，這個國家的經濟已陷入停滯。馬圖舍克說，這是人們能夠切身感受到的數字。“如果看人們認為最重要的問題，第一是經濟，第二是經濟，第三還是經濟。”

默茨正試圖通過投入數十億歐元納稅人資金，用于基礎設施和國防，來刺激經濟。但即便官僚體系能夠把這些錢真正花出去，其效果也可能只是短暫提振。

總部位于法蘭克福的荷蘭國際集團經濟學家卡斯滕·布熱斯基說：“國防和基礎設施投資顯然會對增長產生積極作用，但如果沒有改革配套或支撐，它們的效果就會稍縱即逝。”德國保守經濟政策研究所負責人克里斯托弗·科夫納去年曾作為德國選擇黨候選人參加聯邦選舉。他很難看出增長動力會從何而來。