前陣子美軍又出了大岔子,自家服役快七十年的老古董B-52戰略轟炸機,試飛直接摔在了本土。事發地點在美國加州愛德華茲空軍基地,飛機剛起飛沒一會就出了問題,現場冒起的巨大黑煙遮了好大一片天。這架B-52當時剛完成發動機和航電的升級改造,正等著測試性能,結果直接把試飛玩砸了。
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現在基地已經全面封鎖,救援力量早就抵達現場,原定的后續試飛計劃直接被叫停。五角大樓沒對外透露機組人員的傷亡情況,也沒說這架飛機墜毀時有沒有掛載彈藥。從前方傳回的畫面能看到,整架機身已經被焚燒殆盡,跑道上只留下一大片焦黑的殘骸。
很多人對B-52沒什么具體概念,它是美軍現役機隊里年紀最大的轟炸機,1955年就正式入役,生產線早在1962年就徹底關停了。算下來美軍現在手里最年輕的B-52,都快六十歲了,比很多人的父輩年紀都大。這些年美軍沒少給它做維護保養,換航電換發動機該升級的都升級了。可機體老化帶來的金屬疲勞、管線老化,這些根子上的問題,根本不是小修小補能解決的。
根據公開資料統計,美軍現在現役B-52一共有58架,還有18架封存在后備基地,理論上隨時都能拉出來投入一線任務。這次和伊朗的沖突里,美軍其實也動用過B-52,卻從來不敢大規模投入使用。之前不少人都納悶,放著載彈量這么大的轟炸機不用,美軍到底在顧慮什么,這次墜機事故直接把底給漏了。
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B-52上一次發生墜機事故還是2008年,當時一架B-52在關島基地參加活動的時候墜毀,還造成了六名機組成員遇難。這款轟炸機本身載彈量大,用起來成本也低,確實稱得上“量大管飽”,可年紀擺在這里,出故障的風險太高,美軍平時根本不敢隨便造。這次和伊朗開打的時候,美軍也就只在戰爭接近尾聲的時候派它出來飛了幾次。
那時候伊朗的防空力量已經被消耗得差不多,制空權牢牢握在美以聯軍手里,說白了就是出來走個秀,威懾意味比實際戰略價值大得多。沒幾天雙方就宣布暫時停火,B-52這趟活基本就是劃水。真遇到需要拼強度的任務,美軍根本不敢派它上場,去年轟炸福爾多核設施的時候,美軍直接出動了B-2隱形轟炸機,壓根沒考慮讓B-52上。
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按說戰略轟炸機是撐門面的國之重器,先進性和可靠性肯定得跟上,可美軍這么多年折騰下來,所有B-52替代項目全以失敗告終。冷戰時期推出的B-58“盜賊”、XB-70“女武神”,要么天生帶一堆設計缺陷,要么根本沒法批量列裝部隊。后來搞出來的B-1“槍騎兵”和B-2“幽靈”,也沒能接過B-52的班。
B-1自身問題不斷難當大任,B-2隱身性能確實頂尖,可造價貴得離譜,一架B-2的造價頂得上好幾艘中型驅逐艦,日常維護成本也高得嚇人。美軍前前后后也就造了二十來架,根本沒法替換全部B-52。折騰了幾十年,項目沒搞成,軍工圈的不少大佬倒是撈得盆滿缽滿,吃虧的只能是美國空軍。
十幾年前美軍又推出了B-21“突襲者”項目,對外宣稱要在2030年先替換B-1和B-2,最后再全面替換所有B-52。這都過去十年了,B-21項目問題扎堆,設計缺陷、成本超支、交付延期,各種幺蛾子接連不斷。美國軍工制造現在的拉垮程度,從這個項目就能看個明明白白。
沒辦法,美國空軍只能把已經“退休返聘”好幾次的B-52再拉出來,接著升級接著用,打算讓它和還沒量產的B-21并行服役。這次出事的這架,就是剛升級完發動機和航電,準備試飛測試新性能,結果剛起飛就摔了。這不就是硬逼著八十歲的老大爺去跑全馬,不出事才奇怪呢。
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說白了五角大樓心里門清,現在這批B-52早就沒法像海灣戰爭那時候,執行高強度常態化的轟炸任務,拉到前線也就是當個吉祥物撐撐場面。與其踏踏實實干事情更新換代,不如巧立名目從軍費預算里撈錢,撈夠了就跑路。至于美國軍事霸權會不會因此掉鏈子,打伊朗會不會折了自己的面子,那些上層的政客根本不會關心這點小事。
參考資料:環球時報 《美軍B-52H轟炸機墜毀于加州基地》
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